Я из машины не выходил, лень было, да и противно на такое смотреть. Разглядывал территорию, удивляясь, что не увидел деталей сразу. Судя по ним, времени для создания сопутствующего службе уюта у военных было предостаточно. Чисто, аккуратно. Бетонная площадка с железной решёткой, чтобы грязь в помещение не таскать. Самая настоящая скамейка с гнутой спинкой, около нее высокий фонарь. С другой стороны - урна, в неё полагалось кидать окурки, а рядом на скамейке - спокойно покуривать, и горе тому прохожему, который осмелился бы нарушить установленный порядок. Правда, порядок на КПП потёмкинский, на деле тут сплошной бардак, взятки, поборы и шмон. Вот с этим альфовцы сейчас и разбираются.
Группа подошла к деревне сталкеров ближе к вечеру, и ребята сразу завалили в таверну, где я и Рант системно приводили нервы в порядок. Напарник по скоротечному бою был рад и горд: по итогам операции Волк ставит его командиром команды молодых, поменяв теперь уже обстрелянному бойцу гладкий ствол на видавшую виды "ксюху". Шутер идёт замом. Так что маршевая команда, похоже, формируется. В перерыве между стопками мы сходили в сельпо, где Рант удачно скинул кое-какой хабар, прибарахлился.
Посидев ещё немного уже большой компанией, мы с мужиками стали собираться в обратный путь, время позднее.
- Не Смотрящие ли тебя нам послали? - смеялся Вудсток. - Устали так… Что-то тяжко в этот раз вышло. И тут ты на машине, надо же! Корреспондент! Это же просто праздник какой-то!
- Быстро доедем, - пообещал я.
Однако возле КПП пришлось остановиться для проведения оперативной воспитательной работы. Я глубоко в вопрос не вникал, не моё это дело. И упоминать в статье про "Альфу" я не стану, друзья всё-таки.
- С этим закончили, давай, продолжай рассказ, - попросил Герцог.
Но добавить к уже изложенному я ничего не успел. Только мы отъехали от перекрёстка в сторону Попадонецка, всего-то на километр, как Герцог, посмотрев на наручные часы, сказал:
- Давай немного постоим, Гунн. Тебя сроки не жмут, сможем?
- Ничего не жмёт, - легко отмахнулся я, пристраиваясь на обочине. - Всё равно, пока доберёмся, народ из редакции уже разбежится по домам.
Надо будет себе тоже наручные купить. Привык на смартфоне время смотреть, а тут сети нет. Где теперь они, смартфоны эти…
- Мужики, мне послышалось, что впереди какой-то треск был? - поинтересовался Полкаш. - Тревожненький.
Все сразу начали прислушиваться. Вроде тихо.
- А что с прапорщиком не так? - наконец спросил я.
- Знаешь, Гунн, сволочная тут была ситуация, - медленно начал Вудсток. - Детки земные прибывают, все толстенькие да беленькие, глупые. Слабые, порядков не знают. А прапор беспредельничает… Ладно, до поры он только сталкеров пощипывал, с этим и Волк справлялся. Однако в последнее время аппетиты у Игната возросли, и принялся он ценные посылки шмонать, проявился в полный рост. Дошло до того, что недавно пару артефактов подменил! Вообще без башки! Ты же с нашим банкиром знаком? Вот… Орка закопать его хотел. Прапор компенсировал, вроде бы одумался. А неделю назад опять за старое взялся, жадность его душит.
И накачанный альфовец затейливо выругался, без мата, но с явно ощутимой злостью. Жутковато хрустнули разминаемые пальцы.
- Вопрос ясен, - закруглил я тему.
К вечеру переменный дождь прекратился, природа облегчённо притихла, краски заката начали красиво расцвечивать местность. Птички какие-то запорхали, и не уже привычные мне вороны, а птахи поприличней. Повеселей видом. Даже не верилось, что вокруг кипят постоянные страсти, льются слёзы и кровь.
- Тихо! Внимание! - рявкнул Николай. - Большой объект, прёт вдоль дороги… Кусты трещат, слышали?
- Да это Зяба бегает, она далеко от КПП не отходит, местная ручная псевдоплоть, - успокоил я парней. - Её прапорщик Хромченко к вечеру погулять выпускает. Иначе Зяба бесится, потом приходится электроудочками усмирять. Работать не хочет, обижается. Никого не трогает, только в Зоне агрессивная.
- Фигассе! Вот же Хром, ну козлина… А почему раньше её не видели? - удивился Вудсток. - Падла, прапор, паразит какой! И не предупредил!
- Так мы ведь на ночь из деревни никогда не выходили, - спокойно напомнил Герцог. - Кто ж тут ночью ходит? Это сегодня повезло, что Гунн с машиной подобрал. Стёпа, ещё минут тридцать ждём, стемнеть не успеет.
Ждём так ждём.
Мужики уже успели оценить мой трофей как толковое приобретение. Похвалили, удивились. К описанию скоротечного заполошного боя на АТП ребята отнеслись с прохладцей, коротко сказав, что ошибок было сделано запредельно много, потом-де по полочкам всё разложат. Поучат на будущее.
Немного помолчали. Закат становился всё глубже, небо на западе постепенно заливало краснооранжевым.
- Эх, красота-то какая! - не выдержал я, открывая форточку пошире.
- Ничего красивого не вижу, - недовольно буркнул Полкаш. - Каждый раз, когда на рейд выпадает такая погода, происходит что-то хреновое.
- Ничего, Коля, мы ненадолго, - попытался успокоить друга закутавшийся в кожаный плащ Герцог.
- Ненадолго… Говорю же, верная примета, мужики! Валить надо.
Не знаю, как кто, а я никакой тревожности в окружающей обстановке не почувствовал.
Вот уже и Зяба перестала шуметь, домой тварь пошла. Псевдоплоть вообще быстро устает, вес у монстра огромный, кровеносной системе тяжело вовремя кислород подводить. Это я в деревне сталкеров узнал, в таверне "Черпак", там знатоков выше крыши, прямо справочники ходячие… Вот только практиков реальных мало.
- Гунн, ты бы поведал нам, пока суд да дело, о последних земных новостях, - попросил Вудсток, натягивая куртку.
Прохладно становится в салоне, а бензин на холостых оборотах жечь негоже, топливо очень дорогое. Неожиданно Герцог нехорошо хмыкнул. Скептически как-то, обидно. Однако я подвоха не увидел.
- Да вообще-то не особо знаю новости, - буркнул я.
- Телевизор не смотришь, - не спросил, а подсказал Герцог, всё так же улыбаясь.
- Не смотрю! - с вызовом бросил я. - Зомбоящик вреден! Я всё из Интернета узнаю.
- А фильмы?
- И фильмы на ноутбуке смотрю.
- Сидя креветкой?
- Зачем? Лёжа: на пузо, и вперёд.
- И как, по кайфу утюг на пузе держать? - уже не скрываясь, засмеялся Герцог.
И тут понеслось. Сам собой разгорелся у них старый спор-разговор. Как я позже понял, часть большой темы, в котором невольно пришлось принять участие и мне. Лишь спустя некоторое время сообразил, что всё проговаривалось специально. Для стимуляции понимания.
- А ноутбук? Скажи, что это не зомбоящик.
- Нет, Интернет - это совсем другое дело! - неожиданно поддержал меня Полкаш.
- Ну так пусть из Интернета новости расскажет! - охотно согласился Герцог. - Давай, Гунн, вываливай горяченькое!
Я конкретно замялся. Чего он до меня докопался?
- Не помню ничего толкового…
- Ага! Не помнишь? И то, что три месяца назад Филиппины чуть не смыло на хрен, тоже не помнишь? Огромный пожар в Чикаго мимо твоих ушей прошёл? "Дримлайнер" упал в Белоруссии - тоже не заметил? А орбитальная станция завалилась, хоть это ты помнишь?
- Я только своей страной интересуюсь, - отрезал я. - Что мне те Филиппины.
Герцог повернулся ко мне полностью, в сумраке салона огненно блеснули большие чёрные глаза.
- Стёпа, мне что, о последних российских катастрофах спросить стоит, не? - тихо поинтересовался он. - Чтобы ты заюлил основательно. Зачем врать? Просто ты не интересуешься новостями. Ни в телике, ни в Сети. Включаешься, и сразу идёшь на Фейсбук, оттуда на Одноклассники, потом ютьюб, следом - на сайт текущей игрушки, на зачавку погавкаешься маленько на форуме. А потом на трекере подвисаешь, где скачиваешь что-нибудь свежепиратское. Вот и весь твой Интернет… Конечно же, никакой это не зомбоящик - чисто просвещение! А телевизор ты давно выкинул на помойку, я прав?
- Выкинул! - зачем-то опять соврал я.
- Вот я точно выкинул! - сильно стукнув по спинке, горячо заявил Коля с заднего сиденья. - И новый не покупаю, уже два года.
- А я и верю! - Герцог, забыв, где находится, попытался вскочить и влепился лысой башкой в обшивку потолка салона. Машина снова ощутимо содрогнулась.
- Конечно же, верю! Люди вокруг разные, и у каждого права, это же святое! И если на улице, в магазине или госучреждении твои права всем по хрен, то уж дома-то никто пока не отымает, твори, реально, что хочешь! Овладело тобой навязчивое желание шмякнуть плазмой о стену - да на здоровье, выбирай, какие обои уродовать! Не хочешь радио слушать, топи дедову "Спидолу" в унитазе. И с книжками ты вправе по-резкому, в задницу их, если желание отпрыгнуть от чтива зудит. Кому какое дело? Мой дом - моя дикость! Газеты? Да всем облам знаменитая фраза из "Собачьего сердца" про советские газеты - как мёд на душу, вечная индульгенция! Можно вообще ничего не читать, великий писатель подсказал! Знал бы этот Булгаков, что он своей расхожей фразой натворил в веке двадцать первом…
Он говорил веско и грамотно, почти как преподаватель. Как-то не по-обловски. Да оно и понятно, Герцог на Рассаднике сидит дольше всех из присутствующих, за это время в его башке всё перевернулось. Если и не встало на место окончательно, то находится в фазе завершения процесса. Мне говорили, что после армии такое же замечают - на выходе встречаешь совсем другого человека.
Или тут что-то иное? Который раз замечаю, Герцог от остальных альфовцев чем-то отличается. Стержень другой.
- И что тут особенного?! - вскричал Полкаш, тоже едва не вскочив.
- Вы это, давайте-ка на улицу валите, спорщики горячие! - заволновался я. - Разобьёте мне машину к чертям!
- Моя плазма, что хочу, то и ворочу!