-Иди, чего ждешь? - ворчливо прикрикнули на Ваню из будки, и он, словно опомнившись, быстро зашагал по дороге.
Пропуск старик оставил у себя.
Ваня не успел отойти и десяти шагов, как вдруг старик вновь его окликнул. Иван обернулся: старик семенящей походкой его догонял.
-Совсем забыл, - голос старичка стал куда как менее суровым, - тут такое дело… Проводить тебя надобно, а у меня дел невпроворот… Я тебе вот что, внучку дам в помощь. Совсем из головы вылетело… О тебе ж словечко-то замолвили… Ты погоди.
Ваня покорно остановился, раздумывая над словами старика. И кто мог о нем просить? Проводник? Но, судя по всему, тот был не более чем человек, хорошо выполняющий свою работу. Быть может, та самая дама из бюро пропусков? Кто знает…
-Эй, дяденька!
Ваня встрепенулся. За рукав его дергала девчушка лет десяти на вид, в алом платье с белым горошком и такой же косынке.
-Внучка моя, - пробурчал подошедший старичок, - Настенька. До тетки моей доведет, та подскажет, что дальше делать. Смотри, Настасья, - тут уже старик обернулся к девочке, - проводишь - и назад. Чтобы до ночи дома была!
-Поняла, дедушка, - звонким голоском почти пропела Настя и, засмеявшись, схватила Ивана за руку. - Пойдем, что ли?
Ваня кивнул, попрощался со старичком, но вдруг вспомнил про всадников.
-А скажи, дедушка, что за люди меня обогнали, пока сюда шел? Красный на красном коне и белый на белом…
-Это не люди, - старик пожевал губами, - это Заря-Зорюшка - Красно Солнышко да День Белый, оба слуги мои верные. Не обидели, чай?
-Нет. - Иван покачал головой.
-То-то же, - согласно кивнул старик. - Да только бы тебе до ночи дойти и с Темной Ноченькой не встретиться… А то сгубит тебя или конь его черный копытами затопчет… Ну, прощай, не скоро свидимся.
Старик погрозил еще раз внучке пальцем и вернулся в будку.
Иван с Настей вместе зашагали по дороге. Ваня молчал, девочка поначалу тоже, но очень скоро не выдержала и первой начала беседу:
-Тебя Ваня зовут?
-Ваня…
-А правда, что у вас по небу, как по земле, ходят?
-Не ходят… летают. - Он уж и не знал, что отвечать.
Девчушка смотрела на Ивана широко раскрытыми глазенками и верила и не верила. Наконец расхохоталась, легонько шлепнула его по руке, отбежала на пару шагов и уже почти закричала, требовательно и с напускной грубостью:
-А правда, что у вас в море синем у самого дна плавают?
Ваня медлил с ответом, и Настя вся так и подобралась, задрожала от нетерпения.
-Так правда?
-Правда, - и даже не стал уточнять, как именно.
Девчонка засмеялась, да так весело, будто услышала что-то необычайно забавное.
-А правда, что у вас могут жить брат с сестрой, как муж с женой?
Тут уж даже многоопытный Иван не нашелся, что сказать, и решил сам выступить в роли вопрошающего:
-А кто ж его знает… Ты мне лучше скажи, Настенька, куда мы идем?
Девочка была явно не удовлетворена таким ответом, но тут же хитро улыбнулась:
-Как куда? К бабушке моей.