Покончив с застольем, они отправились к снастям уже втроём. Но и вечерняя прохлада не подвигла рыбу на активный клёв. Ройтман, впрочем, не терял оптимизма и уверял, что на утренней зорьке они непременно возьмут реванш у подводных обитателей… У нормальных подводных обитателей, которым от природы положено иметь хвост и жабры.
Ветер к ночи стих. Сумерки наполнились негромкими звуками. И отнюдь не всегда можно было определить источник их происхождения - даже активизированным слухом полевого агента. Лесник поглядывал то на застывший колокольчик-сторожок, то на катящиеся мимо воды Плюссы. И думал, что ничуть не удивится, если сейчас в прибрежном камыше раздастся громкий всплеск, а затем послышится зазывающий девичий смех… Очень уж обстановка располагала. И тут…
Плеснуло - громко, в вечерней тишине вовсе оглушительно - у камышей, как раз там, куда поглядывал Лесник в своём иррациональном ожидании встречи с русалкой… Ему показалось, что он увидел огромный, невообразимо большой рыбий хвост - и тут же всё исчезло, лишь круги широко расходились по воде.
- Щука… Утятница… - восхищённо прошептал Ройтман. - Килограммов десять, а то и все пятнадцать… Редко такие из ям на мелководье выходят… А вот мы ей ерша на жерлице подкинем…
Он торопливо рылся в своём рюкзаке с рыболовными причиндалами.
"Конечно же щука, - подумал Лесник. - Всего лишь щука…"
5
Утром они ехали обратно.
Костоправ вслух дивился сельскому пейзажу, действительно весьма странному: ограды скотных выгонов выглядели сюрреалистично - между столбиками были натянуты здоровенные полотнища толстой резины с густо прорубленными в них отверстиями. Причём отверстия имели форму подошв. Некогда город Сланцы славился на всю страну производством резиновых шлёпанцев…
Курлыкнул мобильник Лесника. Он ответил и узнал голос старого знакомца - Алладина. Когда-то они вместе учились в Академии, но медики решили, что организм Алладина имеет противопоказания к СКД-вакцинации, и полевым агентом тот не стал.
- Как улов? - жизнерадостно поинтересовался Алладин. И продолжил, не дожидаясь ответа:
- Я приехал, тебя ищу, а господин Лесник, оказывается, рыбку ловит.
- Уже наловились, подъезжаем… - ответил Лесник, удивившись про себя: каким ветром занесло коллегу в эти края? Алладин курировал в зоне ответственности Северо-Западного филиала Новгородскую и Псковскую области.
- Тогда давайте сразу на "аэродром". Я подвёз кое-какие материалы, думаю, тебя заинтересуют.
Лесник удивился ещё больше. Что же это за материалы такие, что доставляет их не обычный курьер, а заместитель начальника оперативного отдела?
Полчаса спустя всё выяснилось.
- У тебя тут найденных девиц некуда уже складывать, - сказал Алладин, вручая Леснику толстую картонную папку и несколько CD-дисков. - А у меня с пропавшими проблема…
Затем началась работа - Лесник просматривал документы, Алладин давал необходимые пояснения.
- Откуда девицы исчезли, понятно, - констатировал Лесник. - Где объявлялись, живые или мёртвые, - тоже. Вопрос в другом: что, где и как с ними происходило между начальным и конечным пунктами…
- Вот это вы с Костоправом и будете выяснять, уже на моей территории. Потому что оперативников филиал отзывает - хорошего, говорят, помаленьку. Ваша пара, дескать, экспериментальная - вот и продолжайте эксперимент в стартовом составе. При нужде ребята из Псковской резидентуры помогут.
Лесник пожал плечами. Не привыкать… Без сомнения, в Псковской области будут автономно работать и другие группы, - причём кое-кто из высшего начальства наверняка надеется, что успеха добьются именно другие, а не Лесник с Костоправом. Противников у идеи привлечения специалистов Трёх Китов к оперативной работе хватает.
- Я слышал, тебе наш Скрипач не приглянулся? - спросил Алладин. - Не больно-то ласково ты его в отчёте помянул.
- На безрыбье и рак рыба… - поморщился Лесник.
О чём тут говорить? Ясное дело, те из командоров и прочих высших чинов Инквизиции, что имеют сильные суггестивные способности, - не поедут в глухую провинцию снимать рутинный допрос… Да и не так уж их много в Конторе - Лесник знал Юзефа, ещё троих-четверых. И всё…
- А у меня тут суггестор намечается - пальчики оближешь! - похвастал Алладин. - Вот выполнит пробное задание, даст клятву на клинке, и…
Он сделал паузу и закончил неожиданно мрачно:
- Одного боюсь - заберут его в распоряжение Капитула, а нам опять со Скрипачами всякими мыкаться.
Помолчал и спросил другим тоном:
- Правда, что ты тут русалку отловить сподобился?
- Что-то вроде того.
- Так не бывает же русалок! Миф…
Лесник не стал спорить.
Глава 6. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА - III
Светлов, Псковская область, г. Великие Луки, 29 июня 1999 года
1
Дышать прохладным, влажным после дождя воздухом было приятно. До назначенного времени оставалось полчаса - и Светлов решил пройтись до новой квартиры Софьи Немировой пешком.
Лужи высыхали на глазах, несмотря на то, что уже вечерело. Слишком сильная стояла жара. Природа, словно компенсируя холодную весну, в июне не поскупилась на солнечные дни…
Получить командировку в родной город Светлову оказалось совсем не сложно.
Четыре дня на прошедшей неделе были заполнены обработкой поступающей информации. Из милицейских сводок, из открытых источников, из агентурных данных. Окружение пропавших и объявившихся голышом девиц, их родственные связи, работа, контакты…
Постепенно кое-что стало выясняться.
Все восемь пропавших и обнаружившихся женщин в настоящее время резко улучшили свой социальный статус. Кто-то получил новую работу, с высокой заплатой, четверо вышли замуж, причём крайне удачно с материальной точки зрения. Три дамы открыли свои дела и, судя по всему, процветали; одна уехала за рубеж. Две девушки из Ленинградской области, которые, кстати сказать, действительно оказались знакомы, более того - учились в одном классе - отлично сдали все экзамены в школе. Собственно, что особенного? Ничего. Если не считать того, что десять предыдущих лет Валя и Вика слыли завзятыми троечницами…
Так что, как ни крути, а случившееся с "жертвами" событие ничем им не повредило. Даже наоборот.
Подобные случаи многократно описаны. Стресс активизирует все резервы организма, заставляет по-иному оценить и собственную жизнь, и свои способности; убирает ложный страх, - кому-то мешавший объясниться, наконец, в любви с приглянувшимся человеком, а кому-то - открыть своё дело.
Но разработка продолжалась. Потому что причина стресса оставалась неизвестной. И оттого настораживающей.
Ибо известны и другие случаи - когда у людей, выживших в запредельно критической ситуации (например, после удара молнией), открываются способности и возможности, нормальным людям не свойственные… И использовать на практике их можно по-разному… Одни уникумы безобидно удивляют народ, читая кончиками пальцев письма в запечатанных конвертах или удерживая "прилипшие" к груди металлические предметы. Другие же пытаются применить свои паранормальные свойства в криминальных целях - и становятся клиентами Конторы.
Честно говоря, Светлов считал, что Инквизиция перестраховывается и понапрасну растрачивает силы и средства, пытаясь удержать под наблюдением всех паранормалов. Молотком ведь тоже можно забивать гвозди, а можно и проломить череп, - не повод, чтобы продавать молотки по лицензиям, как оружие…
2
Светлов сам пришёл к Борису Евгеньевичу с идеей: поехать в Великие Луки и встретиться с Софьей Немировой на правах старого знакомого. Возможно, школьному приятелю она расскажет больше, чем работникам милиции. И, возможно, только Светлов сумеет понять, чем новая Софья отличается от той, что он знал прежде. Если вообще отличается.
Куратор с демонстративным сомнением смотрел на сотрудника аналитического отдела Северо-Западного филиала Новой Инквизиции, возомнившего себя в одночасье если уж не особым агентом, то оперативником всенепременно.
Но когда шеф аналитического отдела подписывал командировочное удостоверение, на лице его мелькнула удовлетворённая улыбка. Словно Александр сделал именно то, что от него давно ждали…
Вникать в начальственные мысли Светлову не хотелось. И заниматься оперативной работой тоже… Собственно, это разовое поручение. Которое он получил лишь потому, что хорошо знает объект разработки.
Но радостное предвкушение чего-то нового и необычного имело таки место. Себя не обманешь - Светлову до смерти хотелось заняться чем-нибудь вдали от начальственного взора и письменного стола.
И опробовать на практике полученные в ходе шестимесячного обучения знания и навыки. Тоже вдали от начальственного взора…
3
Подъезд обшарпанной пятиэтажки украшали железные двери. Толстые сварные листы сделали бы честь любому танку. Замок, однако, был выдран с мясом и, похоже, давно, - первые два этажа успели обжить местные тинэйджеры, склонные к употреблению изделий бытовой химии: запах в подъезде стоял кисловатый, специфический.
Стараясь дышать через раз, Светлов добрался до четвёртого этажа. Наверху воздух оказался посвежее. Ненамного.
Дверь в квартиру Сони порадовала. Тоже металлическая - но обшита хорошим деревом, стильные ручки "под бронзу"… И замок присутствовал. Даже не один - целых три. Воров-домушников здесь опасались всерьёз.
Звонок сыграл что-то из классики, глазок на миг потемнел. Затем Светлов услышал настороженный голос:
- Кто там?
- Соня, это я, Светлов! - Александр помахал рукой глазку. - Не узнала? Я вчера звонил.
Послышался звук отпираемых замков. Дверь приоткрылась, но не до конца. Цепочка. Похвальная осторожность.