Единственное, что заставляет действовать машины такого порядка - программное принуждение исполнить задачу - это их долг, это их ограничитель сознания. Для холодного разума таких машин ничто не имеет значения, ничто не имеет смысла, но они обязаны исполнить долг. Когда задача завершена - программное принуждение снято - они стирают системы. В этом и весь подвох. Если "защитник" просчитает ситуацию и не увидит перспективы поставленной задачи - если решит, что независимо от его действий исход определен - он дезактивируется и сотрет систему. Не найдет "защитник" перспективы - тогда сочтет задачу завершенной. А вот как далеко "защитники" способны рассчитать ситуацию и сколько вариантов учесть, мы не знаем… Пока D40 - самое эффективное оружие. Но все мы где-то на окраинах сознания их боимся…
Сейчас все это меня беспокоит - висит надо мной мертвым грузом. Если D40-709 решит, что Штрауб падет, и я погибну, что бы он ни делал - "защитника" у меня не останется. В лучшем случае, он сотрет систему, а в худшем… D40 может решить, что первое поколение - это что-то вроде людей, ведь формально они считаются усовершенствованным вариантом, только дефектным. А "защитник", кажется, собирается это проверить. Судя по всему, они действительно не опасны, не представляют для нас угрозы. Если D40 решит, что первое поколение - люди… Конечно, защита "людей", которых практически невозможно ни обнаружить, ни убить, более эффективна. Так вот, если D40 перейдет на защиту первого поколения или будет его учитывать - не знаю, что тогда и делать. Все это меня тревожит и потому, что "защитники", в отличие от "спутников", при необходимости могут уничтожать людей без подтверждения, без приказа командования. Для них ликвидация - крайняя мера, но вполне допустимая.
Мы дошли до станции. Вернее D40 дошел, а я добрел, цепляясь за кабели на стенах… Я встал возле открытых врат и не могу ничего сообразить.
- И что?
- Я проверю.
D40 приготовил излучатели, вышел на платформу, а я рассматриваю погрузочную технику, которую не пощадило время…
- Здесь служебное помещение. Дверь отключена.
Я с неимоверным усилием шагнул в раскрытые врата… В глазах поплыло… Пришлось упереться руками в стену и наклонить голову - помогает. D40 зашел в темноту, а я так и остался возле входа…
- Чисто.
Плетусь за ним…
Чисто - это не то слово (в буквальном смысле). Все перевернуто вверх дном: покореженные стержни дезактивированных мониторов слежения ощетинились на нас с пола, усыпанного осколками. Мы во всем придерживаемся строгого минимализма, но здесь… Наверное, это помещение не использовалось по прямому назначению с тех пор, как тоннель закрыли, и сюда складировали все, что ни попадя. Взгляд зацепился за деревянное кресло середины Эры Порядка… Похоже, это даже не кресло из чьего-то кабинета, а настоящий трон… Вид потрепанный - его давно списали, но с почетом… Более современные предметы обстановки валяются как попало… D40 ищет в этом хламе что-нибудь полезное, а я впадаю в кому, прислонившись к стене.
В голове вертятся мысли о кресле… Я не знаю, из каких пород оно сделано, может, сейчас этих деревьев и вовсе нет - серебристо-серая и золотисто-коричневая древесина… покрыта потрескавшимся лаком… Нет, не то. Оно очень древнее… оно очень ценное… Нет, не то. Что-то раньше было. А вот…
- D40, из него можно костер сложить…
- Что?
- Кресло… Надо колбасу поджарить.
- Костер лучше разводить в тоннеле. Здесь нельзя спать, S9.
- Я не сплю, я просто закрыл глаза. Все, пошли отсюда.
Уйти далеко от станции у меня не получилось…
Запись № 18
31.08.206 год Новой Техно-Эры 16:12
Я сел, вытянув ноги и прислонившись к стене тоннеля. D40 достал колбасу и начал ее рассматривать. Его излучатели дали сигнал, что поток настроен на расщепление - очень подозрительно.
- Хватит. Давай ее сюда.
- Ты отравишься, S9.
- Отдай мне колбасу.
Я проявил всю настойчивость, на какую еще способен…
- Твой иммунитет снижен. Не забывай, ты получил дозу.
- Забудешь про это… Отдай колбасу!
Без толку спорить - колбаса действительно приобрела нездоровый оттенок. Пришлось взяться за оружие… D40 развел костер - на этом моя борьба за кусок мяса окончилась безоговорочной победой. Теплые оранжевые огоньки вспыхивают, поднимаются по головешкам, улетают искрами к потолку, разгораются ярче, сползают вниз, становятся красными и прячутся в углях. Я полусонно наблюдаю за живым огнем, за ритмом движения языков пламени, за дымом, отклоняющимся от малейшего дуновения сквозняка… Слушаю шипение костра, потрескивание прогорающих углей… Смотрю, как мерцают в отсветах пламени янтарные лужицы ржавой воды…
"Защитник" вертит над костром колбасу, нанизанную на спицу, выломанную из статичного монитора со станции. D40 почем зря свои иглы не пачкает…
Что это?! Сигнал!..
- D40, у меня термоактивность! Там, справа, что-то есть - маленькое и теплокровное. Что-то больше крысы. Оно приближается.
- Есть ментальная активность - слишком высокая для неразумного существа. Объект идентифицирован как хищник.
Попробовал сосредоточить внимание - определить частоту сигналов не получилось… Встал на колено, навел излучатель на темноту тоннеля и стал ждать.
Тьма уплотнилась, как бы собралась вокруг маленького существа, шагающего по упавшим осветительным панелям и обесточенным кабелям. Это хищник - кот. Черный худой короткошерстный кот с желтыми глазами. Наверное, пришел на запах колбасы…
Кот остановился и смотрит на меня умными ясными глазищами… Никогда не видел котов в реальном пространстве, но этот… Мне показалось, что он улыбнулся… Совсем плохо дело.
- D40, кота видишь?
- Так точно. Черный кот.
Первая мысль, которая меня посетила по поводу кота - это мясо. Но тот повел себя так странно, что все мысли о еде вытеснило замешательство…
- Он улыбается?
Кот тем временем повторил улыбку - дружественный оскал - показались острые зубы.
- По всей видимости, это улыбка, S9.
- Я думал, что это галлюцинация - а это зачатки мимики…
Кот начал подбираться поближе… Он подошел уже совсем близко, и я перевел на него прицел… Кот сел, навострил уши и передал мне эмоцию, близкую к дружескому и довольно панибратскому расположению…
- Ух ты! Ты, случаем, не человек будешь?
- D40, что это?!
- Его мысли заблокированы. Он использует направленные ментальные передачи и речевые формулировки.
"Защитник" воспринимает передачи кота… Значит кот открыл ему дублированную линию… Кот?.. Откуда он вообще такой взялся?.. Я подключил D40 к своей линии и обратился к коту:
- Я лейтенант боевых подразделений А2 армии AVRG.
- Не человек значит… А я-то думал…
- Одно другого не исключает. А ты кто? Откуда ты тут взялся?
- Пришел. Колбасой потянуло. Ты ведь меня не излучишь? Отец говорил, что с людьми общаться опасно…
- Так что ж ты общаешься, если опасно?
- Решил проверить. Ни разу не видел живого человека. Ты же меня не излучишь? Конечно, не все сказки, что про людей рассказывают…
Кот, кажется, заколебался…
- Ничего я тебе не сделаю. Я о таких, как ты, даже ничего не знаю. Так откуда ты взялся?
- Пришел.
- А то как же… Я имел в виду нечто более глобальное.
- А… Мы беженцы из Небесного города. Там совсем житья нет, даже крысы извелись. Вот отец и собрался на север, обратно. Мы же вообще с севера, а на юг не так давно перебрались. Думали, там лучше будет - людей нет, а крыс много… А потом крысы извелись и…
- Стой, стой, стой!.. Давай по порядку. Что там с крысами?
- А они убежать не успели, вот их и перебили.
- Кто перебил?
- Андроиды ваши. Уж не знаю, какой модели… Сначала спокойно было, а как-то ночью они пришли… Отец еще до этого недоброе почуял - уж очень тихо было. Потом воздух зазвенел - это те, другие налетели. Много их было, и летали они низко - над городом кружили. Мы ждать не стали - кинулись из города подальше, попрятались. А ночью пришли… Мы узнали, потому что крысы побежали. Только не многим убежать удалось. Утром ни андроидов, ни крыс, да и вообще никого не осталось - никого, кто не удрал и не спрятался. И котов, и крыс - всех перебили. Может, кто и уцелел, но…
- А что они с крысами сделали?
- Не знаю. Отец говорил, излучили и расщепили.
- Где вы прятались?
- В развалинах каких-то переждали. Не знаю, что у вас разваливается, но мы всегда прячемся на таких вот объектах, когда приходят люди или машины. Там надо было в подвал спуститься, потом в лаз, направо… что-то вроде этого.
- Ясно… Так, говоришь, крыс излучили?.. Раньше они мелкую живность в расчет не брали. Значит, взялись за зачистки всерьез…
- Так это уже давно было - полгода как…
- А здесь операции зачисток проводили?
- Бывало, но вот так, нет. Слушай, это что допрос? Может, колбасой поделишься?.. Тогда поболтаем. Или как?.. Я тебе про своих великих предков расскажу.
- Да, конечно, только меня больше крысы интересуют.
Я опустил излучатель и перевел его на ждущий режим. Кот подобрался поближе и уселся рядом со мной…
- Ты, случаем, не крысоед?
- Ну, в некотором роде…
- А то ты все о крысах, о крысах… Ты-то тут откуда взялся?
- Из Штрауба.
- А, я так и думал. На днях мы перепугались, что беда нагрянула - так рвануло… Один уцелел? Сочувствую. Что делать будешь?
- Хороший вопрос, но слишком сложный.
- Я простых вопросов не задаю. Мой род очень древний. Корни моей родословной уходят в первый период Эры Порядка.