- Нет. Спустись на минус третий уровень, дальше - в правый тоннель. Иди по нему, сверни в первое ответвление направо. Потом по карте смотреть будешь.
Черт! Какой бред… Да и вообще маршрут, который он мне продиктовал, смахивает на сказочный: иди направо по тропинке, сверни направо у развилки…
- Ты заметил, что холодает, лейтенант?
Он что, еще светскую беседу о погоде вести надумал?
- Не довелось как-то.
Тролль ждет…
- Север скоро закроют бураны.
- Ты о чем говоришь?
Заглянул в глаза тролля и отвернулся. Он что, издевается? Черт с ним. "Защитник" уже осматривает площадь. Я тоже осмотрелся: ничего подозрительного - тихо и холодно, воздух стоит.
Тролль совсем окаменел, застыл - смотрит в небо… Повернулся…
- Иди!
Он ударил меня ментальным приказом так, что я рванул через площадь, не успев толком ничего сообразить. Ступени, вниз… так, а подъемник-то стоит…
- S9, здесь вход на лестницу.
- Люк заблокирован?
- Нет.
- Открывай же!..
Спустились на площадку: жду, когда "защитник" задвинет створы люка. Теперь можно включать фонари.
Мы остановились на небольшой платформе. Вниз под землю по квадратной шахте уходит бесконечная лестница из светлого сплава - короткие крутые пролеты, узкие ступени. Проверил лестницу - крепкая. Люди еще не придумали ничего надежней…
Фонари до дна шахты не пробивают… Стараемся не шуметь, но я то и дело спотыкаюсь. Я уже так продрог, что почти не чувствую холода - все отключено, отопительные системы не работают. Здесь земля мерзлая, но даже не в этом дело - есть закономерность: чем больше устаешь, тем больше замерзаешь. Термоизолятор шинели тут не поможет - это внутренний холод. От быстрого спуска шахта кружится в голове воронкой - меня куда-то сносит вместе с лестницей, со стенами… Вцепился в поручень и наклонился над шахтой, она проваливается во тьму, в пустоту… и я начинаю проваливаться вместе с ней… Какой-то вязкий бред, от которого хочется как можно скорее избавиться… D40 впился пальцами мне в плечи.
- Кость сломаешь. Оставь…
Смотрю в какое-то чужое звездное небо… Закрываю глаза.
Запись № 17
31.08.206 год Новой Техно-Эры 13:05
Так я и думал… "Защитник" тащит меня под руки, как труп…
- Дай посидеть пару минут.
Я сполз на ступеньку.
- S9, лучше здесь не останавливаться.
- Не стой над душой…
- Поднимайся, S9.
- Как думаешь, далеко еще?
Посветил в шахту фонарем - вот и ответ: дно и люк в стене. Всего пара пролетов…
- Иди открой.
"Защитник" развел массивные створы… без всяких проблем… Когда центральное управление объекта выходит из строя - не беда, а когда летит энергосистема, и двери тоже ничего не соображают, не откликаются, человек такой люк не откроет, даже если тот не заблокирован. Обычно при повреждении всех центров управления объекты полностью открываются… Здесь я без "защитника" далеко не уйду…
Вышли на платформу… Переход отключен, все врата открыты. Только нужный тоннель - перекрыт. Когда-то здесь был наш блокпост. "Защитник" протестировал панель управления, сгрузил коды. Что-то не верно, блоки не разошлись - их просто заклинило. Ничего, створы не сведены - пролезть можно. Есть причина порадоваться, что вконец отощал…
Идем уже пятнадцать минут, и никаких ответвлений - ни вправо, ни влево. Я отдал D40 второй излучатель. Тьма начинает давить… Лучи фонарей блекнут где-то далеко впереди. Тоннель - старый, заброшенный. Он был перекрыт задолго до падения Шаттенберга. На стенах нет панелей, и коммуникации открыты. Некоторые кабели сорвались с крепежей и уползают во мрак по половым плитам. "Защитник" следит за показателями техники - ментальной активности нет, ничего нет, но я прислушиваюсь, памятуя о первом поколении и черт знает о чем еще. "Защитник" идет совершенно бесшумно. Под нашими осторожными шагами невысоко поднимается и быстро оседает тяжелая пыль. Из-за того, что мы так крадемся, слышно даже шипение сквозняка… Тишина такая же густая, как непроглядная тьма позади нас.
Ничего: ни ответвления, ни станции. Подумал, что еще я могу отдать D40? Сумку он уже давно тащит… и фляги…
Ничего не меняется. Темно, пыльно, вдоль стен тянутся нескончаемые провода и трубы - вены и артерии старого тоннеля… Две полосы отключенных осветительных панелей уходят в бесконечную перспективу. С потолка, с труб - отовсюду капает, стекает ржавый конденсат, собирается в тонкие ручейки… В свете фонаря капли искрятся и переливаются, как медовый янтарь на солнце. Сначала звук гулко капающей воды успокаивал и охлаждал мои раскаленные нервы, а сейчас эффект прямо противоположный - я готов застрелиться от этих звуков.
С трудом плетусь за андроидом, удерживая дистанцию в два метра. Не знаю, что именно, но что-то заставило меня остановиться и обернуться через плечо… Просто темнота… Холодок пробежал по коже… Свечу вглубь прямого коридора - ничего. Одинокий луч теряется в темной пустоте, освещая все те же ржавые трубы… "Защитник" тоже остановился чуть впереди. Панели на его руках сдвигаются - он готовит оружие… Подхожу к нему, направляю фонарь, навожу излучатель…
- D40, что это?
Всматриваюсь в полумглу… Из тьмы… Какая-то блеклая тварь ползет нам навстречу, опираясь на тощие подгибающиеся руки… Движения резкие, изломанные, нескоординированные. Из-за обтянутых кожей костей суставы кажутся слишком широкими и острыми на сгибе. Длинные белесые волосы спадают на пол, покрывают острый хребет, разлетаются на сквозняке, окружая это выцветшее порождение подземелий мертвенным ореолом… У меня под сапогом хрустнул осколок, и я чуть не спустил луч. Тварь остановилась, запрокинула голову… "Защитник" поднял руку…
- D40, это один из…
- Он из первого поколения.
Трудно признать человека, пусть и из первого поколения, в этом… Голова запрокинута, рот открыт - не хищно, а мертво… Так принюхиваются верховые руггеры полковника Ульвэра - слепые твари. Я держу этого "человека" на прицеле, но никак не могу решить, опасен он или нет. Он безоружен, на нем и одежды-то нет…
- D40, проверь его.
"Защитник" подошел совсем близко к этому созданию полусмертных, преградил ему путь…
- Ну, что?!
- Он покалечен.
- Вижу.
- S9, это тот, которому ты пустил луч в голову. С него ты снял форму Коршунова.
- И он выжил?..
- Почти.
- Как он здесь оказался?..
- Думаю, упал в открытую шахту подъемника. Кости правой голени раздробленны, позвоночник поврежден в поясничном отделе - ходить он не может.
Везде подвох мерещится, но, по всей видимости, так оно и есть. По времени получается - мы эти переходы обходили…
- Он что-нибудь понимает?
- Не знаю, S9. Головной мозг серьезно поврежден.
- Похоже, для этих тварей дыра в голове имеет меньшее значение, чем для нас.
- Ментальная активность не регистрируется. Действует только какая-то рефлекторная программа.
- Он перешел в контролируемую кому.
- Нет, это состояние не контролируется - он умирает.
Еще бы, с такими травмами… Я подошел поближе. Заглянул в глаза "человеку" из первого поколения… Глаза у него мутные… он не видит - от удара сетчатка отслоилась. Череп пробит, но ожог на лбу успел затянуться…
- И что с ним делать?.. Разве что от мучений избавить…
- Рано, S9.
- Думаешь, он еще может выжить?
- Я не знаю. Люди из первого поколения способны на быстрое восстановление после тяжелых повреждений.
- Тогда будем исходить из соображений безопасности - не годится оставлять за спиной даже умирающего врага.
- Он не враг.
- Кончай его, и пойдем.
- Мы почти ничего не знаем о первом поколении.
Это правда… Я не знаю, враги они или что-то другое… Они только защищались… От соседства с этим "человеком" как-то не по себе, но эта неприязнь не имеет ничего общего с логикой, и обосновать ее я не могу. Мне эта тварь претит, но для меня это не повод, чтобы убивать.
- Черт с ним… Пусть ползет, куда полз.
- S9, мы не должны оставлять его здесь.
- Что?
- Он нам нужен.
У меня уже не осталось сил даже на раздражение.
- Для чего?
- Нам нужно знать о них больше.
- Для чего, D40? Хватит. Пошли!
Я перевел излучатель на ждущий режим и поплелся дальше… "Защитник" обернулся и проводил долгим взглядом "человека" из первого поколения. Тот опустил голову и остался лежать, опираясь на тощие руки. Только волосы рассыпались светлой дымкой по острому хребту… он не двигается, будто и не дышит…
Ход мыслей "защитника" стал меня напрягать: что-то он проявляет повышенный интерес к первому поколению. В общем, первое поколение уже давно считается уничтоженным, и в программе "защитника" не прописана обязательная ликвидация. Возможно, он действительно думает, что это существо может быть полезно. Да он и не должен думать по-другому. Его главная функция - защищать человека. Вот здесь и возникают сложности. D40 - последняя разработка на этой базе. Не спорю, программисты и расчетчики достигли совершенства. Учли они, может и все, но есть глобальное противоречие, с которым ничего сделать уже невозможно - "защитники" не в меру умны. У них мало ограничений в схемах заданных условий. А ограничить их без потери эффективности мы не можем.