- Оуна наватаро, - уверенно обратился Нелей к Ярославу после окончания учений, здесь же присутствовали все командиры Сетх. - Ваше мастерство всадника достойно высоких похвал. Я даже не мог предположить, насколько уязвим вместе с Тагом и, что простая попона надёжно защищает коня от клыков хумма…
- Не надо преувеличивать мои способности, так и результаты боя, - Ярослав сдержан словах, так и выводах. - Несмотря на некоторые успехи, все четыре схватки закончились именно вашей победой.
- Вы не разу не направили жердь на меня, Дхоу. Я благодарен за бережное отношение к моему здоровью, но в бою был бы мёртв.
- Возможно, дорогой Нелей, но Таг отомстит за Вас.
Фесал обратил внимание Ярослава на людей и хумм.
- Возможно, разработанная нами тактика способна более эффективно справиться с хумму.
В этот момент колесничие отряда Сетх демонстрировали командирам схватку верховых и хумма с использованием одних луков. Всадники кружили вокруг животных, постоянно уварачиваясь от их клыков и держась на расстоянии и осыпая тупыми стрелами. Стрелы хоть и тупые, но били хумма нещадно, от чего несчастные животные сердились, при каждом попадании резко вскрикивая.
- Ваша тактика хороша, - похвалил Ярослав, - в бою так и надлежит действовать, но к сожалению в поединке у меня не будет лука, только копьё.
- Мы одобряем Ваше решение наказать жестокого выскочку, - все командиры отряда согласно закивали головами, - но позвольте совет, Дхоу?
- Без сомнения, Фесал. Говорите не стесняясь.
- Возьмите на поединок более длинное копьё, чем те жерди, что Вы использовали сегодня.
- А разве правилами не установлено, чтобы копья были одной длины?
Присутствующие отрицательно замотали головами, и Нелей уточнил.
- Вы можете взять то оружие, какое пожелаете, исключая метательное, тем более я смею предположить, в поединке всё же будет участвовать Казбек, а не Таг.
- Вы верно мыслите, Нелей, из меня плохой хумарий, а с Казбеком больше шансов на победу, конь чувствует мои желания и смело повинуется без страха и сомнений. Таг молод, неопытен, импульсивен, он не поймёт меня, если ситуация осложнится и уйдёт за рамки стандартной, да и привыкнуть друг к другу за оставшееся время мы не успеем.
- Вы можете отложить бой, - посоветовал Фесал.
Ярослав ответил твёрдо:
- Могу, но не стану… Чувствую - готов сразиться…
* * *
Глубокой ночью усталые Нелей и Ярослав возвратились в город. Прощаясь, Нелей неожиданно заметил:
- Наша с вами схватка, Дхоу, кое чему меня научила… Придала уверенности большего будущего у коня, нежели хуммы.
Ярослав качнул головой отрицательно.
- Пока ничто не ясно. Хумма прекрасное боевое животное и списывать ещё рано. И не конь похоронит хумма…
Нелей удивился:
- А кто же?
- Пехота.
Гамор саркастически усмехнулся.
- Эти жалкие мужланы?
- Да, Нелей, - уверенно подтвердил Ярослав, - у хумма есть одно достоинство, которое одновременно недостаток. Хумма слишком умный!
- Ум недостаток?! - воскликнул Нелей.
- Да, мой друг. Не может хумма избавиться от страха смерти, идя на ряды направленных в его грудь копий. Да и в бой он идёт не столько по агрессивности, сколь из желания угодить хозяину, доставить удовольствие. Потому, при случае пуглив. Потому и предпочитают военноначальники посылать хумма против хумма, а не на пехоту. Твёрдая, хорошо вооружённая пехота с лёгкостью остановит хумма и перебьёт всадников.
- Значит будущее за пехотой?
- Да, Нелей… Почему думаешь я первым делом объявил набор в отряд Сетх именно пехотинцев…
- Как пехотинцы будут преодолевать огромное расстояние пустыни пешком? Колесничие и хуммы гораздо более маневренны.
- На лошадях и повозках. На каждых двух пехотинцев - конь. Причём простой не породистый, но сильный и выносливый. Пехота быстро сравняется в манёвренности, как с хумма, та и колесницами и станет царить на поле боя. Кто первым это поймёт, тот и будет держать власть в своих руках.
В самом конце разговора Нелей, как бы между прочим, заметил:
- А я, пожалуй, куплю лошадь вашей породы, пусть это стоит моей семье пятьдесят золотых, но я не хочу упускать шанс…
Ярослав усмехнулся:
- Я знал, Нелей, что Вы поймёте их ценность. Скоро поймут и другие, но купить будет уже нечего. Все они будут принадлежать махете Ахаву.
* * *
Переселение в Дом роз состоялось спустя несколько дней, хотя разместиться здесь смогли не все. Большая часть команды осталась в Пеленах. Ярослав разрешил жить в городе только близким людям. Даже охрана размещалась временно, и большая часть лошадей, так же осталась в пригороде. Причиной разделения стало, отсутствие желания раздражать соседей - состоятельных землевладельцев.
В первый день выяснилось интересное обстоятельство, ярко характеризующее местные нравы. Когда Ярослав, в преддверии поединка, мастерил для боя сарису - специальное очень длинное копьё. В доме появился незнакомый человек, заявивший, что он притан района Афиней и обязан вести учёт жителей. Так как в их районе Ярослав новенький, следует внести в списки всех проживающих в доме людей, рабов и животных. Вполне законное желание властей знать кто собственно живёт в городе не вызвало возражений, хотя во время переписи возникло одно неприятное осложнение, ранее не предполагаемое.
Юлю и Анну Притан не знал как вписать. В отчётности не имелось такого понятия как подруга хозяина дома.
- Подруге, какой бы она близкой не была, следует числиться по месту проживания родителей или родственников, подобно вашей племяннице. Вы хозяин, девица Анна шести лет Ваша племянница.
- Но если у них нет родственников, они сироты?
- Должен быть назначен опекун. Обратитесь в Пританей, им назначат опекуна и вовсе не факт, что этим опекуном станете Вы. Пританы города тщательно соблюдают приличия и не позволяют взрослым одиноким женщинам жить под одной крышей с мужчиной. В отношении девицы, записанной как - рабыня Ноки, хочу предупредить. Я сам Гамор и владею рабами, но не дай Вам бог использовать молодую рабыню не по назначению, то есть не для работы по дому. Ну Вы меня понимаете…
- Вполне, наватаро Афиней…
- Если узнают соседи, а в особенности, их сварливые жены… донесут в пританей и у Вас отнимут рабыню и присудят крупный штраф. Кстати то же самое относится и к тем, кого Вы называете подругами. Незаконное сожительство строго карается. Это у Вас там, в варварских северных лесах можете делать, что заблагорассудится, а здесь в культурном городе будьте добры соблюдать порядки и приличия.
- Что же мне делать в этом случае? - Ярослав действительно не знал как ему поступить и просил совета. Афиней тоже человек, мужчина и участливо предложил.
- Женитесь. Наши законы позволяют жениться несколько раз…
- Но по нашим законам мужчина имеет право только на одну жену. Афиней рассмеялся:
- По–моему, глупый закон. А если женщина окажется бесплодной, что же так и умирать бездетным?
Ярослав развёл руками:
- Развестись.
Лицо притана, казалось, лопнет со смеху.
- Ещё глупее. Зачем же жениться, если разводиться. Семьи создаются на небесах и развод возможен только в редких случаях. Я бы Вам посоветовал, как человек опытный в жизни, не наживать себе неприятностей. Заведите честную, добрую семью. Даже если этот брак будет фиктивным, он избавит от пересудов. А если нет, я буду вынужден доложить в пританей города.
Подобные заявления ответственного чиновника огорчили домочадцев. Порядки Агерона и Изумрудной долины гораздо демократичнее, хотя и там могли сплетнями извести кого угодно. После обсуждения в узком кругу явилось мнение - во избежание неприятностей Ярославу следует жениться на Анне и Юле, на обеих одновременно. Брак этот не имеет значения для землян, а близкие отношения всей троицы давно известны. После болезни Юля исхудала так, что её положение стало всем заметно, хотя народ понимающе помалкивал. Пересуды команды в отношении вождя считались, чуть ли не преступлением, а его женщины вне подозрений.
В результате обращения в храм назначено две церемонии бракосочетания на ближайшие благоприятные дни, по меркам храмовых астрологов. Оставалось только ждать. Впрочем, Афиней остался доволен, и внёс в список жильцов Дома Роз имена девушек как невест хозяина.