Ярослав не знал о чём идёт разговор промеж Нелея и Леона, но ясно осознавал опасность положения, в которое попал. В первую очередь раздражало обстоятельство, при котором противник выбрал место и время боя. Всегда предпочтительнее играть по собственным правилам, а не по навязанным врагом. Примерное равенство сил также говорило в пользу уклонения от боя, тем более встречного. Тактические преимущества оставались на стороне гамор. Небольшие поджарые хуммы прекрасно бегают, а полагаться на единственный арбалетный залп, что он выведет из строя всех хум, нет резона. Даже, если останется неповреждённым или легко раненым один хумма, злобное животное в погоне разметает его жалкий отряд. К тому же состоящий из неопытных людей. Сложившаяся ситуация говорила - требуется во что бы то не стало избежать боя.
* * *
Тем временем Нелей пытался предотвратить бой.
- Вы знаете, Леон, Махесте приказал мне не допустить смерти чужаков. Тем не менее вы пренебрегаете волей Тимонома и опасностью мести со стороны моей семьи.
Леон отвечал надменно, с сознанием собственной правоты:
- Марран оскорбил меня в присутствии друзей, подобные действия не могут оставаться без наказания. Махесте обязан понять мои чувства.
- Все видели, что это вы преградили дорогу чужаку, а Тимоном понимает, кто зачинщик ссоры. Вы первым ударили его!
На эти слова Леон неподдельно возмутился:
- Ударив Маррана, я оказал ему честь, а вместо благодарности…
- Хотя бы повремените с наказанием, пока мои обязанности не будут исполнены. Не забывайте: нашим семьям не нужна вражда. Обратите внимание, перед вами амриты, а не просто всадники, возможно умрёте раньше, чем хумма успеет приблизиться. В руках у них - самострелы, а они мощнее обычного лука. Не ошибитесь, Леон!
- Мне безразлична Ваша малочисленная семья. Вы занимаете низкое положение, и я не собираюсь с Вами считаться… Уйдите в сторону, если хотите остаться в живых.
- Возможно, Вы не в курсе, но Махесте жалуют чужаку гражданством и за убийство привлекут к суду. Вы уже сейчас не можете его убить просто так. Для Тимонома этот человек очень важен.
- Уйдите с дороги, Нелей. Я соблюдаю приличия уже тем, что не напал из–за угла, а требую поединка. Поезжайте и скажите это… Если он согласится, я не стану атаковать сейчас, и вы сохраните честь, но если нет…
* * *
Нелей возвратился к Ярославу. Тот держал на мушке хумму Леона, следя за действиями противника, готовый убить животное по первому подозрению в начале атаки. У него и его людей оставался шанс выжить, если убить или сильно покалечить животных врага в самом начале атаки, и быстро отступить. Однако начинать первым он не мог. Нападение должно исходить от Леона.
- К сожалению, Дхоу наватаро, Леон требует поединка. В противном случае нападёт, не смотря на моё присутствие.
- Он что дурак? Не понимает: стоит нажать на эту пимпочку и он - труп? Он что думает, я промахнусь?
- Не знаю, что думает Леон, я предупредил об опасности. Он не обратил внимания на мои слова, - раздосадовано отвечал Нелей, - но с дороги не уйдёт, не получив удовлетворения.
- Но я не хумарий… не гамор…. А что если я убью его на поединке? Мне нужны гарантии Тимонома. Передай этому человеку, что я готов на поединок только при условии безопасности мне и моим людям. Прямо сейчас я не собираюсь этого делать, а поступит не разумно - просто убью. Пусть вышлет секундантов, и они договорятся о месте и времени поединка, а сейчас пусть убирается, пока жив.
После того, как Нелей донёс слова о согласии на поединок, противники развернули хумм и победоносно удалились. Ярослав негодовал на себя, что позволил врагам добиться желаемого.
* * *
Возвращение в Пелены не заняло много времени, стража знала о событиях и открыла ворота, чтобы быстро принять своих. Навстречу выехал Жиган в полном вооружении и отрядом моряков Паллады. Ярослав обратил внимание - на улицах предместья полно вооружённых людей. Его встречали как героя одержавшего победу, ну или которую он обязательно одержит в будущем. Все без исключения агеронцы предместья своими действиями высказывались за первенство Ярослава в Пеленах и готовность его поддержать.
Когда Нелей, до конца выполнив долг перед Тимономом, и собирался уехать, Ярослав обратился к нему с искренней речью благодарности:
- Наватаро Нелей, от своего лица и моих людей я горячо Вас благодарю за оказанную милость поддержки в критическую для нас минуту. Не забывайте, отныне двери моего дома всегда открыты для Вас и Вашей семьи.
- Ну что вы, Дхоу, я выполнял свой долг.
- Не предполагаю, знаете ли вы, но Махесте Ахав предлагал вашу кандидатуру в качестве моего помощника в создании отряда всадников. Если вы не против, я буду счастлив иметь под своим началом человека столь благородного.
- Не удивлён, - согласился Нелей, продолжая немного смущаться. - Тимономом знает о моих предпочтениях. Я ещё ранее предлагал введение конных отрядов наподобие Эринских.
- Вы готовы служить под моим началом? - прямо спросил Ярослав.
Но Нелей ответил уклончиво:
- Мне надо посоветоваться с семьёй и заручиться согласием деда, главы клана.
- Но сами–то вы не против? - требовательно выразился Ярослав, сделав широкий уважительный жест рукой, положив её на плечо Нелея.
- Нет, не против…
Ярослав заключил его в объятия, горячо воскликнув:
- Прекрасно! Я рад такому другу как вы!
Когда уже попрощались, Нелей как бы вскользь бросил, беря в руки вожжи и всходя на колесницу.
- Вам, Дхоу, если хотите победить, следует купить хумму и пройти обучение. Леон - умелый воин и легко одолеет новичка.
Ярослав ответил с оттенком лёгкого сожаления:
- Хумма мне - не по карману, тем более, учитель, - ехидно усмехнулся, - я разорю своих людей.
- Как же вы будете участвовать в поединке - пешим?
- Нет, - вполне серьёзно уточнил Ярослав, - верхом на Казбеке, вы видели его сегодня.
- Прекрасный конь и хорошо защищён, но лошади боятся хумм. Сумеет Казбек выдержать схватку с яростным хумма? Хумма Леона бросится на коня.
- Да… - задумчиво протянул Ярослав, - тут бы точно не помешал собственный хумма, чтобы Казбек успел привыкнуть, хотя он видал и не таких монстров (Ярослав имел в виду автомобили), но привычка не помешает.
- Я помогу вам, Дхоу, - заговорщически молвил Нелей, слегка склоняясь к Ярославу. - У моего дяди есть молодой, но уже хорошо обученный хумма Таг, я пришлю его вам завтра, вместе с рабом учителем.
Ярослав искренне удивился такой щедрости:
- Помилуйте, Боги, чем я заслужил такую милость? От всей души благодарю! Но признайтесь, друг мой, что–то за вашей милостью есть? Вы недолюбливаете Леона? Он вас чем–то обидел или, не приведи Бог, оскорбил, а вы вынуждены стерпеть?
Нелей оказался не готов к откровенному ответу, замкнулся, но всё же выдавил:
- Леон - заносчивый человек, и я, и моя семья будем рады его падению. Обещаю, если ему не поздоровится - Таг ваш. Все мы будем благодарны.