* * *
За разговором достигли крепостных ворот, где городские улицы повели их вверх, к основанию дворцового холма. Ярослав любовался городом, его прочными каменным домами, красивой добротной одеждой горожан.
Размышляя в пути, приходил к мысли - не смотря на трудности, Ахав - хороший правитель, и город процветает. Проехали мимо кварталов ткачей, изначально людей зажиточных, затем пошли красильщики, кузнецы. Улица, постепенно повышаясь, привела в верхний город с домами знати. Здесь можно видеть гуляющую публику в дорогих нарядах, окружённую толпой слуг. Навстречу спускались колесницы, запряжённые парами дорогих коней. Слышался рёв хумма с хумариями в неуклюжих сёдлах. Улицы в центре стали оживлённы - Нелею пришлось стороной объезжать заполненные покупателями и торговцами рыночные площади. Тем не менее, быстро достигли подножия стен дворца.
В воротах стража пропустила гостей Тимонома без вопросов. По своей конструкции крепость в Изумрудной долине для Ярослава представлялась более замком феодала, нежели дворцом. Верхнее укрепление Риналя сильно отличалось. Если акрополи Агерона и Нового Нидама служили последней защитой жителям городов и содержали в себе лишь склады с запасами на случай осады, то крепость Риналя являла смесь различных задач, во всяком случае назвать её "замком", не получалось. Скорее "кремль", но и этот земной термин не отражал назначения. Здесь на небольшом участке вершины холма теснились постройки всевозможного характера. Значительное место занимали храмы богам, которые в виде террасы возвышались один над другим. Вперемешку с храмами чернели проёмами прочных ворот склады, имелись небольшие домики охраны и прислуги, конюшни и отдельные дома, по мнению Ярослава принадлежащие богатым гаморам. Над всем этим хаосом, на самой вершине красовался дворец правителя с отдельными воротами.
Колесницы остановились посреди внутреннего двора, окружённого со всех сторон двух этажными галереями. Центральный вход украшали мраморные колонны и резной портал распахнутых настежь дверей. Сойдя с колесницы, Нелей пригласил гостей пройти внутрь, Ярослав и Дрегон проследовали в указанном направлении.
Зал для приёмов оказался схож по конструкции с мегароном в Изумрудной долине. Четыре массивных каменных колонны поддерживали своды. В самом центре - нечто похожее на очаг или жертвенник. Каменный, покрытый тонкой изящной резьбой трон располагался у правой стены по отношению к входу. Здесь стояли столы с трапезой и толпилось человек десять придворных. До появления гостей, они о чем-то бурно спорили, слышались возбуждённые голоса. Ярослав не успел понять, о чем идёт речь, прежде, чем Нелей объявил о прибытии. Сразу голоса стихли, а взоры обратились в их сторону.
- Махесте! Наватаро! - громким, но мягким голосом, привлёк внимание Нелей. - Представляю Дхоу индлингов - наватаро Арослав, - царедворец склонился перед сидящим на троне Тимономом.
Ярослав увидел человека, разительно отличавшегося от своего окружения. Лицо узкое, выразительное, чёрная борода коротко стрижена, все черты лица тонкие, выражение - жёсткое. Одет по придворным меркам просто, в чёрное с серебром длиннополое одеяние. На рукавах и вороте - пуговицы в виде отделанных серебром хрустальных гранённых кристаллов.
На слова Нелея Тимоном встал с трона, сделав пару шагов навстречу, и приветствовал Ярослава учтивыми словами:
- Мне доставляет удовольствие видеть вас, Дхоу наватаро, в городе Риналь, позвольте с должным почтением приветствовать благородного Вождя, слава которого перешагнула моря, и гостеприимно растворить перед Вами двери моего дома.
В ответ на учтивые слова Ярослав выступил вперёд и с поклоном, также учтиво произнёс:
- Свидетельствую своё почтение, Махесте Тимоном. Я с радостью принял оказанную честь посетить Ваш спасаемый богами дом, и прошу принять от меня скромный подарок в честь встречи и надежды на добрые отношения между нашими народами.
Ярослав мановением руки призвал Дрегона выступить с подарками. Старый разбойник, как водится в таких случаях, замешкался, но тот час оправился и решительно шагнул с протянутыми вперёд руками и подарками. Возможно, Дрегон поднёс бы их прямо Тимоному, но его на пути ловко перехватили. Один из царедворцев принял подарки, сразу отступив по правую руку от господина, тоже повторил и Дрегон возвратясь на место, но уже с пустыми руками.
- Прошу прощения, Дхоу, - спокойно говорил Тимоном Ахав, - если вызову Ваше неудовольствие сожалением - ваша племянница наватаро Анна, будущая ученица Академии Риналя и Ваша наследница, не смогла оказать нам честь своим присутствием, - произнося эти слова, Тимоном аккуратно, и якобы не заметно пощупал двумя пальцами край подаренной Ярославом ткани - шёлкового золотого атласа.
Ярослав ответил, слегка склонив голову и как можно учтивее.
- Прошу прощения, Махесте, моя племянница - ребёнок нежного возраста, впечатлительная, очень скромная и стеснительная. Общество взрослых мужчин может оказать неблагоприятное влияние на её здоровье.
- Абсолютно с вами согласен, Дхоу наватаро, наши разговоры тяжелы для детских ушей, но позвольте тогда посредством Вашей милости передать Наше почтение уважаемой наватаро Анне и скромные подарки…
Из–за спины Тимонома вынырнул человек в расшитой золотой тунике с повадками лисы на челе и рулоном материи в руках. Поверх стоял серебряный ларец, вероятно, с женскими украшениями. Невольно взгляд обоих упал на материю подарка и сравнение с атласом Ярослава, присутствующим по другую руку от Тимонома говорило не в пользу последней, хорошей, но льняной ткани. Ахав отвёл взгляд, но, пользуясь врождённой привычкой, не смутился, коротко бросив:
- Ваш подарок, Дхоу, действительно царский.
Ярослав лишь с лёгкой улыбкой коротко склонил голову в знак благодарности.
В ответ Тимоном жестом указал на стол, но не уставленный яствами, а другой, свободный.
- Прошу прощения, - говорил он решительно, - позвольте поинтересоваться, Дхоу, каковы цели вашего прибытия в Риналь?
* * *
Оба прошли к столу, и Ахав жестом предложил присесть на кресла. На столе сразу как по волшебству появились бокалы, наполненные рубиновым вином и хрустальный кувшин.
- Моё посещение Риналя в этот раз, - Ярослав, как бы смутившись, пояснил, - надеюсь, буду часто видеть благословенный город, - связано с торговыми делами. Как вы, наверное, уже знаете, - Ярослав осторожно приподнял свой бокал над столом в ответ на жест Тимонома отведать вина, - Изумрудная долина испытывает недостаток многих товаров, но и многое может предложить взамен…
- Я уже слышал о лошадях, - заметил Ахав, отпивая глоток и ставя бокал обратно на стол. - Неужели правда то, что о них говорят?
- Не знаю, что о них говорят в Ринале, мы ещё никому не показывали, разве что их могли видеть на пристани во время разгрузки, - ответил Ярослав, пригубив вино в бокале.
Ахав усмехнулся.
- Я знаю всё, что происходит в городе, а разгрузка необычного товара и прибытие известного человека, не прошли мимо глаз множества людей. - Тимоном подал знак говорить одному из придворных, что окружали во время беседы.
В разговор вступил молодой человек в голубой, шитой узором тунике, на бледном лице пробивались редкие волосы бороды и усов.
- По словам бурутийских воинов, участвовавших в битве в Проклятой долине, всадники налетели на них, как ощеренный клыками змей. Копья пробивали человека насквозь вместе со щитом. Кони бросались в воду, и, пользуясь огромным ростом, поднимались прямо на борт кораблей. Бурутийские воины ничего не могли сделать с закованными в железо амритами…
Царедворец закончил, а Тимоном взглянул вопросительно.
Ярослав отвечал медленно с лёгкой усмешкой:
- Ну..у, долину Проклятой уже никто не называет. Теперь это Изумрудная долина - за великолепие своих лесов. Проклятие снято окончательно и навсегда. Что же касается боя, то сейчас бурутийцы станут усиленно врать, стремясь оправдать проигрыш какими-то непреодолимыми обстоятельствами.
Несмотря на то, что я привёз не самых лучших коней. Лучшие нам самим нужны. Это самые обычные лошади, просто более крупной и выносливой породы. Действительно, хорошо обученные кони прекрасно себя показали в бою, но на самом деле здесь нет ничего такого, чего не могут сделать ваши всадники.
- А амриты?
- Амриты - просто закованные в броню люди, подобно вашим воинам на хумма.
Неожиданно вступил в разговор один из придворных, среднего возраста мужчина с надменным голосом и манерами:
- Махесте было бы достойно внимания видеть поединок амрита с хуммой.
Тимоном вскинул брови:
- Действительно, подобные всадники могут составить противников хумме? - и вопросительно взглянул на Ярослава.
- Я конечно благодарен Махесте Тимоному за тёплый, радушный приём, но кони - ценный товар и могут быть ранены в поединке, но если кто–то купит, то может делать всё, что пожелает.
- Сколько вы за них просите? - с деланным любопытством поинтересовался Ахав.
Ярослав с готовностью ответил:
- Предполагаю, пятьдесят золотых долей за каждого и десять - за случку от производителей.
Среди присутствующих раздался ропот:
- Дорого… баснословная цена…
Ярослав поднял ладонь, призывая к вниманию.
- Это предварительная цена. Я готов торговаться по конкретным сделкам. Лошадей - не так много, их достоинства заметны невооружённым глазом. Когда окрепнут, я на деле докажу их силу и выносливость в сравнении с лучшими лошадьми Риналя.
- Ну, а если я куплю у вас их всё оптом? - прервал Тимоном.
- Продавая по отдельности я получу больше.
- Это ваше право, - согласился правитель.