* * *
Они прошли по коридору, идущему во внутренний дворик с рядами ярких цветов и зелёными шапками стриженных растений. По пути Ярослав обратил внимание на боковые двери, ведущие в комнату охраны. Двое вооружённых стражников проводили их взглядами. "И всё же здание охраняется, - отметил для себя Ярослав". Покинув дворик, прошли коридорами в дальнюю часть дома, в то, что нашим языком можно назвать "сад". Здесь росло несколько плодовых деревьев, яблони и вишни, дорожки посыпаны гранитной крошкой. Мраморные резные наличники окон первого этажа и играющими на рельефах солнечными бликами резко контрастировали с зеленью сада. Привратник остановился перед открытой настежь дверью, погода стояла жаркая и даже морской бриз, слабо освежал удушливую атмосферу. Обращаясь в сторону помещения, но не переступая порог, молвил, низко склоня голову:
- Господин. Моряке письмом от вашего ученика Ольверо.
Ярослав замешкался и из дверей послышался резкий, живой голос:
- От Ольверо… Пусть заходит.
Привратник обратил взор в сторону Ярослава, побуждая к действию, и он шагнул в проем дверей. После того, как глаза привыкли к полумраку помещения, (переход от яркого света оказался существенным). Увидел перед собой человека по внешности удивительно похожего на волшебника из сказок. Одет Анастогор в нечто похожее на широкий длиннополый льняной белый халат или другими словами можно назвать "тогу". На ногах - стоптанные сандалии на босу ногу. По жаркой погоде одежда не имела рукавов, оставляя плечи обнажёнными. Лицо волшебника светилось улыбкой и выражало неподдельный интерес к посетителю. Несмотря на внешне большой возраст, седую окладистую тщательно расчёсанную бороду до середины груди, глаза волшебника - живые и подвижные, выражали чувство природного любопытства.
- Ну же, давай письмо, - торопил маг, встав из–за заваленного бумагами стола и спеша навстречу посетителю. - Не терпится узнать, о чем пишет Ольверо.
Ярослав, как подобает, склонился в поклоне, и, доставая из–за пазухи письмо, протянул волшебнику:
- Сакора яна оуна наватаро, - молвил он, сложив руки в приветственном жесте, - волшебник Ольверо написал эти рекомендательные письма в отношении моей племянницы Анюты, предполагая её способности в магии и определяя: академия Риналя рассмотрит возможность её обучения.
Взломав печати, архимаг пробежал глазами написанное и неожиданно воскликнул:
- О…о! Вы и есть тот самый вождь индлингов Ярослав? Именно так - Ярослав, без какого - либо акцента или обычного коверканья аборигенами сложного русского имени.
Ярослав крайне удивился реакции незнакомого архимага и его осведомлённости, а Анастагор, предвосхищая вопросы Ярослава, продолжил:
- … наслышан, наслышан, Ольверо писал о вас в самых благоприятных словах и очень похвально. Схватки, битвы, победы. Всё очень любопытно. Говорят, вы прекрасный воин, всадник. Поговаривают о чудесах. Оживших древних амритах, о битвах с вуоксами, с Деспотом Бурути, с ночными демонами. Отделить, где правда, где ложь - крайне трудно. Надеюсь, всё услышать, так сказать, из первых уст. Ах, - спохватился волшебник, - присаживайтесь, вождь. Ваш костюм простого матроса вводит в заблуждение.
Анастагор крутнулся на месте, поспешил к заваленному бумагой креслу, смахнул все предметы на пол, подтащил его к столу, скрипя ножками о каменные плиты пола.
- Присаживайтесь, - требовательно сказал он, хватая следующее и делая попытку разгрузить от вещей. Ярославу показалось, что волшебник не часто принимает гостей, помещение явно не приспособлено для приёмов, и поспешил оказать помощь, со словами:
- Я собственно, здесь ради племянницы Анюты, - они на пару подтащили тяжёлое кресло к средней части комнаты, где у стола, предположительно, должна происходить беседа.
- Племянница? - переспросил Анастагор.
- Да, Ольверо говорил, что у неё есть все задатки для учёбы в академии.
- Ольверо писал о девочке, которую нашёл среди индлингов, но приём в ученики академии - вопрос не простой, - Анастагор устроился в своём собственном кресле за столом. Ярослав и Анюта уселись каждый в своё, рядом, таким образом, что волшебник сидел к ним вполоборота. - Одной рекомендации мало, требуется провести испытания, собеседования, а затем вопрос выносится на усмотрение совета города. Когда все стороны согласны и нет препятствий, составляется договор. Если будущий ученик -ребёнок, то договор заключается с его семьёй или опекуном. Возможно, вы уже знаете, но договор заключает в себе многие обязанности, как со стороны академии, так и со стороны ученика.
Ярослав согласно качнул головой:
- Ольверо мне рассказывал об обычных договорённостях и возможности индивидуального подхода.
- Да, в особых случаях совет города идёт навстречу.
- Каковы наши шансы учиться в академии?
Анастагор на секунду задумался, глядя то на одного, то на другого посетителя.
- Шансы? - он кивнул. - Большие. Если Ласос - казначей города одобрит, и слова Ольверо подтвердятся, мы примем её в академию, но расскажите мне, что там происходит в лесах севера. Нелюдь объединяется? Мне пишут, - Анастагор схватил свиток со стола и, показав его, бросил обратно. - Огромная толпа нелюди пересекла пустыню и осадила Рахин. Гарнизон с трудом сдерживает натиск.
- Мне пришлось видеть штурм вуоксов в Новом Нидаме… - но Анастагор не дал договорить.
- … Я уверен, дело не обходилось без Семнана, их агенты подстрекают нелюдь выступать против городов и народов, союзных Риналю. Им не удаётся победить открыто, стремятся сделать чужими руками.
Волшебник фыркнул, выражая крайнее презрение.
- Вуоксы - смелые воины, - продолжал Ярослав, - но тактика грешит шаблонностью, чувствуется недостаток опытных командиров, но когда мы можем пройти испытания, и что для этого требуется сделать? - Ярослав изо всех сил старался не уводить разговор в сторону от академии и учёбы, тем более не испытывал желания обсуждать своё прошлое, особенно вопросы, связанные с военным делом.
В ответ Анастагор усмехнулся, глядя на Ярослава с пониманием и перевёл взгляд на Анюту. Его улыбка приобрела добродушный ласковый вид:
- Так как тебя зовут? - мягко спросил он.
- Аня, - неуверенно ответила та.
- Странное имя, - заметил волшебник, вскинув брови, - не знакомое.
Ярослав поспешил уточнить:
- Полностью имя звучит как Анна. Означает - божья милость.
- Подойди ко мне, Аня, - продолжил волшебник с каким-то заговорщическим видом, - я хочу сделать подарок. Думаю, он тебе понравится, - и, сложив перед собой руки лодочкой, протянул навстречу встающей девочке.
Когда их руки встретились, Анастагор раскрыл ладони, Ярослав увидел мерцающий мотылёк пламени. Это был малый сгусток энергии, воплощённый в виде некоего волшебного существа, своим видом повторяющего привычный для человека предмет: бабочку или мотылька с прозрачными пламенеющими крылышками, излучающими тонкий желтоватый свет.
Анюта должна была взять существо в руки, но в первый момент испугалась обжечься, ведь мотылёк представлял собой обычное пламя.
- Не бойся, бери, - успокоил волшебник, - он не причинит тебе вреда.
Анна протянула ладошки, и существо смело нырнуло в спасительную обитель человеческих рук.
- Ну что скажете? - настойчиво спросил Анастагор, обращаясь к Ярославу. Его взор излучал превосходство и удовлетворение, - а, по словам Ольверо вы сами не лишены божественного дара.
Глядя на мерцающее в руках племянницы пламя, Ярослав понял, что перед его взором как раз и происходит самое, что ни на есть сложное испытание на способности в магии. Чтобы вот так просто удерживать в паре сантиметров над ладонями источник не просто магии или волшебства, а воплощение неживой материи посредством магии в одухотворённую сущность, созданную другим человеком, надо обладать поистине незаурядной способностью и, главное, восприятием структуры чужой магии. Если Ярослав попытается удержать в руках неодухотворенный плазмоид, созданный к примеру Ольверо и переданный из рук в руки, то сгусток энергии просто рассыпалется, серьёзно покалечив или даже взорвётся. На столько трудно воспринять и подпитывать то, что создано другим. Пожалуй, даже легче создать самому. Впрочем, у Ярослава вместо плазмойдов образуется нечто странно чёрное уничтожающее, словно материя гибнет, разрушается в его руках.
Ничего не ответив, Ярослав лишь с пониманием качнул головой, а Анастагор, вновь усмехнувшись, ласково обратился к Анюте.
- Это живой дух, созданный нашей с тобой волей, теперь он будет служить тебе и, когда во мраке ночи потребуется свет, стоит только вспомнить о нём.
Восхищённо глядя на мерцающий в руках мотылёк, Анюта нерешительно спросила:
- Насовсем?
В ответ Анастагор добродушно улыбнулся.
- Собственно говоря, он создан тобою, хотя ты этого не заметила, потому принадлежит только тебе и никому иному служить просто не сможет.
- Спасибо, - ответила Анюта, и до сих пор ужасно стесняясь, села на своё место.