Весь Северо-Американский континент, вся Южная Америка, Европа, Азия, Африка - места возможного приложения его сил, его работы. Он может валить деревья, построить дом, оснас- тить его мебелью. Он может изготовить лук и стрелы, и будет охотиться, и шкуры его охотничьих трофеев пойдут на одежду.
Он может понемногу заниматься земледелием, удить рыбу, загорать на солнце - все это за недостатком времени он не делал дома. Дела обстоят не так уж и плохо. Очевидно, Дзэкун примет меры для его освобождения. Пребывание здесь станет некой разновидностью каникул…
- Эй, Дейн, мой мальчик! - раздался бас позади Дейна.
От неожиданности Дейн подпрыгнул и осмотрелся.
Огромное лицо Блоута, прищурясь, мерцало на фоне портала. Под одним глазом красовался большой зеленый синяк. Он уко- ризненно погрозил Дейну пальцем.
- Это был грязный тюк, Дэйн. Мои прежние работодатели бы- ли несколько рассержены. К сожалению, должен сказать, что нам лучше убраться отсюда. У нас нет времени на долгие раз- говоры и даже на размышления.
- Как вы попали сюда? - спросил Дейн.
- Использовал карманное сигнальное устройство, чтобы вер- нуть обратно клеть-носитель… вскоре после этого. - Он кос- нулся подбитого глаза. - Взгляд, брошенный на приборы, ска- зал мне, что вы посетили парк. Я последовал за вами и обна- ружил портал межмерной контрольно-измерительной службы. Бу- дучи склонным к приключениям и заботясь о вашем здоровье, я прошел через…
- Почему же они не арестовали вас? Я был задержан за уп- равление клетью-носителем…
- У них были такие намерения. Небольшая доза оглушающего газа - и они вышли из строя. Теперь поторопитесь, пока они не пришли в себя.
- Подождите минутку, Блоут. Я не уверен, что хочу быть спасенным вами, несмотря на вашу заботу о моем здоровье.
- Вздор, Дейн! Пойдем! - Блоут огляделся. - Страшное мес- то! Без людей, без коммерции, без работы!
- У этого места есть свои положительные стороны. Мне ка- жется, я должен остаться. Можете идти своей дорогой.
- Бросить в беде коллегу? Никогда!
- Если вы все еще полагается, что я должен доставить вам машину времени, то вы ошибаетесь. У меня ее нет.
- Нет? Ну и хорошо. Гора с плеч. Такой механизм опровер- гал бы общепринятую теорию физики. Дейн, вы не поверите мо- тивам моего поведения, но я верю, что наш союз будет плодот- ворным.
Дейн задумчиво положил палец на нижнюю губу.
- Слушайте, Блоут. Вы нуждаетесь в моей помощи. Может быть, и вы сможете мне помочь когда-нибудь. Я хочу, чтобы вы поняли, что мы должны работать вместе. У меня есть план…
- Ну конечно, Дейн! Теперь ступите ножкой…
Дейн вздохнул и переступил портал. На полу храпел страж- ник, одетый в желтое. Дейн и Блоут вернулись в большой холл.
Повсюду - на полу, за столами, на стульях - валялись офи- циальные лица МЕКИС.
Блоут остановился перед мерцающиm порталоm.
- После вас, Дейн.
- А вы уверены, что это тот самый портал?
- Абсолютно уверен.
Дейн прошел через мерцающую завесу и очутился в уже зна- комом парке. Небольшой песик, презрительно фыркнувший на клеть-носитель, поймалвзгляд Блоута, опустил ножку и принял- ся спасаться бегством.
- Я хотел бы нанести визит мистеру Снафайну, - сказал Дейн, взбираясь на сидение.
- Мое желание совпадает с вашим, - согласился Блоут.
Он опустился на свое место.
- Но не думайте, что я собираюсь помогать вам в краже че- го-нибудь.
- Дейн, это самое несправедливое замечание. Я только хочу посмотреть на некоторые вещи.
- Достаточно того, что вы не будете заглядывать в сейфы.
Блоут хихикнул и тронул рычаг. Носитель взвился над ряда- ми голубых деревьев и направился на запад.
4
Блоут вел носитель на большой высоте над имением Снафай- на, потом опустил ниже и посадил машину, очень аккуратно проведя ее через крышу. Слуги палевого цвета, двигающиеся взад и вперед, исполняя свои обязанности в верхнем холле, не заметили похожую на привидение клеть-носитель, которая безз- вучно проскользнула между ними.
В столовой Дейн поймал взгляд девушки, может быть, дочери Снафайна, расставляющей цветы на подоконнике.
- Дайте мне, - прошептал Дейн.
Блоут кивнул и передал управление.
Дейн стал искать кухню и повел носитель к тому месту, где впервые вылетел из подвала.
Затем клеть-носитель прошла через пол, и Дейн остановил ее, манипулируя рычагами и переключателями в ореоле искр го- лубого света.
Дверь подвала была открытой. На стендах и на полу были видны кучи картин. Они лежали в беспорядке.
Дейн вышел из носителя и подошел к ближайшей куче. Каза- лось, их свалили в спешке. Они ничем не были даже прикрыты. Дейн посмотрел лежащие сверху холсты, все еще в тяжелых ра- мах, снятые со стен картинной галереи.
- Посмотрите, нет ли где поблизости Снафайна, - сказал Дейн. - Мне бы хотелось поговорить с ним.
- Я полагаю, в таком случае нам надо исследовать верхние этажи. Несомненно, там находятся его апартаменты.
- Вы возьмете носитель, а я выйду и поднимусь наверх.
- Как вам будет угодно, Дейн.
Клеть с находившимся в ней Блоутом скрылась из виду.
Дейн наклонился, поднял пистолет-автомат, который обронил в схватке с Фиорелло, и поднялся в холл. Все было тихо.
Дейн поднимался по лестницам, заглядывая в комнаты. Везде было тихо и безлюдно.
Дом казался почти заброшенным. На третьем этаже он прошел по коридору, проверяя каждую комнату. Последняя комната на западной стороне была обставлена, как мастерская художника. Повсюду, в том числе, и на столе возле двери, виднелись стопки и ряды картин. Дейн подошел к ним и посмотрел на верхнюю.
Она показалась ему знакомой. Но была ли это одна из тех картин, которые размещались в Институте искусства, в Чикаго?
Позади Дейна послышался скрип открываемой двери. Дейн обернулся. Дверь находилась в дальнем конце коридора и, ве- роятно вела в спальню.
- Держитесь подальше от вашего носителя, мистер Слейн, - раздался голос.
Дейн увидел высокую закутанную фигуру мистера Клайда У.Снафайна. Он внезапно появилась в дверях, руке у него был стреляющий иглами пистолет с вращающимся барабаном.
- Я так и думал, что вы вернетесь, - пропищал он. - Это намного упрощает дело. Если бы вы не вернулись так скоро, мне пришлось бы переместить сцену моих операций. Это было бы главной помехой.
Дейн смотрел на оружие.
- Теперь внизу в подвале, гораздо больше картин, чем в тот момент, когда я покинул его, - наконец сказал он. - Я не очень-то разбираюсь в искусстве, но я узнал некоторые карти- ны.
- Это копии, - прервал его Снафайн.
- Это не копии. - Дейн похлопал по верхней картине в стопке. - Это подлинник. Вы можете почувствовать кисть мас- тера.
- Конечно, это не репродукция, а копия, - заржал Снафайн.
- Абсолютно точная копия.
- Эти картины украдены, мистер Снафайн. Почему такой бо- гатый человек, как вы, мистер Снафайн, берете краденные ве- щи?
- Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, мистер Слейн!
Оружие в руках Снафайна выстрелило, и волна боли прошла по телу Дейна. Снафайн рассмеялся и опустил пистолет.
- Вы уже усвоили хорошие манеры.
Рука Дейна опустилась в карман и выдернула из автомати- ческий пистолет. Дейн направил его дуло в лицо Снафайна. Промышленник застыл, глядя на оружие.
- Бросай оружие!
Револьвер Снафайна ударился об пол.
- Теперь иди и найди Келли!
- Погодите! - пронзительно закричал Снафайн. - Я могу сделать вас богатым человеком, Дейн!
- Не краденными ли картинами?
- Вы не понимаете. Это больше, чем незначительное воровс- тво.
- Верно. Это большое воровство. Эти картины стоят тысячи долларов.
- Я могу вам показать кое-что, что полностью изменит ваше мнение. Я действую в интересах человечества!
Дейн помахал оружием.
- Не придумали ничего умнее? Я не стану использовать ору- жие. Оно будет пущено в ход лишь в крайнем случае, и я сумею оправдаться, если меня привлекут за убийство.
- Это непростительно грубая ошибка с вашей стороны, - с плачем причитал Снафайн. - Я очень важная фигура, Слейн! - Он прошел по пушистому ковру в кабинет со стеклянной дверью и вернулся с плоским черным ящиком. - Здесь, - сказал он, - содержится ваше счастье в виде хорошо ограненных камней.
Он поднял крышку. Дейн подошел поближе. Ряды красноватых бриллиантовых гемм покоились на прокладке из бархата.
- Рубины?
- Без малейшего изъяна и идеально подобраны, - Снафайн жалобно захныкал. - Они могут дать счастье любому человеку. Они - ваши, если вы согласитесь сотрудничать со мной.
- Вы сказали, что хотели бы изменить мое отношение ко всему этому. Лучше начинайте это делать.
- Послушайте меня, Слейн. Я не работаю независимо. Я ра- ботаю на Иврой, силы которой неисчислимы. Моя задача состоит в том, чтобы спасти от уничтожения обреченные произведения искусства, которым суждено погибнуть в огне атомной войны.
- Что вы имеете в виду под понятием "суждено"?
- Иврой знает это. Эти картины - все ваше искусство - уникальны во всей Галактике. Искусство других вызывает вос- хищение, но они не могут превзойти вас. В космосе, в далеком будущем, некоторые уцелевшие сокровища будут цениться сверх всякой меры. Только они дадут представление о Вселенной, ви- димой глазами вашей странной расы в момент ее наивысшего расцвета.
- Моей странной расы?
Снафайн остановился.
- Я не вашей расы.
Он сбросил одежду и выпрямился.