Приказав Иссе и Тоббу следить за территорией, Тирна полезла к верхушке огромного дерева. По пути нечаянно вспугнула колонию летающих кожистых существ, серым комком жавшихся к стволу под прикрытием листвы. Животные заверещали и ринулись кто куда. Тирна выругалась про себя.
Она становится неуклюжей - как все остальные, нормальные люди.
Улыбаясь, Коракс добралась до высокой расположенной ветки и осторожно села на нее. Отсюда был виден ночной лес, озаряемый сполохами пожаров и отблесками взрывов возобновившейся канонады.
Там идет большое сражение, и вовсе не факт, что лакиши с их огневой мощью смогут одержать в нем верх. Убив девятерых вождей башнагов - туземцев заманили в ловушку вместе с шаари - таглианцы подняли против себя все племена континента. Аборигены жаждали крови. У них не было тяжелых орудий и бомб, зато их ярости и силе позавидуют и дикие звери.
Тирана попробовала связаться с Архонтом Глешем, но первые несколько попыток оказались неудачными. Клебрианские джунгли создавали очень высокий фон помех. Правда, он был нестабилен и при удачной настройке, а так же с долей удачи все-таки удавалось выйти в эфир.
Незримое щупальце гиперпространственной связи, наконец, дотянулось до Рашдана, нашло Цитадель и соединилось с коммуникатором дэррна.
Руководитель проекта шаари ответил быстро. Тирна вкратце рассказала ему все, что узнала у Реселе ГанГи.
Глеш какое-то время молчал, и шаари снова решила, что связь прервалась. Она слышала только шипение и писк.
Но Архонт оставался на линии. Его поведение было в высшей степени странным - с каких-то пор он начал колебаться в принятии решений? Тирне казалось, что еще немного и ей придется вытягивать из Глеша слова уговорами.
- Ресел мертв? - спросил дэррн.
- Мертв. - Тирна соврала, понимая, что сейчас не время для откровений.
- Его тело?
- Выставлено на общее обозрение.
- Хорошо. - Судя по голосу, Глеш вовсе не был доволен. - Где могут находиться шаари?
- "Цинклет", куда их, скорее всего, и перевезли, постоянно перебазируется. Адмирал сообщил, что хотя ее существование не тайна, Советник держит местоположение станции в секрете даже от своих.
- И у лакиша не было ни малейших зацепок? - уточнил Архонт.
- Нет. Он с Виидой отнюдь не в приятельских отношениях. До появления Советника на Клебре, которое само по себе оказалось сенсацией, адмирал встречался с ним несколько лет назад. По его словам, он сделал все, чтобы Виида и его люди убрались с планеты скорее…
- Хибранийские наемники? - спросил Глеш, еще немного помолчав.
- Да. Имен ГанГи не знал, это держалось в секрете. Это люди, шестеро, две женщины. Захват шаари осуществили они. Ресел утверждает, что использовался нервнопаралитический газ сепротин.
Наставники-дэррны учили своих подопечных многому, но могли ли они предусмотреть все? Теория выглядела красиво, пропаганда работала - шаари должны были верить в свою неуязвимость. Но на одну хитрость всегда найдется другая. Фаннура и его людей заманили в простейшую, элементарную ловушку. Ресел описал Тирне ход операции. Хибранийцы поразили ее воображение холодным профессионализмом. Им заплатили - они сделали. Охотники захватили шаари с той же легкостью, как если бы речь шла о ловле рыбы в пруду. Возьми подходящий крючок - и любая из них твоя.
До сегодняшней ночи Тирна была уверена, что грязные убийцы, работающие за деньги, никогда не сравнятся с "призраками" и не превзойдут их. Реальность разубедила ее. Шаари окружили себя ореолом таинственности, возгордились, забыв о том, что за пределами Рашдана существуют силы не менее опасные.
Так, может, сила "призраков" всего лишь миф?
- Хозяин, мы ждем инструкций.
Тирна поняла, что Глеш сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы. Новость, похоже, вышибла Архонта из колеи.
- Нам возвращаться на Рашдан?
Шаари начала подозревать, что дэррн попросту пьян.
- Нет. Я должен подумать и сообщить вам свое решение. - Звучало так протокольно, словно Архонт произносил речь перед Советом.
- Мы… я подумала, что мы могли бы перебазироваться на одну из лун Клебры, Тесфар. Там, по крайней мере, связь лучше, хозяин. - Тирна боялась, что последнее Глеш не услышит, но Архонт все-таки отозвался:
- Ориентируйтесь по обстоятельствам. На Рашдан ни ногой. Конец связи.
Тирна тупо взирала на коммуникатор.
"На Рашдан ни ногой"?
Она не ослышалась, Глеш сказал именно это.
Случайность? Намек? На что?
Тирна ощутила, как прилив адреналина запустил колючую волну по ее спине. В Цитадели творится что-то неладное, и, скорее всего, это связано с заговором. Прямо или косвенно, но связано. Возможно, у Глеша неприятности, тогда… Девушка пыталась вообразить, какие шаги предпримет Архонт, если все узнает. Немедленная тревога, арест шаари - или их уничтожение в случае, если они откажутся добровольно разоружиться.
Но в таком случае Глеш настаивал бы на обратном, на немедленном возвращении ее группы. Логично? Вместо этого Архонт несет какую-то белиберду и вообще явно не в себе.
Тирна запуталась. Если Цитадель уже взбудоражена утечкой информации, то Глеш явно не на стороне своих соплеменников.
Странно.
На нижнюю ветку взобрался Тобб Галлейн. Тирна уловила его присутствие по легкому покачиванию листвы.
- Исса нашла на сканерах отряды башнагов, подбирающихся к периметру базы. Они миновали линию фронта своими тайными тропами, но движутся прямо к минному полю. - Шаари указал на отметку на голокарте. Маршруты отрядов туземцев должны были сойтись в точке внутри опасной зоны, но об опасности башнаги явно не знали. Но не это взволновало Тобба. Рядом с минным полем, там, где находилось слепое пятно, не охваченное радарами охранной системы, стояли скоггеры "призраков". Корабли были замаскированы, однако никакая маскировка не спасет их от обнаружения, когда на сигнал тревоги в этот квадрат примчится целая армия защитников базы. Для лакишей чужие скоггеры под самым носом станут сюрпризом.
- Башнаги влезут в минное поле примерно через двадцать минут, - сказал "призрак". - Что приказал Глеш?
- Мы не летим домой. - Тирна заскользила с ветки. - Перебазируемся на Тесфар, одну из местных лун. Будем ждать дальнейших инструкций. У нас стандартные сутки, пока в скоггерах не закончится кислород.
Коракс прикинула - чтобы достичь кораблей и улететь, у них в распоряжении не больше пятнадцати минут. Башнагов беспилотники засекут, скорее всего, раньше, чем они доберутся до минного поля, о существовании которого не знают.
Самое время задать навыкам "призраков" хорошую проверку на способность бегать не просто быстро, а очень быстро.
Шаари задержались на дереве ровно настолько, сколько потребовалось, чтобы подкорректировать вес собственного тела. После этого Тирна взлетела, описав пологую дугу, и помчалась прямо по кронам на высоте двадцати метров от земли. Исса и Тобб двинулись следом, сохраняя дистанцию достаточную для прикрытия лидера. Так учили наставники.
К месту "призраки" прибыли за пять минут до критической отметки. Отряды туземцев успели продвинуться и несколько нарушить сценарий продвижения, который рассчитала Исса. Но это было неважно, разбираться с башнагами будут лакиши, для которых нахождение в "зеленой зоне" врага до сих пор оставалось тайной. Тирна была почти уверена, что таглианцы потеряют базу. С таким отношением к безопасности нечего и думать остаться здесь надолго. Башнаги могут просто задавить их числом, тут не помогут ни воздушная поддержка, ни самые матерые штурмовики, тем более что с подкреплением Генштаб Ресела ГанГи подвел основательно.
Очевидно, в ближайшем будущем колонизаторам не видать Клебры как своих ушей. Думая о возможном исходе военной кампании лакишей, Тирна не могла не чувствовать злорадства.
Это им маленькая месть за похищением ее братьев. Возможно, если и существует Вселенская Гармония, стремящаяся к равновесию всех событий, то она позаботится о том, чтобы предатели получили по заслугам.
"Но я пощадила Ресела ГанГи. Я могла бы стать орудием возмездия".
Тирна спрыгнула с семиметровой высоты на край поляны, на которой теснились три скоггера. Башнаги приближались с северо-востока, и их было не меньше двух сотен. Если не поспешить, можно оказаться прямехонько в их недружелюбно настроенной толпе.
Первым в кокпит забралась Исса Нува. Когда уходила Тирна - последней - скоггеры двух других шаари уже поднялись над вершинами деревьев, а первые капли дождя ударили о прозрачный колпак. Возможно, хороший тропический ливень немного притушит бушующие страсти. Коракс подняла корабль, наблюдая на голодисплее, как "призраки" рвутся к верхним слоям атмосферы. Даже если бы сканнеры лакишей могли игнорировать их стелс-режим, вряд ли кто-то выслал бы погоню за нарушителями.
Внизу стало жарко. Башнаги прибавили темп, стремясь добраться до периметра как можно быстрее, и попали на минное поле. До оборонительного бастиона оставалось каких-то семьдесят метров, когда стали рваться закопанные в землю заряды.
Набирая высоту, Тирна какое-то время могла видеть, что происходит. Авангард туземцев был уничтожен в течение нескольких секунд. Взрывчатка разметала несколько десятков тел, подняв их кровоточащие ошметки в воздух вместе с обломками деревьев, клочками кустарников и пластами рыхлой почвы.