Некоторые были очень грязными - и где они отыскали лужи, когда дождей тут с момент прилета в этом районе не выпадало? - другие ограничились несколькими зелеными пятнами на нагруднике или плечах.
Вызвав из строя одного лакиша, самого чистого, наемник спросил, в чем разница.
- Я бежал быстрее других. Я умею, - отчеканил Тун МешСан 090 "Синий". - До вербовки в армию я жил в горной местности. Охотился, ловил рыбу, умею ориентироваться и идти по следу.
- Ясно, - кивнул наемник. - Кто еще?
Горцев набралось не меньше дюжины. Все они были чистыми в сравнении с другими.
Ален вывел их, построил, оглядывая со всех сторон. Большая часть горцев прошла подготовку в военном спецназе до того, как их перевели в "Проект "Цитадель".
Вольный охотник с удовлетворением кивнул. Он стал находить все больше приятных моментов в свое работе.
- Хорошо. Теперь все вы - взвод. Я назову вас… "Эггу". По-хибранийски это значит "Прыгуны". Тун, назначаю тебя сержантом. - Лакиши выпятили нагрудники, едва не лопаясь от гордости и счастья. Ален бросил взгляд на остальных "Синих" - таглианцы просто жаждали оказаться в составе какого-нибудь особого подразделения. Взгляды большинства сосредоточились на двенадцати счастливчиках. Им завидовали. Наивно, по-детски, но какой солдат не мечтает стать генералом? Лишь бы амбиции не перевешивали способности.
- Вы хорошо поработали, парни. А теперь в колонну по трое становись!
Лакиши выполнили приказ. Ален подумал, что для парада они явно еще не годятся, несмотря на армейское прошлое, но от него не требовали образцовой строевой подготовки. В недрах Цитадели Дэррнов она будет нужна штурмовикам в последнюю очередь.
"Пигак Утча умер бы со смеху, увидев, чем я тут занимаюсь".
- За мной. В столовую.
Колонна двинулась к самому главному, с точки зрения солдата, строению базы - ангару с синей крышей. Вольный шаг отчетливо указывал на приподнятое настроение облаченных в модернизированную броню лакишей.
Им грезилось великое будущее, подвиги. Алену - уйма тяжелой неблагодарной работы.
Глава 3
Пространство Неприсоединения. Сектор Фефо. Клебра, джунгли
Тирна Коракс сама не понимала, почему это сделала. Покинув офис адмирала ГанГи и военную базу, она встретилась с шаари в условленном месте - в пути ей было не до размышлений о моральной стороне задания.
Теперь Тобб Галлейн задал ей вопрос, который девушка зафиксировала, но не вникла в его суть.
- Что?
"Призрак" повторил:
- Почему ты не убила этого лакиша?
Очень далеко от места, где спрятались шаари - на разветвлении громадного дерева у скалы, - гремели взрывы. Авиация таглианцев работала по наступающим туземцам. Ночное небо озаряли яростные бледные вспышки, вслед за которым как бы нехотя приползал звук - глухое раскатистое "урррр".
Чуть в стороне, если смотреть с того места, где сидела Тирна, был виден горящий лес. Оранжевое пламя вырастало все выше, и дым начинал изменять направление вслед за ветром. Фронт задымления медленно полз в сторону базы.
- Хочешь честный ответ? Не знаю. - Тирна посмотрела удивленному Галлейну в глаза, сверкающие над краем маски из плотной черной ткани.
Исса Нува, до того сидевшая на самой верхушке дерева и наблюдавшая за окрестностями, спустилась и устроилась в паре шагов от Тирны. Она скрестила ноги, тоже с интересом глядя на командира.
- Если хозяева узнают…
Коракс бросила на Тобба гневный взгляд. Этот мальчишка до сих пор так и не понял, во что ввязался.
В его мире до сих пор все делится на черное и белое. Есть Хаос, и есть Гармония. Есть слуги, и есть хозяева. Есть Учение Хэтар - истинное! - и есть ложные представления о мире и Вселенной, выдуманные другими…
Тирна подумала, что для таких шаари, как Галлейн, заговор всего лишь игра, из которой они подсознательно готовы выйти, если их прижмут к стенке.
Коракс ощутила волну гнева. Она стала импульсивной, и это не соответствовало правилам поведения убийц из тени.
Но как насчет того, чтобы умереть за свои убеждения?
"Для начала они обязаны стать своими", - подумала девушка, открыв меню своего коммуникатора и делая вид, что занята настройкой.
- Хозяева не узнают, - бросила Тирна. - Если ты не разболтаешь, Тобб.
Ресел ГанГи был едва ли не единственным гуманоидом в Галактике, пережившим встречу с "призраком", имевшим прямой приказ уничтожить свою жертву.
Проявив жалость, Коракс совершила преступление - только сейчас она осознала, что открыто выступила против Хэтар и хозяев. Тобб смотрел на нее.
Шаари, наконец, догадалась. В его взгляде было не осуждение. "Призрак" восхищался.
- Я буду молчать, - заверила, хотя ее никто не спрашивал, Исса Нува.
- Я тоже.
Тобб скрестил два указательных пальца перед своим ртом.
Тирна помолчала.
- Я хотела его убить, - сказала она, выдержав паузу. Ей понадобилось время, чтобы хотя бы как-то сформулировать подходящее объяснение. - Хотела. Лакиш рассказал все, что мне нужно, и оставалось лишь двинуть мечом.
Шаари неосознанно изобразила траекторию несостоявшегося удара клинком по шее жертвы.
- И что случилось? - спросила Нува.
- Я… подумала, что у этого существа, возможно, есть семья. Дети. Понимаете?
Шаари смотрели. Примерно такие же взгляды были у "призраков", когда они впервые слушали речи Фаннура Грифа. И у нее самой, у Тирны, которая хорошо помнила свою реакцию - почти истерическое, яростное отрицание правды.
Теперь она с этим почти справилась. Почти. Гриф умел убеждать, и большей части его сторонников хватило совсем немного.
Фаннур подобрал ключи и к ее разуму. Всего-то и нужно было, что сорвать с глаз волшебные очки, подарок хозяев.
Тирна мотнула головой. Мысли о судьбе Фаннура Грифа не давали ей покоя.
- У адмирала есть жизнь, она состоит из всяких мелочей, - сказала Тирна. Подбирать слова было нелегко, не легче, чем вдруг увидеть в своей жертве по-настоящему живое существо, способное испытывать боль.
Многое из того, о чем она думала, для шаари было табу.
- Нас учили, что существа, не знающие Хэтар, не исповедующие принципы Гармонии, не достойны жизни. Они во власти Хаоса, и единственный способ избавить их от заблуждения - смерть. Утешение Клинка. Мы убиваем их, чтобы дать шанс ступить на путь, ведущий к Великой Пустоте.
- Да, - осторожно заметила Исса, - нас так учили. Но это ложь.
- Ложь. Дэррны продают наши умения, чтобы зарабатывать деньги, - сказала Тирна. - А что делаем мы? Мы живем в аскезе, за каждым из нас тянется кровавый след. - Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на горящий лес. Порывы ветра приносили едкие запахи пожираемого пламенем древесины. - В чем были виноваты те, кого мы уничтожили по желанию щедрого заказчика?
- Были злодеи, на чьих руках кровь, - ответил Тобб.
- Это нам так сказали. Но если это и правда и нас нанимали, чтобы свершить правосудие, то нам ли решать?
- Хаос затмевает разум…
- Перестань, Тобб! Ты говоришь как самый настоящий зомбированный шолрэ! - бросила Тирна.
- Я просто напоминаю. Хозяева вбивали нам это в головы с малолетства. Трудно враз забыть.
- Знаю. Мы чувствует, мы размышляем, мы делаем ошибки… Да, мы идем против Учения Хэтар, но мне наплевать. Я колеблюсь - и то же самое происходит с вами, но это значит, чтобы мы не биомашины. Не роботы. Мы такие же, как лакиши или кто-нибудь другой. У нас есть выбор.
"Много пафоса. Даже слишком. Когда говорил Фаннур, у него получалось проще".
Тирна сжала кулак. Гриф попал в плен и, вероятно, не вернется. И ей - Коракс всячески возражала против этого, - возможно, придется возглавить заговорщиков. Все к тому шло.
Тирна не чувствовала в себе достаточно сил, ей не доставало уверенности, которая бы помогла бы справиться с ощущением фальши.
"Как Фаннур с этим справлялся?"
- Значит, ты просто пожалела адмирала? - спросила Исса.
- Пожалела, - призналась девушка. - Он трясся от ужаса, словно ребенок в темной комнате. И мне показалось, я вспомнила себя. Я была такой же, когда меня привезли на Рашдан: просто жалким комком плоти, потерявшимся в чужом мире.
- Ты вспомнила?
- Или просто придумала себе. Не знаю… Так или иначе, а по приказу хозяев я больше убивать не хочу.
Далекая канонада стала тише, эхо от разрывов почти сошло на нет.
Тирна пробовала эту тишину на вкус, и она была горькой. Словно сейчас они трое по-настоящему перешли точку невозврата.
- А что же делать нам? - спросил Тобб. - Мы имеем право на оборону.
- Этого никто у тебя не отнимает. Просто не подчиняйся приказам.
- А если Глеш потребует еще кого-нибудь устранить? - поинтересовалась Исса.
- По ситуации… - "Теории хороши, но реальность…" Тирна прислушалась - над лесом неподалеку пролетел штурмовой транспорт лакишей.
Галлейн поежился.
- Так или иначе, а адмирал ГанГи - свидетель. Наверное, стоило его прикончить во имя нашей же безопасности.
"Наверное…"
Тирна теперь хорошо понимала, что значит мыслить и принимать решения самостоятельно. Раньше Учение давало готовые ответы на все вопросы, и было легко.
Видимо, это и имел в виду Фаннур Гриф, когда говорил об индивидуальной ответственности и ее грузе.
Тирна снова включила коммуникатор, надеясь, что аппаратура начнет сбоить. Ей повезло - теперь под предлогом поиска лучшего места для передачи можно на время уединиться.
"Бегство было бы, наверное, хорошим выходом. Каждый "призрак" сам за себя…"