Глава 10. Первое задание
Сказать, что задание меня озадачило, - ничего не сказать. Всегда знал, что ЧК не жалует нарушителей закона и порядка, как внешних, так и внутренних, но не думал, что настолько. Это как же надо накосячить и, главное, кому, чтобы не сместили с должности, не завели дело, а сразу в расход? Навряд ли здесь замешан капитан Донников, но за что мне придётся казнить - иного слова не нашлось, - высокое начальство, я даже предположить не мог.
Зато инструкции обрели новый смысл. Молчать и подчиняться, иначе…
Что ж. Нравилось мне это или нет, выбирать не приходится.
Над исполнением задания я задумываться не стал, решив дождаться законных выходных и оглядеться уже на месте.
Я и в самом деле отвык от города.
* * *
Столица Хали соединялась с базой отряда отдельной подземной веткой, служившей как для доставки грузов, так и для перевозки персонала. Выход был оборудован в помещениях одного из крупнейших круглосуточных маркетов: всё для незаметного ухода и появления в любое время суток. Моя новая карта, на имя некоего Джиллиана Грея, тридцати одного года отроду, уроженца планеты Юэйси системы Эйс-Прокси, содержала индивидуальный код доступа, позволяющий проходить электронную защиту. Кроме того, новейшие биосканеры сверили все мои параметры с базой данных, да и охрана на КПП тоже не дремала: хотя я выбирался в город впервые, меня уже знали в лицо. Учитывая уровень секретности, текучки кадров явно не наблюдалось, и очень сомнительно, что хоть кто-то может отсюда взять и просто так уволиться. Разве что вперёд ногами до ближайшего крематория…
Возвращался в Варкуну я со странным чувством.
С одной стороны, я долго ждал этого момента, а с другой… У меня больше нет дома, нет женщины, меня никто не ждёт и некуда возвращаться.
Я стал чужим в том мире.
И город поспешил подчеркнуть это.
Спустя три месяца почти полной изоляции столица Хали обрушилась на меня, оглушив шумом и многолюдностью. Она ничуть не изменилась за это время. Всё так же суетились люди, сновал транспорт, взлетали корабли.
Изменился я.
По давно знакомым улицам я шёл как в первый раз. Дело было не в яркой рекламе, витринах и роскошных мобилях, от вида которых я успел отвыкнуть. Даже миловидные женщины не привлекали внимания, оставаясь где-то на периферии восприятия. Сам город накрыл с головой красками, запахами, звуками. Яркими, сильными, пронзительными.
Больше всего меня ошеломили лужи, ручьи и целые потоки энергии и эмоций. То, о чём даже не подозревал в прошлой жизни Алексей Донников, сейчас полноценно и ощутимо воспринимал Джокер. Я читал город, как книгу. Читал встречных людей. Беглым взглядом, "по диагонали", но выхватывая сразу суть. Мне не нравилось то, что я видел, слышал и чувствовал.
Пустота. Низменность. Похоть, жадность, зависть, злоба, потоки обиды и досады вызывали ощущение прогулки по грудь в сточных водах. Хотелось зажать нос, поскорее выбраться из этого болота и хорошенько помыться. Может, поэтому в прежней жизни я сбегал из Варкуны каждые выходные?
"Тебя учить - что покойника лечить, дохлый номер. Ни хрена не помнишь", - внутренний голос, впервые за долгое время напомнивший о себе, отличался редким ехидством. Сканирование памяти определённо что-то сдвинуло в психике, раз я начал беседовать сам с собой, но вреда от этого нет. Потому я только улыбнулся, вспоминая один из первых уроков Даггер, и отзеркалил пространство вокруг себя.
Мир изменился. Город, люди, мобили, здания, эмоции и потоки энергии уже не касались меня, обтекая невидимый щит.
Теперь я сам по себе.
В наступившей эмоциональной тишине задумался: куда пойти. Я - умер. И я был жив.
У Лёхи уже не было любимых мест.
У Джокера их ещё не было.
"Да и вряд ли будут в такой клоаке", - усмехнулся в ответ внутренний голос.
Спорить с собой глупо. Однако прямо сейчас возвращаться на базу после стольких недель "заточения" тоже не имело смысла. И потому я решил спросить город.
Вопрос, брошенный в пространство, получил ответ незамедлительно.
"Альзамас".
Полуголая красотка со вспыхнувшей прямо передо мной рекламы зазывала низкими ценами на кулинарные шедевры только сегодня. В качестве бонуса - развлекательная программа.
Хм. Кабак. Сомнительного уровня, но… Почему нет?
Прочитав адрес, я тормознул такси и отправился в предложенное заведение.
Несмотря на то что "Альзамас" расположился в относительно тихом местечке на окраине, его посещение не доставило никакого удовольствия. Еда совершенно обычная, развлекательная программа стиралась из памяти, как только заканчивался очередной номер. Странно, что меня сюда занесло, но, с другой стороны, это место ничем не хуже любой другой забегаловки в неспокойном районе. Расплатившись картой на своё новое имя, которое вспоминалось пока не с первого раза, я решил немного прогуляться, чтобы стереть ощущение впустую потраченного времени. Заодно поищу ближайший бордель, чтобы сбросить давно копившееся напряжение. Хотя обладать я жаждал всего одной… и то, по сути сказать, не совсем женщиной, тело требовало своего.
Но поздний вечер приготовил мне сюрприз.
Через пару кварталов прогулки по слишком пустынной улице я услышал запах. Не столько реальный, сколько энергетический.
Тонко и остро пахло опасностью, муторно - болью и страданиями, липко-приторно - похотью, и натурально, грубо - кровью. Ручеёк запахов вытекал из ближайшего по пути переулка, который я бы и не заметил без этого смрада. В следующий миг услышал приглушенные звуки ударов. Похоже, в переулке кого-то били. Или убивали.
Я остановился, размышляя, что делать. Проверить или уйти? Боятся нечего, опасность мне не грозит - это я видел чётко. Но и интереса вмешиваться в чужие и наверняка бандитские разборки - тоже никакого. За порядком на улицах следит патруль, вот и пусть работают. Конечно, долг порядочного гражданина - вызвать парней, нажав кнопку ближайшей тревожки, благо она в десятке метров позади, но…
Мне уже не хотелось помогать ЧК даже в этом.
Однако перейти на другую сторону улицы и пройти мимо, как ни в чём не бывало, не удалось. Внезапный порыв ветра ощутимо подтолкнул в спину, и я невольно шагнул в сторону переулка.
- Дыня, ты урод! Это же чекист! Валим!
Чекист? Ни хрена себе! Прежде чем успел подумать, я уже спешил на голос. Одно дело помогать Чёрному Корпусу как системе, и совсем другое - помочь конкретному человеку… Наверняка парнишка молодой, неопытный, занесло же его сюда в поисках приключений…
Эхо от удаляющегося топота говорило, что отморозки убегали на другую улицу, и меня это устраивало. Если там человек умирает, то возиться с этими подонками просто некогда.
Но такой расклад не устроил кое-кого другого.
Я почти достиг переулка, когда по телу ударило тугой волной воздуха и силы, сердце отозвалось кратким "ёк", и в следующий миг я оказался в пузыре времени.
Марья.
Только она на такое способна. Значит, там, впереди, что-то очень важное.
Перейдя на шаг - спешить теперь незачем, - завернул за угол и ошеломлённо замер.
Твою мать…
Вот уж кого я не ждал встретить в этом квартале. Да и вообще не ждал встретить.
Они умирали. Оба.
В тусклом свете уличных фонарей я молча смотрел на избитую и изнасилованную местным отребьем Маринку в разодранной одежде и на Димона со вспоротым животом. Никогда он не умел нормально драться, а теперь и не научится. В пузыре остановленного времени они были недвижны, но живы. Пока.
Эти подождут. У тебя есть дело, Джо.
Я только усмехнулся в ответ на бесплотный голос. Тёмная королевна не показывалась, но была здесь. Теперь Её присутствие ощущалось как разлитый в воздухе запах чистого морозного утра. Действовала она так на всех, или это мой личный глюк - я не знал, и нужды узнавать не было. Мне хватило внезапного понимания того, что так - правильно.
И в то же мгновение что-то изменилось. На секунду, долгую и неторопливую, ошеломительную от накатившего тихого восторга, я вдруг услышал и ощутил всю Вселенную. Пульсары, квазары, звёзды, галактики, планеты говорили на своём языке шороха, шелеста, треска и множества непереводимых на человеческий язык звуков и импульсов энергии. И вместе с этим возникло ощущение, что от любой точки безграничной Вселенной меня отделяет всего лишь шаг. Словно я вышел за узкие рамки человеческого восприятия и своего тела, становясь кем-то… иным.
Ты - это ты, Джокер, - в тёмном голосе проскользнула тень улыбки, вернув меня в реальность из космической гармонии. Королевну позабавили мои сомнения.
Она права. Конечно, я - это я. Здесь, в Варкуне, в переулке, возле двух полутрупов.
Никаких лишних эмоций и мыслей. Чистое, на редкость ясное сознание, на душе - невозмутимо, спокойно и свежо. Но ещё есть дело.
Осталось уточнить какое.
Оглянись, Джо.
Хм. Эти?
Пять ублюдков живыми скульптурами застыли посередине переулка. Недалеко убежали, красавчики. Всего десяток шагов от места преступления. Ну что ж. Посмотрим.