Глава 13. Третий лишний
Кен устало глядел в раскрасневшееся лицо своей спутницы. Это была та самая бурная реакция, которую он ожидал:
- Точно ничего не помнишь? - второй раз спросила Леона. - Не врёшь?
- Я же сказал уже, ничего не помню, - снова соврал Кен. - Перебрал вчера с выпивкой. Теперь голова раскалывается, а тут ты со своими вопросами.
Девушка замолчала, но по её лицу было видно, что она продолжает сомневаться. Ещё бы, ведь сама-то она всё отчетливо помнила, а выпила ничуть не меньше. От чего бы оруженосцу всё забыть? И тогда Кен сделал свой ход:
- А что, вчера случилось что-то важное? - поинтересовался он и пристально уставился ей в глаза.
- Нет, забудь, - неожиданно смутившись, пробормотала волшебница.
- Забыть что? - не унимался Кен.
- Не важно, - ответила Леона. - Глупости всё это. Не бери в голову, чего только спьяну не наговоришь. Ну, раз ты не помнишь, так это даже к лучшему.
Вполне ожидаемая фраза, однако, она почему-то задела оруженосца за живое. Кен сам придумал эту историю с провалом памяти, чтоб избежать ненужных объяснений, но, заботясь о благе девушки, он позабыл о своих собственных чувствах. И теперь, когда волшебница назвала всё произошедшее обыкновенной глупостью, Кен неожиданно ощутил душевную боль.
"Мне и вправду никогда не добиться её любви. Ведь я для неё лишь случайный попутчик", - мрачно подумал он и отвернулся.
Когда этот, неприятный для обоих, разговор закончился, наступившая тишина продолжалась необычно долго. Беглецы, молча, позавтракали. Накормили и напоили лошадей, сложили вещи и собрались в путь. Бушевавшая ночью непогода к утру успокоилась, а их одежда полностью просохла, так что предстоящая дорога обещала быть довольно приятной. Правда, прошедший ледяной дождь сделал тропинку очень скользкой, из-за чего пришлось ехать медленным шагом. От мерного покачивания седла, не спавший всю ночь оруженосец незаметно для себя впал в дрему. А когда он проснулся, Леона с сочувствием смотрела на него.
- Что опять кошмар? - спросила она.
- Ага, - подтвердил Кен.
Он всё ещё не отошёл от чудовищных видений и туго соображал. Сэр Алистер вместе с собирателями душ продолжал настойчиво донимать своего бывшего слугу.
- Я давно хотела спросить, что за кошмары тебя мучают? Кто такой этот Алистер? - поинтересовалась волшебница. - Ты каждую ночь его поминаешь.
Кен призадумался. Стоит ли откровенничать с Леоной или всё-таки промолчать? Он до сих пор помнил, как узнавший правду Жан, постоянно подначивал его. История с проклятьем и в самом деле со стороны выглядела довольно глупо, и уж точно выставляла Кена не в самом лучшем свете.
"Да чёрт с ним, расскажу! Решился оруженосец. - Может, когда поймёт мою ситуацию, позволит съездить в Верию к дочери хозяина".
Пропустив неприглядные подробности, Кен в общих чертах поведал волшебнице печальную судьбу наследства сэра Алистера.
- И вот, теперь мне нужно вернуть золото его дочери, - закончил он и посмотрел на собеседницу, оценивая произведенный эффект.
- Ты просто чудо! - рассмеялась та. - Неприятности к тебе так и липнут! Невероятно!
Кен состроил кислую мину. Он всё-таки рассчитывал, что Леона проявит к нему побольше сострадания.
- Но на этот раз тебе повезло, - вдруг заявила волшебница. - Я знаю, что сейчас Кристина Вальде находится в Баоне. По крайней мере она была там пару недель назад.
- Не может быть! - не поверил Кен. - Хозяин рассказал перед смертью, где оставил свою дочь. Она должна быть в Верии, с её матерью!
- Зачем мне врать? - обиделась девушка. - Хочешь верь, хочешь нет, но я знакома с этой твоей Кристиной. И даже более того, мы вместе приехали в Баон из Гринхольма.
- Из Гринхольма? - удивился Кен. - Она, что тоже волшебница?
- Ну да, - подтвердила Леона.
Кен замолчал, обдумывая слова своей спутницы. Он больше не сомневался в том, что Леона действительно знает некую Кристину Вальде. Но может ли та быть дочерью его хозяина?
- А почему ты решила, что это именно та девушка, которая мне нужна? - спросил он. - Вдруг просто имена совпадают?
- Исключено, - улыбнулась Леона и пояснила: - Род Вальде один из известнейших в империи. Вальде испокон веков находились у вершин власти, но после дворцового переворота, случившегося лет тридцать назад, они попали в опалу. Тогда казнили почти всех, носящих эту фамилию. В живых осталось всего несколько человек. Поэтому ошибки быть не может.
"Неужто мне и вправду так свезло? - подумал оруженосец. - Если она не ошибается, то избавиться от проклятия будет проще, чем я рассчитывал".
Однако Кен продолжал сомневаться. В последнее время удача не часто баловала его, и он неосознанно искал какой-нибудь подвох.
- Даже если ты права, вряд ли Кристина до сих пор в Баоне, - неуверенно пробормотал он. - Сама ведь говорила, что остальные волшебницы сразу направились в войска Лавайе. Она уж и погибнуть могла. Последняя битва была весьма кровопролитной, - мрачно добавил он.
- Эк тебя понесло, - засмеялась Леона. - Нафантазировал выше крыши!
Кен покраснел, поняв, что ведёт себя глупо. Незачем выдумывать себе несуществующие проблемы. Что бы там не произошло с дочерью хозяина, он всё узнает, когда доберется в Баон.
- Не переживай ты так, - успокоила его волшебница. - Скорее всего, Кристина не участвовала ни в каком сражении. И Баон она вряд ли покидала.
- Почему это? - спросил оруженосец.
- Всё просто, - улыбнулась Леона. - Кристина талантливая волшебница-лекарь и из-за этого она приглянулось вечно больной матери герцога. Эта старая мегера страдает таким количеством неизлечимых болячек, что содержит подле себя целую толпу всяческих докторов. Только вот мага-целителя из капитула Кэлис у неё ещё не было. Не волнуйся, герцогиня ни на шаг не отпустит Кристину.
- Понятно, - пробормотал оруженосец и улыбнулся.
Кажется, настала белая полоса в его жизни. История с проклятьем вскоре кончится, и Леона по-прежнему рядом с ним, что ещё нужно для счастья?
* * *
Въехав на территорию герцогства Лавайе, беглецы вернулись на основную дорогу. Солдаты Д'Аржи сюда ещё не добрались, а, значит, необходимость скрываться отпала. Теперь можно было путешествовать как все нормальные люди, ночуя в тепле, под настоящей крышей и есть вместо опостылевших сухарей свежий деревенский хлеб. Проведя несколько дней в дикой местности, спутники настолько изголодались по горячей пище и человеческому обществу, что, не сговариваясь, повернули лошадей к первой же встреченной по пути харчевне, хотя она подозрительно стояла на отшибе.
"И всё-таки не стоило сюда заезжать", - понял Кен, войдя внутрь.
Грязная комнатёнка с низко нависшим, закопчённым потолком была тесно заставлена не менее грязными столами. За одним из них, у окна, собралась крайне непрезентабельная компания. Злые, небритые лица, с красными от выпивки глазами. У двоих на лбу характерные для бывших каторжников отметины. И все вооружены ножами, скорее даже короткими палашами.
"Ни дать ни взять настоящие головорезы. К тому же неравнодушные к нашим персонам", - невесело подумал Кен, заметив прикованные к Леоне взгляды.
Ещё один подозрительный субъект сидел в дальнем углу. Надвинув капюшон на лицо, он спокойно потягивал грог из большой глиняной кружки. И хотя оруженосец не видел его глаз, он кожей чувствовал, что незнакомец неотрывно следит за ними.
"Да уж, влипли, - подумал Кен. - Надо побыстрей убираться отсюда".
Леона, видимо, считала также. Девушка заметно притихла и ни на шаг не отходила от своего спутника, словно ища у него защиты.
- Купим съестного и сразу уходим, - шепнул ей Кен.
- Угу, - также шёпотом согласилась она.
Стараясь вести себя естественно, оруженосец подошёл к стойке и заказал у похожего на жабу трактирщика свежего хлеба, копчёного мяса и вина.
- Десять медяков, - потребовал хозяин харчевни.
Когда же Кен достал деньги, двое из собравшейся у окна кампании поднялись и развязанной походкой направились в их сторону.
"Началось, - понял Кен и тяжело вздохнул. - Драки, похоже, не избежать".
- Эй, подруга, выпей с нами, - грубо предложил щербатый верзила и положил руку на плечо волшебницы.
А его напарник тихо обошел Кена и встал у него за спиной. Подонки, похоже, знали своё дело, и шутить явно не собирались.
"Их пятеро, если не считать трактирщика. Справимся", - подумал Кен и, резко развернув корпус, ударил локтём назад.
Удар пришёлся по касательной, локоть лишь слегка задел стоящего за спиной негодяя. Однако тот от неожиданности отшатнулся и, споткнувшись о лавку, брякнулся на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, Кен быстро выхватил меч и дико заорал:
- Стоять суки! Всех порублю, кто шевельнется!
Холодный блеск клинка в сочетании с решительностью оруженосца, заставили бандитов замереть на месте. Даже щербатый заводила несколько сник и убрал руку с плеча волшебницы.
- Леона, быстро к лошадям, - приказал Кен.
Девушку дважды просить не пришлось. Она всё схватывала на лету и уже поняла, что лучший план спасения заключается в бегстве. На коновязи стояла лишь одна лошадь, помимо их собственных, а, значит, погони можно было не опасаться.
- Жду тебя снаружи, - коротко сказала она и выскочила из комнаты.
"Кажется, пронесло", - облегчённо выдохнул Кен, и в этот момент что-то тяжёлое обрушилось на его голову.