Когда очередь бросать первым снова перешла к нему, он опять поставил не глядя:
- Повышаю на двадцать монет!
После долгих раздумий шулер опять согласился, и опять проиграл.
"Кажется, я поймал удачу за хвост! - обрадовался Кен. - Ещё один такой кон и я отыграю все сто червонцев хозяина".
Спасовав на броске косоглазого и, отдав ему без боя стартовый взнос, Кен, наконец, дождался решающего розыгрыша.
- Играю на всё! - заявил он и сдвинул своё золото в центр стола.
- Принимаю! - согласился шулер.
"Инго, Башту, Рю, пусть я выиграю! - взмолился всем знакомым богам оруженосец. - Обещаю, больше никогда не сяду за игровой стол! Только отдайте мне победу сейчас!"
Нервно сглотнув, он поднял вверх деревянный стаканчик, и словно окаменел - на него издевательски уставились два больших чёрных кружка. Один-один!
"Опять проиграл! За что?" - пульсировала в голове оруженосца ужасная мысль.
Косоглазый шулер дьявольски захохотал, а зрители почему-то набросились на Кена и крепко схватив, прижали его руки к поверхности стола.
- В этот раз ты проиграл не только деньги, - продолжая смеяться, заявил косоглазый. - Режьте ему пальцы! - добавил он, обращаясь к держащим оруженосца молодчикам.
Один из них, вынул откуда-то маленький топорик и крепко ухватил Кена за мизинец.
- Стойте! - заорал испуганный оруженосец. - Не надо! Простите меня!
Но парень и не думал останавливаться. Глядя прямо в глаза обезумевшему от страха оруженосцу, он взмахнул своим оружием. Брызнула кровь, Кен протяжно взвыл от боли и испуга.
"А-а-а! Чёрт! Как же так! За что!" - не мог понять он.
Взгляд Кена замутился от слез, теперь он выхватывал из окружающей действительности какие-то отдельные картинки - вот лежащий в луже крови палец, вот голова хохочущего палача, а вот и мрачное лицо сэра Алистера.
"Хозяин здесь? Не может быть!" - поразился оруженосец и проснулся.
* * *
Проснувшись, Кен долго не мог успокоить бешено стучащее сердце. Кровь толчками пульсировала в висках, ладони стали липкими от пота, а тело сотрясала крупная дрожь.
"Опять кошмар, - понял оруженосец. - Сколько ж можно? Боги, сжальтесь! Дайте нормально поспать!"
С самого дня битвы он не провел ни единой ночи спокойно и уже находился на пределе своих физических возможностей, засыпал на ходу и вскакивал через минуту в холодном поту. Бессонница превратила его существование в какую-то мутную кашу - окружающие события потеряли резкость свойственную реальности, а мучавшие его кошмары наоборот становились всё живее и ярче.
"Как же хочется пить!" - вдруг понял Кен и нехотя поднялся с тощего снопа соломы, служившего ему постелью.
С трудом переставляя ноги, он направился двери, отмеченной светящимися в темноте щелями. Отворив её и выйдя на улицу, Кен удивился - оказывается, давно наступил день, и солнце высоко поднялось, хотя его свет едва пробивался сквозь толстые серые тучи.
"Снова будет дождь, - подумал Кен. - Тоска, хоть удавись".
Он без малейшего энтузиазма оглядел окрестности - всё та же крошечная деревенька, затерянная в глубине Оманских болот. Десяток покосившихся, покрытых зелёным мохом деревянных избушек, стоящих на клочке сухой земли. А вокруг, сколько видит глаз, хлюпает топкая трясина, и колышут длинными ветвями плакучие ивы. Когда-то здесь добывали олово, но шахту забросили, толи из-за высоких грунтовых вод, толи по другим причинам. Как бы то ни было, теперь здесь жили несколько древних старух и дед, годков шестидесяти отроду. Правда в последние дни население деревни заметно увеличилось - девять ополченцев каким-то чудом смогли добраться сюда через трясину и теперь скрывались тут от преследователей.
Стуча зубами от промозглого холода, Кен подошёл к стоящему неподалёку колодцу. Подняв ведро ледяной воды, он прильнул к нему губами и долго пил, утоляя разыгравшуюся жажду. Как и всё в этой деревне, вода была мерзкой и отдавала запахом гнилого болота.
"Сколько нам тут торчать? - тоскливо подумал Кен. - Ладно, пойду, послушаю, что там говорят остальные".
Ополоснув лицо и отогнав на время сон, он медленно поплёлся к единственному каменному зданию, стоящему на другом конце деревни. Раньше в нём жили шахтеры, а теперь ополченцы выбрали его за большие размеры в качестве места общего сбора. Сквозь дыру в стене, бывшую когда-то дверным проёмом, оруженосец вошёл внутрь. Он очутился в большом помещении, напоминающем скорее какие-то развалины: рамы на окнах отсутствовали, на простом земляном полу грудами валялся мусор, а в самом центе крыши зияла огромная прореха, свободно выпускающая сквозь себя дым от разведённого в комнате костра.
Вокруг огня собрались трое жителей Генцо. Молодой повеса без определенных занятий по имени Стефан Рицо, подмастерье кузнеца Тинто Чоли и старый пьяница дядя Хавьер.
- Всем доброго утречка, - поздоровался оруженосец.
- Ага, привет, - ответил ему кто-то из присутствующих.
Кен подошел ближе и уселся к костру, подставив под приятное тепло застывшие от холода руки. В дальнем углу, за кучей хлама он заметил ещё двоих бывших ополченцев Вориса Лонгина и Исаю Ики. Оба до последних событий были мелкими фермерами, а теперь всё время держались вместе, заметно сторонясь остальных.
- Так вот, - произнес Стефан продолжая историю, прерванную появлением оруженосца: - Значит, повалил я её на постель, запустил руку под юбку, и вдруг…
- Она оказалась мужиком, - смеясь, перебил его Тинто.
- Тьфу ты. Типун тебе на язык! - сплюнул повеса. - Каким ещё мужиком. Я ж сказал: сиськи у неё были просто обалденные, тебе таких сисек в жизни не видать.
- Ты говори, да не заговаривайся, - обиделся Тинто. - Я может, поболи твоего баб перещупал.
- Ладно, забей, - успокоил его Стефан. - Короче, лежу я на ней, а сам слышу: кто-то за дверью по лестнице поднимается.
- Муж? - догадался Тинто.
- Ага, я тоже так подумал, - подтвердил Стефан. - А муж у неё скажу тебе мужик здоровенный. Косая сажень в плечах.
- И что же дальше? - опять засмеялся Тинто. - Досталось тебе на орехи?
- Не, я как был без штанов, так в окно и сиганул, - ответил Стефан.
- Прям со второго этажа? - удивился дядюшка Хавьер.
- Ага, - подтвердил Стефан. - И бегом оттуда. Правда, далеко не убежал: за первым же углом на рыночной площади меня повязали стражники. Так я и оказался здесь, с вами, - добавил он.
- Погоди-ка, как ты говорил, её звали? - вдруг заинтересовался Тинто Чоли.
- Анна, - ответил Рицо.
- И она жила в двухэтажном доме у рыночной площади? - продолжал допытываться Тинто.
- Ну да, - подтвердил Стефан.
- Ах ты, сука! - взбеленился Тинто. - Ты ж трахал жену моего двоюродного брата!
С этими словами он подскочил и вцепился в горло опешившего повесы, явно намереваясь придушить того на месте.
- Стой! Стой! Полегче! - закричал дядюшка Хавьер и попытался разнять сцепившуюся парочку.
Вряд ли бы ему удалось это сделать, если б не подоспели Ворис и Исая. Вместе они с трудом растащили дерущихся в разные стороны.
- Успокойся Тинто, - умолял дядюшка Хавьер. - Ты что уже забыл, как Стефан спас твою задницу? Если б он не заколол того гада, ты б сейчас с нами не разговаривал!
Напоминание о недавнем сражении остудило воинственный пыл кузнеца. Он всё ещё глядел на Рицо исподлобья, но вроде бы отказался от попыток расправиться с ним.
- Ладно, - нехотя согласился он. - Когда всё это закончится тогда и поговорим. Брат сам сделает из тебя отбивную!
- А когда, по-твоему, всё это закончится? - поинтересовался Кен. - Когда мы уйдем отсюда?
В комнате на мгновенье повисла тишина. Наверное, каждый из присутствующих думал над этим вопросом, однако до этого момента никто не решался произнести его вслух.
- Я бы хоть сейчас пошёл в город, - сообщил дядя Хавьер. - Но побаиваюсь этой трясины. Сам не понимаю, как смог сюда добраться, - грустно улыбнулся он.
- С тобой-то всё ясно: глотка, поди, горит без спиртного, вот на всё и готов, лишь бы добраться до трактира, - раздражённо прокомментировал Ворис. - А нам-то что делать? Если вернёмся в Генцо, наверняка вляпаемся в новые неприятности. А не вернёмся - всё наше добро достанется невесть кому!
Исая поддакнул и открыл было рот, намереваясь добавить что-то от себя, но его опередил Стефан:
- Сейчас идти в Генцо слишком опасно! Ведь эта сука Д'Аржи, похоже, совсем сбрендил! - с жаром заявил он. - Такого гнусного волшебства на своих людях ещё никто не применял, и хрен его знает, что он ещё задумал с нами сделать.
- А про своё добро можешь уже забыть, - криво усмехнулся Тинто. - Герцог Лавайе наверняка окружил город. И уж поверь мне, твоих хрюшек сожрут задолго до конца этой осады.
Последнее было, несомненно, справедливо - обоим фермерам лучше было бы смириться с разорением. Однако Ворис не мог этого принять и, выслушав Тинто, не на шутку разъярился:
- И что тогда вы предлагаете? - брызгая слюной, закричал он. - Сидеть тут до скончания веков?
- Лично я предлагаю пойти в наёмники к Лавайе, - возразил Стефан. - А что? Отомстим барону за обиду и денег подзаработаем. Двойная выгода!
- Хорошо тебе рассуждать, когда за душой ни кола не двора, - скривился Тинто.
- А у меня в Генцо семья осталась. Мне-то что прикажешь делать?
Хавьер и оба крестьянина согласно закивали головами, им, как и Тинто, было что терять.
- Ну, допустим, попадёте вы в город. И что дальше? - продолжил настаивать Стефан. - Чем вы поможете родным? Забыли что ли, какие-ребята бьются на стороне Лавайе?