Вот она заполнила все пространство сверху донизу по вертикали и горизонтали, а меня все несло и несло вперед - моя скорость, если она у меня была, все нарастала. Сияние охватило меня, овладело мной, и я увидел узкую прямую ленту - начало галактической спирали… Я был слишком близко, я перестал уже видеть всю галактику целиком. Все плыло, мерцало, качалось, а я, совершенно растерявшийся, гадал, достаточно ли трех измерений, для того чтобы описать испытываемые мной головокружительные ощущения. Теперь мне хотелось сравнить среду, внутри которой я находился, не с галактикой. Скорее теперь это была ее прямая противоположность - субатомное пространство Гильберта. Но ведь это не что иное, как метафора откровенного отчаяния!
Нет, если честно, я просто ничего не понимал. У меня только зрело чувство - откуда оно исходило, я не знал: то ли мной управлял Образ, то ли все-таки работала интуиция - я обязан пролететь и через этот сверкающий туман, чтобы обрести тот новый уровень могущества, которого я жаждал.
Я не ошибся. Меня затянуло в круговорот огней, и при этом скорость моего полета нисколько не снижалась. Я мчался, вращаясь и кувыркаясь, по световым лентам, сквозь неосязаемые бесплотные облака сияния и огня. Головокружительное турне по Млечному Пути? Чувства, подобные тем, что испытывает человек, которого утаскивает на дно водоворот в поросшем кораллами каньоне? Или так себя чувствует воробей-лунатик, которого занесло в парк с аттракционами ночью Четвертого июля? Вот какие мысли мелькали у меня в голове, когда я подлетал к концу световой дороги, будучи непонятно и неизвестно кем…. Назад… сквозь… через… И все. Вспышка красноватого света озарила меня, стоящего в Образе, глядящего внутрь Камня Правосудия. Контур светился внутри его и внутри меня, и все было внутри меня, и я был внутри всего, а красный свет угасал, угасал - и угас.
Остались только я, Образ и Камень у меня в руке - все по отдельности. Восстановилась привычная схема взаимоотношений "субъект-объект", но как бы на октаву выше - вот, пожалуй, наилучший образ для моих ощущений в то мгновение. Что-то такое возникло между нами - какое-то родство, сопереживание. Казалось, я обрел новое чувство, новые выразительные средства. Я был доволен и счастлив - искренне, глубоко.
Всей душой желая испытать новые возможности, я опять сосредоточил волю и отдал Образу приказ перенести меня в другое место.
И оказался в круглой комнате на верху самой высокой башни в Амбере. Пересек комнату и вышел на крошечный балкончик. Контраст оказался потрясающим и был сравним лишь с ощущениями, только что испытанными мной во время сверхчувственного полета. Несколько мгновений я просто стоял и смотрел.
Море играло цветами. Небо потемнело, горизонт затянули облака - день клонился к вечеру. Ветер дул с моря, донося его запах. Высоко в небе парили птицы, камнем падали к волнам и стрелой взмывали ввысь. Прямо внизу раскинулись дворцовые площади. За ними плавными уступами спускался к подножию Колвира город. По его улицам оживленно сновали людские фигурки. Мне было страшно одиноко.
И тогда я прикоснулся к самоцвету и вызвал грозу.
Глава 4
Рэндом и Флора ждали в моей комнате. Рэндом первым делом уставился на Камень Правосудия - он теперь висел у меня на груди, как кулон. Я кивнул брату, повернулся к Флоре и слегка поклонился.
- Сестрица, - сказал я, - сколько лет, сколько зим…
Вид у Флоры был немного испуганный - и прекрасно. Она натянуто улыбнулась и пожала мою протянутую руку.
- Брат, - промолвила она, - я вижу, ты сдержал слово.
Волосы как бледное золото. Флора подстригла их, но оставила длинную челку. Пока я не мог решить, нравится мне новая прическа или нет, но сами волосы у нее были просто роскошные. А еще у нее были синие-пресиние глаза и красивый голос, в котором почти все время звучали нотки тщеславия, - Флора любила добиваться своего. Временами казалось, что она дура набитая, хотя порой она меня потрясала тем, что это оказывалось не так.
- Ты уж извини, что я тебя разглядываю, - сказал я, - но в прошлый раз я тебя толком разглядеть не сумел.
- Я очень рада, что дела идут на лад, - отозвалась Флора. - Было просто невозможно… Но я ничего не могла поделать, ты же понимаешь.
- Понимаю, - согласился я, вспоминая, как радостно звучал ее смех по другую сторону тьмы в одну из годовщин того события, о котором шла речь. - Понимаю.
Я отошел к окну и распахнул его, зная, что струи дождя не попадут в комнату. Очень люблю запах грозы.
- Рэндом, - спросил я, не оборачиваясь, - тебе удалось разузнать что-нибудь новенькое насчет потенциального почтальона?
- Пока нет, - ответил Рэндом. - Я навел кое-какие справки. Но, похоже, никто не видел никого в определенное время в определенном месте.
- Ясненько, - сказал я. - И на том спасибо. Ты мне попозже, может быть, еще понадобишься.
- Ладно, - кивнул Рэндом. - Раз такое дело, то я весь вечер на месте - у себя.
Я кивнул, обернулся, прислонился к створке окна и пристально посмотрел на Флору. Рэндом тихо прикрыл за собой дверь. С полминуты я молчал и слушал шум дождя.
- Что ты собираешься со мной делать? - не выдержала Флора.
- Делать?..
- У тебя теперь появилась возможность рассчитаться со старыми должниками. Похоже, что-то затевается?
- Может, и так, - сказал я. - Но знаешь, как в жизни бывает. Одно зависит от другого.
- Ты о чем?
- Дай мне то, что я хочу, а там поглядим. Время от времени я могу быть пай-мальчиком, ты же знаешь.
- И чего ты хочешь?
- Правды, Флора. Начнем с нее. Расскажи мне о том, как вышло, что ты стала той, кто шпионил за мной в той Тени - на Земле. Все важные подробности. Что там было задумано? Зачем? Все досконально.
Флора вздохнула.
- Это началось… - проговорила она. - Да… Это произошло в Париже, на вечеринке у некоего мсье Фуко, года за три до начала якобинского террора…
- Стоп! - оборвал я Флору. - Что ты там делала?
- Я прожила в той Тени лет пять, - сказала она. - Путешествовала, искала новизны, чего-нибудь такого, что отвечало бы моим неуемным фантазиям и удовлетворяло любопытство. В то место и в то время я попала точно так же, как все мы попадаем в любые места и времена. Я отдала себя на откуп своим желаниям и следовала инстинктам.
- Интересное совпадение.
- Учти, сколько времени миновало, и как часто и подолгу все мы путешествуем. Там для меня был, если хочешь, мой Авалон, мой суррогат Амбера, мой дом вдали от дома. Называй как хочешь, но я попала на ту вечеринку именно в тот октябрьский вечер, когда ты туда заявился с маленькой рыжей девицей - Жаклин, так ее звали, да?
Воспоминания разом нахлынули на меня - а ведь я давным-давно не вспоминал об этом. Жаклин я помнил гораздо лучше, чем саму вечеринку у Фуко, но вечеринка была, это точно.
- Продолжай.
- Ну вот, - сказала Флора. - Я была там. Ты приехал позже. И, конечно, я тебя сразу заметила. Безусловно, когда люди подолгу путешествуют, им то и дело попадаются те, кто им кого-то напоминает. Я так и подумала сразу, когда улеглось первое волнение. "Наверняка двойник", - решила я. Ведь прошло столько лет, как от тебя - ни слуху ни духу. Однако у всех есть свои тайны и есть причины эти тайны хранить. Может быть, у тебя была своя тайна? Я попросила, чтобы нас познакомили, а потом просто из кожи вон лезла, стараясь хоть на пару минут оторвать тебя от твоей рыжей подружки. Ты утверждал, что тебя зовут Фенневаль - Кордель Фенневаль. Я засомневалась - то ли передо мной действительно твой двойник, то ли ты хитришь и что-то скрываешь. Но была у меня и третья догадка: ты прожил так долго в окрестностях этой Тени, что научился отбрасывать Тень, отражаясь от самого себя.
Я бы так и уехала, мучимая сомнениями, если бы Жаклин ни с того ни с сего не проболталась мне о твоей удивительной силе. Как правило, женщины про такое помалкивают, и то, каким тоном она мне об этом сообщила, заставило меня задуматься, что ты, пожалуй, действительно показал ей себя с необычной стороны. Я поболтала с ней немного, стараясь выудить побольше информации, и поняла, что это подвиги и трюки, на какие ты действительно мастер.
Двойник, следовательно, отпадал. Либо это был ты сам, либо твоя тень. В таком случае, даже если Кордель не Корвин, он оставался доказательством – первым реальным доказательством твоего местопребывания. Ты либо был, либо до сих пор находишься где-то рядом. Нужно было разузнать об этом понадежнее.
С того вечера я начала следить за тобой, пытаясь выяснить твое прошлое. И чем больше я расспрашивала разных людей, тем более загадочным оно выглядело. Прошло несколько месяцев, я ничего не могла сказать наверняка. В твоей биографии оставалось слишком много темных пятен. А открылось все следующим летом, когда я на время заглянула в Амбер. Я упомянула Эрику об этом случае.
- Ну?
- Ну, и он в некотором роде считал, что такое возможно.
Флора умолкла и стала вертеть в руках перчатки, которые до сих пор лежали на подлокотнике кресла.
- Ага… - понимающе кивнул я. - И что же он тебе сказал?
- Что это на самом деле мог быть ты, - ответила Флора. - Он сказал, что был… несчастный случай…
- Да ну?