Я смотрел ему вслед. Он был прав, конечно, но я еще не был готов предаться сну. Я снова стал обдумывать свои планы, чтобы убедиться, что ничего не пропущено, допил остатки вина и поставил стакан на скамью. А потом поднялся и зашагал, время от времени выпуская облака табачного дыма. Откуда-то из-за спины прорывался лунный свет, до рассвета оставалось еще несколько часов… Я твердо решил провести остаток ночи вне дома и размышлял, куда же направиться.
Разумеется, по тропинке я быстро набрел на ту самую молодую рощу. Осмотревшись кругом, я понял, что яма и вправду свежая. Но я был не в настроении препарировать трупы при свете луны и положился на свидетельство Ганелона. Я и не понимал, зачем оказался здесь. Должно быть, из-за свойственных мне извращенных наклонностей. Впрочем, сегодня не было желания спать рядом с могилой.
Я отправился в северо-западную часть сада и нашел там себе место, которое не просматривалось прямо из дома. Вокруг была высокая живая изгородь, приятно пахла мягкая высокая трава. Я расстелил плащ, сел на него, стащив сапоги, устроил ноги в прохладе зелени и вздохнул.
Не следует особенно медлить, решил я. Тень - алмазы - ружья - Амбер. Таков мой путь. Год назад я гнил в своей камере и столько раз переходил грань между безумием и рассудком, что воспоминание об этом следовало вырвать с корнем. Теперь я снова здоров, силен, свободен, глаза опять видели. У меня есть план, и я вновь стал воплощенной угрозой, куда более опасной, чем прежде. Ибо теперь я не связывал своих шансов на успех с чужими планами: паду я или достигну цели, ответственность на мне одном.
Душа отдыхала, тело расслабилось на мягкой траве, алкоголь потихоньку растворялся в крови и наполнял сердце приятным огоньком. Я выбил трубку, убрал ее, растянулся, зевнул и был уже готов отдаться сну.
Тут поодаль что-то мелькнуло, я перевалился на живот и вгляделся. Долго ждать не пришлось.
Она вышла из тени куста, и лунный свет разом осветил ее лицо. Понимая это, она улыбнулась мне, постепенно замедлила шаг, наконец остановилась передо мною и спросила:
- Так, значит, скромные апартаменты не подходят сэру Корвину?
- Вовсе нет, - возразил я. - Просто сегодня прекрасная ночь, а во мне проснулся бродяга.
- Похоже, бродяга просыпался и в прошлую ночь, хотя было дождливо, - заметила Дара, присаживаясь рядом со мной на плащ. - Ты спал в доме или нет?
- Я бродяжил всю ночь, - ответил я, - и не спал вчера вовсе. Сказать по правде, я не спал с того самого дня, как мы познакомились.
- А где ты был?
- У моря, просеивал песок.
- Унылое занятие.
- Еще бы.
- А я много думала после нашей прогулки в Тени.
- Могу себе представить.
- И тоже не слишком много спала. Поэтому-то я услышала, что ты приехал, говорил с Ганелоном, а потом остался где-то снаружи, раз он вернулся один.
- Ты не ошиблась.
- Ты ведь понимаешь, я должна попасть в Амбер. И пройти Образ.
- Я знаю. Ты пройдешь.
- И скоро, Корвин. Скоро!
- Ты молода еще, Дара. У тебя впереди много времени.
- Проклятие! Я ждала всю свою жизнь… и даже ничего не знала об этом. А нет ли способа сделать это прямо сейчас?
- Нет.
- Но почему же? Ведь ты бы мог быстро провести меня к Амберу через Тени, а там я бы ступила на Образ.
- Если нас не убьют сразу же, возможно, нам отведут соседние камеры - или дыбы, - прежде чем казнить.
- Это почему? Ведь ты принц Амбера и можешь поступать, как тебе заблагорассудится!
Я расхохотался:
- Милая, я вне закона. Стоит мне вернуться в Амбер, и меня казнят - это если повезет… А если нет, сделают кое-что похуже. Если учесть, как я разыграл расклад в прошлый раз, меня скорее всего убьют быстро. И ту же любезность окажут всем моим спутникам.
- Оберон не сделал бы такого.
- Имея соответствующий повод, сделал бы, не сомневайся. Но это - вопрос гипотетический. Оберона больше нет, а на троне сидит мой братец Эрик и зовет себя владыкой Амбера.
- Когда это случилось?
- Несколько лет назад - по календарю Амбера.
- Зачем ему убивать тебя?
- Чтобы я не убил его, конечно.
- А ты бы убил?
- Да, и убью. Достаточно скоро к тому же.
Она приблизила ко мне лицо.
- Почему?
- Чтобы самому занять трон. Понимаешь, престол по праву принадлежит мне. Эрик - узурпатор. Я лишь недавно бежал из заточения после нескольких лет мучений. Он допустил ошибку - позволил себе роскошь оставить меня в живых, чтобы тешиться моими страданиями. Он и не помышлял, что я сумею освободиться и снова бросить ему вызов. Впрочем, я и сам не надеялся на это. И раз мне невероятно повезло и выпал еще один шанс, теперь я должен действовать безошибочно, не повторять чужих промахов.
- Но он же твой брат!
- Мало кто осведомлен об этом больше нас обоих, заверяю тебя.
- И как скоро ты собираешься осуществить свою цель?
- Я тебе уже сказал, если сумеешь добраться до Козырей, свяжись со мной через три месяца. Если не сумеешь, но все сложится удачно, я найду тебя сам, как только возьму власть. Ты должна иметь шанс пройти Образ еще до конца года.
- А если ты проиграешь?
- Тогда тебе придется подождать подольше, пока Эрик не утвердится на троне и Бенедикт не признает его королем. Ты же видишь, он не слишком-то этого хочет. Его давно не было в Амбере, и Эрик считает, что его уже нет и в живых. Если Бенедикт решит объявиться там, ему придется либо поддержать Эрика, либо наоборот. Если он выступит на его стороне, власть Эрика не будет вызывать ничьих сомнений, а Бенедикт не желает такой ответственности. Для себя он короны тоже не хочет. Поэтому сохранение спокойствия в стране достижимо лить тогда, когда он полностью устранится из расклада. Если он появится и откажется встать на ту или другую сторону, из расклада это его уберет, зато такой поступок будет означать неподчинение власти Эрика и может привести к смуте. А появись он с тобой, он тем самым вообще лишается выбора, потому что Эрик несомненно будет давить на него через тебя.
- Значит, если ты потерпишь поражение, я никогда не попаду в Амбер.
- Я просто описываю тебе ситуацию, какой ее вижу. Наверняка кое-что мне неизвестно. Меня ведь достаточно давно сбросили с рук.
- Ты должен победить! - сказала она. И вдруг выпалила: - А дед будет тебя поддерживать?
- Сомневаюсь. Но здесь все иначе. Я знаю и что он жив, и о тебе. И не стану просить его о помощи. С меня хватит, если он не станет мне противиться. И если я буду действовать быстро, эффективно, он не успеет выступить против меня. Ему не понравится, что я узнал о твоем существовании, однако когда Бенедикт поймет, что я не желаю тебе зла, он сразу успокоится.
- Но почему же ты сам не воспользуешься мной? Это было бы логично.
- Согласен. Просто я понял, что ты мне нравишься, - ответил я. - Так что этот вариант отпадает.
Дара рассмеялась;
- Я очаровала тебя!
Я улыбнулся в ответ:
- Деликатно, в собственном стиле - острием рапиры.
Внезапно она посуровела:
- Дед возвращается завтра. Твой человек, этот Ганелон, тебе рассказал?
- Да.
- И как это влияет на твои планы?
- Теперь я адски спешу и собираюсь исчезнуть до его возвращения.
- А как он поступит?
- Во-первых, рассердится на тебя за то, что ты оказалась здесь. А потом захочет узнать, как же ты тут очутилась и что говорила мне о себе.
- И что же мне отвечать ему?
- Просто правду… как ты вернулась. Это заставит его подумать. Что же касается тебя самой, ты своим женским чутьем поняла, что я не стою доверия, а потому и вела себя со мной так же, как и с Джулианом и Джерардом. Где я?.. Скажешь, что мы с Ганелоном одолжили фургон и отправились в город, пообещав вернуться поздно вечером.
- А что ты будешь делать на самом деле?
- Заеду ненадолго в город. Но возвращаться не стану. Я просто хочу отъехать подальше - Бенедикт в состоянии отыскать меня по следу в любой Тени.
- Я постараюсь задержать его, насколько возможно. А ты не собирался попрощаться со мной?
- Я хотел поговорить с тобой обо всем утром, но из-за своей непоседливости ты узнала все раньше.
- Хорошо, что я такая непоседа. А как ты собираешься захватить Амбер?
Я покачал головой:
- Увы, милая Дара, у всех принцев-изгоев есть свои маленькие секреты. Это моя тайна.
- Просто удивительно, что в Амбере царят такие заговоры и недоверие.
- Почему же? Подобные свары существуют повсюду, пусть в иных формах. И они окружают тебя всегда, ведь все формы берут свое начало в Амбере.
- Трудно понять…
- Когда-нибудь поймешь. Давай пока оставим эту тему.
- Тогда расскажи о другом. Раз я могу уже понемногу перемещаться в Тени, еще не пройдя через Образ, объясни мне поподробнее, как ты ходишь там сам. Я хочу лучше понять.
- Нет! - ответил я. - Не могу позволить тебе дурачиться в Тени, ходить там тебе не по силам. Это опасно даже для тех, кто уже проходил Образ. Пытаться лезть в Тени до этого - безрассудство. Один раз тебе повезло, не надейся на это снова. Я помогу тебе скорее тем, что ничего больше не скажу.
- Ладно! - ответила Дара. - Извини, я действительно могу подождать.
- Действительно можешь, - согласился я. - Без обид?
- Нет. Ну… - Она рассмеялась. - Понимаю: обижайся, не обижайся - ничего не изменить. Ты, конечно, знаешь, о чем говоришь. Я рада, что ты заботишься обо мне.