- Тому есть причина, и очень веская. Впрочем, мне приятно знать, что ты не теряешь головы, когда пьешь. Спасибо, что рассказал.
Он пожал плечами и приложился к бутылке.
- Хорошая трепка отрезвляет. К тому же твое благо - мое благо.
- Верно. Нравится тебе этот вариант Авалона?
- Вариант?! Это же и есть мой Авалон! Другое поколение, но страна совсем не изменилась. Сегодня я забрел на Терновое поле - там когда-то я победил Джека Хейли и обратил себе на службу всю его банду.
- Терновое поле… - произнес я, припоминая.
- Да, это мой Авалон, - продолжал он, - и я вернусь сюда доживать свои дни, если мы не падем перед Амбером.
- И ты все еще хочешь идти со мной?
- Всю свою жизнь я мечтал попасть в Амбер… Ну, с тех пор, как услышал о нем впервые от тебя, в гораздо более счастливые времена.
- Я и в самом деле не помню, что говорил тогда. Должно быть, получился недурной рассказец.
- В ту ночь мы были потрясающе пьяны, и ты говорил недолго, порой с надрывом, - о могучей горе Колвир, о зеленых и золотых шпилях на башнях, о гульбищах, навесах, террасах, цветах, фонтанах… Этот разговор мне казался коротким, но длился он целую ночь… Когда мы доковыляли к постелям, занялся рассвет. Боже! Я, кажется, мог бы по памяти нарисовать карту! Перед смертью я должен увидеть Амбер.
- Той ночи я не помню, - медленно проговорил я. - Должно быть, я тогда и в самом деле изрядно набрался.
Ганелон усмехнулся.
- Бывали у нас когда-то веселые денечки, - сказал он. - И нас обоих еще здесь не позабыли. Только мы для них - давнее прошлое, и все эти их россказни о нас так перевраны!.. К чертям! Разве хоть кого-то в этом мире обошли небылицы? - Я молча курил и думал. - И все это заставляет меня задать пару вопросов, - добавил он.
- Выкладывай.
- Твое нападение на Амбер вконец рассорит тебя с Бенедиктом?
- Я и сам хотел бы знать это. Наверно, да, по крайней мере этого стоит ожидать. А потому все должно закончиться прежде, чем он успеет отсюда добраться до Амбера по сигналу тревоги. То бишь добраться с подкреплениями, сам-то он может попасть в Амбер мгновенно, если кто-нибудь оттуда поможет. Но толку от этого будет мало. Нет, он не станет разрывать Амбер на части, он будет с тем, кто сохранит в целостности всю страну - в этом я уверен. Если я свалю Эрика, Бенедикт захочет, чтобы борьба немедленно прекратилась, и примирится с тем, что трон достался мне. Просто чтобы положить конец усобице. Но поначалу мои действия он не одобрит.
- Вот и я о том же. А из-за всего происходящего между вами не прольется кровь?
- Едва ли, это просто политика. Мы с ним знаем друг друга целую жизнь и всегда лучше ладили между собой, чем с Эриком.
- Понятно. Раз мы сейчас вместе и Авалон теперь в руках Бенедикта, я подумал: а как он отнесется к моему возвращению сюда когда-нибудь потом?.. Не возненавидит ли меня за помощь тебе?
- В этом я очень сомневаюсь. Он раньше не был мелочным.
- Тогда сделаем еще шаг. Господу ведомо, что я опытный воин, и если мы сумеем захватить Амбер, это будет неплохим доказательством. Раз теперь он безрукий, как ты думаешь, не захочет ли Бенедикт взять меня командиром своего ополчения? Местность я знаю прекрасно. Могу отвести его на Терновое поле и описать подробности битвы. Клянусь пеклом! Я могу недурно послужить ему, не хуже, чем тебе. - И он расхохотался. - Прости. Лучше, чем тебе.
Я усмехнулся и приложился к бокалу.
- Сложновато будет, - сказал я. - Конечно, идея неплохая. Впрочем, едва ли он тебе доверится. Такая комбинация слишком уж пахнет моими кознями.
- Проклятая политика! Но я же не суюсь в нее! Мое дело - солдатское, и я люблю Авалон!
- Верю. Только зачем ты ему?
- Однорукому правителю не обойтись без хорошего полководца. Он мог бы…
Я было рассмеялся, но быстро умолк, памятуя, что смех разносится далеко, да и чувства Ганелона следовало щадить.
- Очень жаль, - сказал я. - Извини меня, пожалуйста. Ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь, с кем ты говорил вчера в палатке. Быть может, он показался тебе обычным человеком… и калекой к тому же. Это не так. Я боюсь Бенедикта. Он иной, не такой, как прочие, и в реальности, и в Тени. Он - Оружейник Амбера. Ты можешь мыслить в масштабах эпох? Представь себе тысячу лет, а лучше несколько тысяч лет. Можешь ли ты представить себе человека, который все это время, почти каждый день проводит хотя бы несколько часов с оружием… или за тактикой и стратегией? Ты встретил его в крошечном королевстве во главе малюсенького ополчения, где садик на заднем дворе хорошо ухожен - не обманывайся. Все, что вообще есть в военной науке, умещается в его голове. Он часто странствовал из Тени в Тень, чтобы просмотреть все варианты какой-нибудь битвы в слегка изменившихся обстоятельствах, проверяя свои теории. Ему приходилось командовать такими армиями, которые шли бы мимо тебя днями, и конца колоннам не было бы видно. Увечье доставляет ему неудобство, но даже теперь я бы не хотел встретиться с Бенедиктом в поединке - с оружием или врукопашную. К счастью, он не рвется к трону, иначе уже сейчас занимал бы его. И если бы он хоть слово сказал, я бы первым отказался от своих претензий и присягнул ему. Я боюсь Бенедикта.
Ганелон долго молчал, а я еще раз приложился к выпивке - в глотке пересохло.
- Этого я, конечно, не представлял, - произнес он, помедлив. - И теперь буду счастлив, если он просто позволит мне вернуться в Авалон.
- Ну, на это он согласится. Я знаю.
- Дара сказала, что получила от него сегодня известие. Он решил сократить свое пребывание в поле. И вернется скорее всего завтра.
- Проклятие! - сказал я, вставая. - Значит, надо торопиться. Надеюсь, Дойль приготовил состав. На рассвете следует отправиться к нему и все забрать. Я хочу быть подальше отсюда, когда Бенедикт вернется.
- Значит, красотулечки уже у тебя?
- Да.
- Не покажешь?
Я отвязал мешочек от пояса и передал ему. Ганелон открыл его, высыпал несколько камней на левую ладонь и повертел их пальцами правой.
- Не слишком-то броски, - заключил он. - Конечно, в темноте судить трудно. Подожди-ка! Блестит! Нет…
- Это необработанные камни. На твоей ладони поблескивает целое состояние.
- Удивительно, - промолвил он, стряхивая их обратно в мешочек и завязывая его. - Для тебя это оказалось так просто.
- Ну, не так уж и просто.
- И все-таки иметь возможность так быстро собрать состояние - не к добру.
Он передал мешочек мне.
- Я пригляжу, чтобы у тебя оказалось состояние, когда наши труды завершатся, - заверил я. - Так сказать, компенсация, если Бенедикт не предложит должности.
- Теперь я знаю, кто он, и более прежнего стремлюсь когда-нибудь ему послужить.
- Посмотрим. Может, и удастся.
- Спасибо, Корвин. Как будем отбывать?
- Сейчас я хочу, чтобы ты отдохнул: вставать придется рано. Звезде и твоему Огнедышащему предстоит везти груз, хотя это и унизит их достоинство. Думаю занять у Бенедикта фургон и на нем отправиться в город. Мне придется подпустить тумана в обстоятельства нашего отъезда. Едем прямо к ювелиру Дойлю, получаем товар, грузим и сразу же исчезаем в Тени. Чем скорее все проделаем, тем труднее будет Бенедикту нас догнать. Нужно иметь в запасе хотя бы половину дня, тогда все в порядке.
- А зачем ему так поспешно пускаться в погоню?
- Он не верит мне ни на грош, в чем совершенно прав. Бенедикт просто выжидает, пока я сделаю ход. Он знает, что я ищу здесь нечто, но не знает, что именно, и хочет выяснить, чтобы отвести еще одну угрозу от Амбера. И когда он убедится, что мы смылись, то поймет, что я нашел нужное, и явится посмотреть.
Ганелон зевнул, потянулся, потом допил вино.
- Да, - согласился он. - Сейчас лучше отдохнуть, чтобы хватило сил торопиться. Теперь, узнав побольше о Бенедикте, я не так удивлен, как обескуражен, и хочу еще кое-что тебе рассказать.
- Что же?
Он тихонечко поднялся, осторожно указал бокалом вдоль тропы.
- Если ты направишься в ту сторону, выйдешь за забор в конце этого сада и углубишься по ложбине в лес, а затем сделаешь сотни две шагов, то по левую руку окажется рощица: там на глубине фута три под сучьями и листьями укрыта свежая могила. Я обнаружил ее сегодня, когда гулял и остановился облегчиться…
- Откуда ты знаешь, что это могила?
Ганелон усмехнулся:
- Так обычно называют ямы, если в них зарыты человеческие останки. Она не слишком глубокая, я слегка поковырял палкой. Их четверо - трое мужчин и одна женщина.
- Убиты недавно?
- Несколько дней назад, не больше.
- И ты оставил все, как было?
- Я не дурак, Корвин.
- Извини. Ты меня озадачил: я ничего не понимаю.
- Видно, они навредили Бенедикту, и он рассчитался с ними.
- Может быть. Кто они? И как умерли?
- Да ничего особенного. Все средних лет, всем перерезали глотку… одному, правда, распороли живот.
- Странно. Хорошо, что мы скоро уезжаем. У нас хватит и собственных проблем, так что ввязываться в местные свары…
- Согласен. Ну что - по постелям?
- Иди первым, я еще не совсем готов.
- Воспользуйся лучше собственным советом и отдохни, - сказал он, поворачивая к дому. - Сидеть и размышлять бесполезно.
- Я не буду.
- Тогда спокойной ночи.
- До утра!