Но тут корабельный интерком вновь напомнил о себе, понуждая господ "кентавров" на срочный отход ко сну. Теперь уже на русском языке.
- Ну, вот что, спасители человечества! - рявкнул Кирилл. - Разбираться с очередной задачей будем на новом месте. А сейчас… Подразделению - немедленный отбой!
Очередью защёлкали крышки ячеек, и народ принялся споро укладываться в "гробы".
- До скорой встречи, милый! - прошептала Кириллу Света, шагнув к соседней ячейке.
Он не удержался и шлёпнул её вдогонку по заду.
Ответом ему был деланно-возмущённый взгляд. И шёпот: "А сейчас - подразделению немедленный отбой, господин лейтенант!"
- Слушаюсь, старшина! - шёпотом же отозвался Кирилл.
Света послала ему воздушный поцелуй и улеглась на место, крышка спрятала её от мира.
Или, скорее, от войны?…
"Нас всех вполне можно называть восставшими из гроба, - подумал Кирилл, укладываясь на жёсткое ложе и закрывая крышку. - Существовал, помнится, блокбастер с таким названием. Какая-то дьявольщина…"
Эта его мысль оказалась последней.
7
Когда "кентавры", проснувшись, закончили обычные "утренние" процедуры, капитан "Скорпиона" соизволил наконец-то вызвать лейтенанта Кентаринова пред свои светлые очи.
Говорил он по-русски.
Мостик крейсера был точь-в-точь как на "Возничем": серые стены и потолок, ряды оборудованных шериданами пультов, во многих юзер-креслах - дежурные операторы с подстыкованными к штекам лайнами, дальняя стена представляет собой центральный боевой дисплей.
Типовой проект, ничего удивительного… Да и каперанг Удмуртов, капитан корабля, определённо смахивал на своего коллегу с "Возничего". Среднего роста, широкоплечий усач, переполненный чувством собственного достоинства…
В одной печи их, что ли, выпекают? По столь же типовому проекту… В общем, флотские! Ни добавить ни убавить!
Однако, едва доложив каперангу, как положено по уставу, о собственном прибытии, он обнаружил на мостике знакомого человека и на мгновение забыл и о флотских капитанах первого ранга, и о требованиях устава.
Им оказался тот самый молчаливый безмундирник, что сидел в штабе планетной обороны Синдереллы у майора Буйносова.
Тут же неизвестный и лейтенант Кентаринов были познакомлены друг с другом. Безмундирника звали Петром Милановым. Каперанг представил его в качестве эксперта главного штаба министерства обороны Конфедерации Объединённого Человечества.
По всей видимости, господин эксперт недавно прибыл с Земли.
Тут же последовали свежие распоряжения.
Приказом командующего Галактическим Корпусом отряд специального назначения под руководством лейтенанта Кентаринова поступал в распоряжение ксенолога Миланова с целью добычи новых сведений о гостях. На первом этапе совместной работы эксперта и отряда "кентаврам" предстояло базироваться на Незабудке. Истинные взаимоотношения спецназовцев и Миланова будут известны только присутствующим - по легенде, "кентавры" попросту выполняют задачи по охране господина эксперта, непосредственно ему не подчиняясь.
Пока Удмуртов доводил до лейтенанта приказ, Кирилл бросал короткие взгляды на Миланова. Новое начальство относилось к тем людям, по внешности которых трудно определить их истинный возраст. Ему могло быть от тридцати до пятидесяти. Впрочем, для эксперта главного штаба МО тридцать лет - возраст маловероятный. Какой ты в подобном возрасте, к дьяволу, эксперт! Разве что по общению с метёлками… Уж скорее господину Миланову - пятьдесят. Да и не важно это по большому счёту. Для Кирилла и его бойцов этот человек - при любом возрасте старший товарищ.
Из этого, парни, и будем исходить.
- Вам ясен приказ, лейтенант? - спросил Удмуртов.
- Так точно, господин полковник! - рявкнул Кирилл, щёлкнув каблуками.
- Можете быть свободны.
Кирилл покинул мостик и вознамерился сходу отправиться к подчинённым. Однако преуспеть в своём начинании ему не удалось.
- Подождите, пожалуйста, лейтенант!
Кирилл оглянулся.
Его спешно догонял господин ксенолог.
- Не зайдёте ли в мою каюту, лейтенант? У меня есть к вам пара вопросов.
Ага, начальник хочет пообщаться с подчинённым в приватной обстановке. Порежимить тет-а-тет…
- Слушаюсь, господин эксперт! Готов ответить на любые вопросы!
И ниипёт, как говаривал Спиря. Нам, "кентаврам", скрывать от учёных представителей министерства обороны нечего! Даже если они носят штатское!
- Знаете, лейтенант… Я вас попрошу об одной вещи. Не называйте, пожалуйста, меня экспертом. Обращайтесь по фамилии. Или по имени-отчеству. Я - Пётр Павлович.
Ишь ты, сплошные "пожалуйста" да "я вас попрошу". Безмундирная ты душа, кол тебе в дюзу!..
- Слушаюсь, господин Миланов. - Кирилл помедлил. И через силу, скрывая неудовольствие, добавил: - Пётр Павлович…
Оказывается, нам, "кентаврам", придётся скрывать профессию своего нового соратника. Что ж, дело понятное. Потому что секретное… Ладно, не привыкать!
Каюта у эксперта-ксенолога оказалась невелика. Привычным "гробом", в котором перевозили по Мешку пушечное мясо, тут и не пахло. Режим транспортного сна господин эксперт проводил внутри довольно изящного аппарата, формой напоминавшего приплюснутый сверху и снизу цилиндр.
Говорят, такие трансформируются в нормальную человеческую койку, потому что у экипажа корабля отнюдь не все ночи проходят в транспорт-сне…
Рядом находился Ф-столик, на котором тут же появились бутылка коньяка "Сириус", две рюмки и нарезанный лимон. Не сами, разумеется, возникли - были добыты хозяином каюты из встроенного в переборку небольшого холодильника.
"Может, ближайшее будущее побольше прояснится?" - подумал Кирилл и снял берет.
Налили, чокнулись, выпили. Зажевали лимоном. Всё - стоя.
"Сириус", конечно, не французский коньяк, но тоже ничего. Впрочем, настоящих французских коньяков галакт Кентаринов никогда не пробовал. Даже когда был хакером в Санкт-Петербурге.
- Присаживайтесь, лейтенант, прошу вас!
Тут же из пола возникли два Ф-стула.
Присели.
- Опоздавшая вторая - потерянная первая! - сказал эксперт и повторно наполнил рюмки.
Кирилл резво хлопнул по новой и только потом понял смысл прозвучавшей фразы.
- Как настроение среди "кентавров"? - спросил эксперт.
- Готовы к выполнению новых задач! - отчеканил Кирилл. - Отдавайте любые распоряжения!
Правда, не встал по стойке "смирно" и не отдал честь - в компании с коньяком уставные требования выглядели несколько неуместными. Да и берета на голове не было. А на собеседнике - формы, которая требовала бы уставных поступков.
- Это я понимаю, - мягко сказал Миланов. - Галакты в любой момент готовы к новым задачам.
Он снова потянулся к бутылке, но Кирилл мотнул головой:
- Благодарю, господин… э-э-э… Пётр Павлович! Третья в служебное время - всегда лишняя!
- Ну хорошо, лейтенант… А всё-таки какое настроение у ваших подчинённых? Если отвечать не по уставу…
"А почему бы и нет? - подумал Кирилл. - Дальше Периферии всё равно не пошлют!"
- Люди рвут сопло над одной мыслью… Что участвуют в странной войне.
- Почему в странной?
Кирилл объяснил.
Эксперт на несколько секунд задумался. Потом заткнул бутылку пробкой и ответил:
- Если бы я сказал, что никогда не задумывался над характером этой войны, вы бы не поверили. Правильно?
- Так точно! Не поверил бы.
- А если бы я сказал, что задумывался, вы бы спросили, к какому выводу я пришёл. Правильно?
- Так точно! Но я не спрошу.
- Почему?
- Потому что, извините, никаких выводов у вас нет. Были бы, эксперт штаба обороны не стал бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Корпуса.
"И подавись, если тебе мои слова не нравятся!" - добавил Кирилл про себя.
Позже он не раз спрашивал себя, почему был столь резок. И не находил ответа.
Ну, не потому же, что с ним разговаривал безмундирник!..
Эксперт вздохнул.
- Тут вы правы, лейтенант. - Он поднялся из-за стола. - Ладно, ступайте, пожалуйста!
Кирилл встал.
- А можно вопрос, господин Миланов?
- Разумеется, лейтенант, прошу вас.
- В приказе говорится, что на первом этапе нашей совместной работы моему подразделению предстоит базироваться на Незабудке… А где будет следующий этап?
Миланов поморщился:
- Если бы я это знал, лейтенант… Если бы я это знал!.. Тогда мне не пришлось бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Флота.
Ишь ты, а безмундирник-то наш, похоже, вежливый-вежливый, а зубастик!
- Ещё вопросы имеются, лейтенант?
- Имеются. Как там Земля?
- Как и всегда, летает с третьей космической скоростью по околосолнечной орбите. Да и Марс никуда не делся.
Точнее не скажешь! Впрочем, что ещё эксперт мог ответить?
Кирилл натянул на репу берет, молодцевато козырнул и покинул гостеприимный приют.
Прояснение ситуации, увы, не состоялось.