***
Дагомея, нижнее течение Замбези, близ Сеттлер-Тауна,
борт теплохода "Queen of Zambezi",
третий день плавания
Орда маленьких лодок с продавцами всякой всячести окружила нас минут за двадцать до подхода к городу. Надо же, раннее утро, солнце только встало, а этим уже не спится. Что они там продают-то? Свежая (?) рыба, ещё какая-то пресноводная живность, копчёная рыба (вот уж такое у них брать точно не стоит), фрукты, какие-то убогие поделки из дерева… Никто, кроме меня, не обратил на лодочников ни малейшего внимания.
Нет, вру – Брендон, судовой кок, палкой с крючком подцепил у одного из продавцов корзину с какими-то крабообразными речными гадами, внимательно их осмотрел и кинул в счастливого рыбака парой монет, которые тот ловко поймал. Менее удачливые товарищи кработорговца загалдели с удвоенной силой.
Как показало утро, почти никакого ущерба, кроме измочаленных досок палубного настила и многочисленных выщерблин, оставленных осколками на металле корпуса, судно не понесло. Минималистский дизайн, слегка удививший меня в первый день знакомства с "Queen of Zambezi", имеет свои преимущества. Единственная серьёзная неприятность – повреждён кран на корме, но Алехандро со сварочным аппаратом и парой товарищей уже над ним трудятся, обещают ввести в строй часа за три.
В Сеттлер-Тауне два порта, по обеим берегам реки. Ну, собственно, это и логично – моста здесь нет, а товары идут как на север, так и на юг. В нескольких километрах за городом начинаются пороги, и Замбези круто поворачивает на восток, ну а здесь порт на правом, восточном берегу обслуживает грузопоток с севера (и на север), а его несколько больших размеров собрат на западном берегу – с юга и на юг. Соответственно, большая половинка города называется Southside (Южная сторона, хоть и находится на западе), в местном произношении: "Сусайд", что служит источником шуток для местных (тех, что знают нормальный английский) и приезжих, а меньшая – Northside, что звучит как "Нусайд" и никаких забавных ассоциаций не вызывает. У меня, по крайней мере. Мы держим путь на север, в Мандела-Сити, так что нам в Нусайд. Что радует, потому как сусайд совершать как-то не хочется, хе-хе. Судно начинает прижиматься поближе к суше.
Вдоль берега слева уже тянутся ряды убогих деревянных хижин, укрытых сверху кусками целлофана и …ээ… рубероида, кажется, вперемешку с пальмовыми листьями. Полно народа, женщины стирают одежду прямо в реке или готовят на берегу, перекрикиваясь зычными, глубокими голосами, вокруг них носятся стаи личинок детей, мужчины что-то несут, пилят или просто стоят с важным видом, собравшись в кружки и о чём-то переговариваясь. Нашу посудину все провожают заинтересованными взглядами, многие машут руками и выкрикивают что-то дружелюбное (надеюсь). Ага, вот небольшая площадь, прямо на берегу, а за ней стоит каменная (ну, бетонная, скорее) церковь. Простенькая, но всё-таки. И вон там, за хижинами, ещё пара церквей выглядывают. Видимо, религиозный тут народ.
Какой-то мужик из местных подкатил тачку с мусором к берегу и, ни секунды не задумываясь, высыпал всё в воду. Эхе-хе-х…
В общем и целом, с поправкой на новоземельскую специфику, ничего особо экзотического пока не вижу – обычный западноафриканский город, точнее, бедный район такового. Вопрос, конечно, есть ли здесь районы побогаче?
Ага, есть. Трущобы закончились, началась торговая улица. Дома слегка раздались вширь и обзавелись вторыми этажами, а вскоре и сменили доски с брёвнами на цемент и кирпич. Выглядит всё стандартно для подобных краёв – лавка, едальня или мастерская на первом этаже, хозяин с семьёй живёт на втором (и третьем, если таковой имеется). Среди публики на набережной появились прилично одетые горожане, некоторые из которых явно имеют корни в каменистой ливанской земле. С такого расстояния сложно разглядеть, но, кажется, индусы тоже встречаются. Ничто не ново под луной – в той Африке почти весь средний бизнес в руках ливанцев и индусов. Мир новый, а люди старые, хе-хе.
От берега тут и там отходят причалы, у них стоят разноразмерные посудины, включая довольно крупные доу. Но, как меня уже просветили, нам нужно не сюда, а в официальный порт. Вот и он, кстати – прямо на набережной отгорожена неширокая полоса длиной метров двести, на ней… раз, два… шесть деревянных причалов, у которых пришвартованы два судна, более-менее одного класса с нашей "Королевой". Танковая башня, правда, только у одного и в единственном экземпляре – плюс десять к карме шкиперу де Весзи за добычливость и предусмотрительность.
"Queen of Zambezi" тяжеловесно описала дугу и подошла к свободному причалу, на котором уже вычёсывала блох швартовочная команда. Ну, или как там эти чуваки называются, которые канаты ("концы", ага) наматывают толстые брёвна свай?
Трап опустился, но сходить на берег никто не спешит – вначале надо дождаться портовых чиновников. Вон, кстати, и они – небольшая процессия, укомплектованная важными, разной степени упитанности неграми в тёмно-зелёной форме, без излишней спешки вышла из деревянного барака с надписью "Customs&Immigration" и двинулась в нашем направлении.
– Ви́тали?
Обернувшись, вижу перед собой Ольмера – неопределённого происхождения и возраста мужика, трудящегося на "Королеве" помощником капитана. Лицо у него постоянно такое, как будто несвежее что-то вот прям только что съел.
– Да?
– Ай-Ди давай, я сам за всех с миграционщиками поговорю.
– Ок…
Это, и правда, к лучшему. Повадки этих ребят я ещё по Африке помню, чем меньше с ними контактируешь – тем лучше. Порывшись в кармане, протягиваю Ольмеру ID, тот его присовокупляет к стопке уже имеющихся.
– И сам лучше в каюте пока посиди, ок? Так оно спокойнее будет. А то таможенники – народ такой, говнистый, здесь особенно…
– Не вопрос.
Пройдя в каюту, решаю не терять времени даром, а принять душ. Отправка конвоя запланирована только на завтрашнее утро, сегодня по городу прогуляюсь, так что, имеет смысл быть имитировать поведение нормального человека. А вот переодеваться после душа в гражданку всё-таки не стоит, думаю. Камуфляж я в дороге так и так изгваздаю, пусть хоть что-то чистым будет.
***
Дагомея, Сеттлер-Таун, район Нусайд,
невольничий рынок Либерти-Маркет
– Название забавное для невольничьего рынка: "Либерти-Маркет"…
Майк, наступивший на какой-то полусгнивший фрукт, с проклятием вытер подошву ботинка о землю и кивнул.
– Ага, с юмором кто-то придумал. Вообще, по идее, у них тут рабство запрещено, это в халифатах оно официально.
– Так рынок типа подпольный, что ли?
– Не, вполне законный. Просто формально продают не рабов, а трудовые контракты. Ну, задолжал человек, вроде как, и отрабатывает. По идее, там есть куча ограничений – его нельзя убить, например, или вывезти за пределы Дагомеи, несовершеннолетние тоже не могут такие контракты подписывать, и всё такое прочее. На практике – всем пофиг, обычное рабство, как и в халифатах. Те же яйца, только в профиль.
Хм… Интересно…
– Что, прям вообще пофиг? Или бывают "инциденты"?
Ирландец отмахнулся:
– Нет, ну если ты прямо на главной улице такого пристрелишь шутки ради, неприятности будут, конечно. Но ничего такого, что нельзя было бы решить несколькими тысячами экю. Это ещё много, потому как ты белый. А местный вообще тысячей отделается, максимум.
– Понятно…
– Вот, пришли.
Да уж вижу. С рыбным рынком, который мы прошли по дороге сюда, точно не перепутаешь, хе-хе. Почему шли пешком? Ну, во-первых, тут недалеко, пять минут всего. Во-вторых, из окна такси вы чужой город не прочувствуете и не поймёте. А так три квартала прошёл – и уже как дома. Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, ага. Но, и правда, всё выглядит знакомым. Нормальный такой центр обычного западноафриканского городка – шум, суета, грязь, горы мусора, обшарпанные и заплесневелые стены двух-трёхэтажных домов и огромное количество …ээ… людей на улицах. Горожан, скажем так.
Либерти-Маркет представляет собой большую, примерно с четыре квартала размером площадку прямо в центре города, на которой в шахматном порядке установлены навесы. Под навесами на длинных деревянных скамьях сидит товар, а покупатели гуляют по проходам между навесами и оценивают соотношение цена/качество. Зазывалы есть, но ведут себя достаточно культурно, не вызывая желание дать им в морду, как оно частенько бывает на восточных базарах. Желание, в смысле, бывает, а не само давание в морду – от этого-то, как раз, рекомендую воздержаться. Чревато.
Проходим мимо одной из "торговых точек". На скамьях сидит десятка три негров, все мужики, возрастом, на глаз, от пятнадцати до сорока лет. Выглядят обычно, особой забитости или измождённости не видно. Ну, оно и логично, иначе кто ж их купит-то… Сидят спокойно, некоторые тихо переговариваются между собой, большинство просто равнодушно смотрят на прогуливающихся вокруг покупателей и зевак. Цепей нет, но у каждого на шее металлический ошейник с маленьким висячим замком. Мдя… не хотелось бы в такую ситуацию попасть, мягко говоря.