Двое чернокожих продавцов, явные братья, сидят рядышком, на раскладных стульях, с аппетитом поедая рис с какой-то тошнотного вида подливкой. Один, зафиксировав мой интерес к его товару, начинает было приподниматься, но Майк пару раз взмахивает ладонью в жесте "Ничего не покупаем, просто мимо идём", и коллега Себастьяна Перейры возвращается к своему обеду. Успеваю заметить по здоровенному револьверу и деревянной дубинке на поясе каждого из братьев. Ну, в их ремесле вещи необходимые, понятное дело.
Майк поясняет:
– У них тут специализация. Вот эти, которых мы прошли, продают неквалифицированных рабочих. Ну, джунгли там корчевать, или урожай собирать, или копать что-то. Кстати, не только продают, но и в аренду сдают. Даже чаще в аренду – купить по карману немногим, цены кусаются.
– А почём продают-то?
Веснушчатая физиономия расплылась в ехидной улыбке.
– Чё, купить хочешь?
– Да нафиг они мне сдались? Я как-то ремонт делал, силами чёрных. Они на большую сумму сломают и испортят, чем пользы принесут. Интересно просто…
– Цены разные, конечно, в зависимости от раба. На вот такого, здорового и сильного, но делать ни хрена не умеющего, кроме копать/не копать, начинаются где-то от двух тысяч. Женщины, если не совсем уж страшные, дороже, тысячи четыре, минимум. Ну а квалифицированные рабы, или молодые и красивые, уже по отдельному прайсу идут. Там может и двадцать тысяч быть, и пятьдесят, и больше. Особенно, если девственница. Хотя у них здесь таких найти проблематично, ха-ха. Они, по-моему, трахаться начинают раньше, чем ходить.
Под очередным навесом сидят две дюжины негритянок, примерно в том же возрастном диапазоне – от пятнадцати до сорока. Симпатичных (ну, на мой вкус, по крайней мере) среди них нет вообще, видимо, их где-то в другом месте продают. Одна из продаваемых, повинуясь жесту покупателя, встала со скамьи. Пожилой, упитанный негр в зелёной национальной одежде внимательно её осмотрел, пощупал кое-где и пустился в торг с продавцом – здоровенным, бритым наголо мужиком в джинсах, шлёпанцах и застиранной футболке.
– А женщин для чего берут? Ну, кроме "этого самого"…
– Урожай собирать, по дому хозяйствовать, шить что-нибудь, да мало ли, для чего… Ну и "это самое", как ты выражаешься, идёт бонусом, потому они и дороже мужиков.
Рабы какие-то не слишком интересные, сидят себе и сидят, так что смещаю фокус внимания на покупателей. Почти исключительно мужчины, большая часть – чёрные, но и арабов с индусами немало. Попадаются также пакистанцы, и какие-то совсем непонятные. Хм… малайцы, что ли? Пожалуй, откуда-то из тех краёв. Тут я наконец замечаю одну странность в окружающей коммерции.
– Слушай, а почему все продавцы – чёрные? Как это ливанцы с индусами под себя такой бизнес не загребли?
Майк помотал головой.
– Не, местные кафры в этом плане расовую гордость блюдут, ха-ха. Негоже, мол, чтоб наших чёрных братьев и сестёр продавали арабы и прочие. Сами будем продавать, ага. Так что, не пускают их в этот бизнес. Но вот покупать – пожалуйста.
– Понятно…
Я с интересом втянул ноздрями воздух. А чем это так вкус… ага, вижу. На перекрёстке установлена большая жаровня, и толстенная тётка в ярком, цветастом местном платье продаёт речных креветок. Если этих монстров, размером с женское предплечье, можно так назвать.
– Как думаешь, не траванёмся? – киваю в сторону капающих ароматным соком на раскалённые угли речных гадов.
– Мм… да нет, по идее. Свежие-то они точно, иначе ей здесь бы уже давно башку оторвали. А если какая зараза и была, прожарилась уже, думаю. Хочешь взять?
– Ага. Пахнут очень уж вкусно, а жрать хочется. Будешь одну?
– Давай…
– Джон, будешь?
Держащийся позади нас телохранитель Майка молча покачал головой и продолжил сканировать глазами ближние и дальние подступы. Ну, на нет и суда нет.
Взяв по одной креветище себе и ирландцу, отдаю тётке два экю. Нормальная цена, вон они здоровенные какие. Такую съел, и часа на три сыт.
Ум!.. Вкуснотища! Довольное урчанье Майка подтверждает моё мнение.
– Слушай, а где эти, которые молодые и красивые? А то как-то однообразно тут всё.
Ирландец осторожно прожевал очередной кусок горячей креветки и ткнул мизинцем в левый, дальний от реки угол рынка.
– Во-о-он там, видишь? Где навесы с боков закрыты.
– Интим, типа, создают?
– Ага. Маркетологи, чтоб их…
Подходим к …ээ… навесом это уже не назовёшь… павильону, так, пожалуй. У входа в живописных позах торчат двое здоровенных негров с "калашами", видимо, дабы зеваки не шастали. Либо они знают Майка в лицо, либо цвет кожи служит автоматическим подтверждением нашей финансовой состоятельности, в любом случае – нас пропускают внутрь без вопросов.
Сюрпри-и-из! Здесь внутри стоят настоящие клетки! Не понял, поче… ага, понял. "Маркетологов" мой спутник упомянул не зря. У каждой клетки закреплено несколько светильников, мягко подсвечивающих девушек внутри. Девушки, кстати, особо страдающими не выглядят – сидят не на земле, а на каких-то разноцветных подушках, болтают друг с другом (их по три-четыре в клетке), некоторые, видимо, по просьбе покупателей, даже изображают что-то вроде танца. А что, прикольно – уж если покупать юную красавицу, то непременно из клетки, иначе не аутентично получается. Молодцы, хорошо придумали.
Отправляемся бродить среди клеток. Да, здесь товар совсем не тот, что снаружи. Не вижу никого старше двадцати пяти, да и внешность… Если на мой вкус, то симпатичных тут – как минимум половина, из имеющихся двух дюжин, ну и три-четыре реально красивых. Останавливаюсь напротив клетки с особенно приглянувшейся. Продавец-консультант, опытным взором заметивший интерес потенциального покупателя, немедленно оказывается рядом.
– У вас прекрасный вкус, сэр! Отличный выбор.
Повинуясь его жесту, девушка встаёт и поворачивается, давая рассмотреть себя получше. А? Нет, не голая. Одета во что-то вроде лёгкого полупрозрачного халатика, который, собственно, ничего не скрывает, но, в то же время, придаёт ей вид одновременно приличный и возбуждающий. Мерчендайзеры хреновы, ага.
Продавца-консультанта тоже с умом подобрали – молодой парень в этой роли бы смотрелся несколько пошловато, имхо. А тут – солидный такой дядечка, хорошо за сорок, благообразный. Продолжает приседать мне на уши, кстати.
– Хотите, расскажу немного о девушке, сэр?
– Давай.
Почему бы и нет? Не то, чтоб я собирался её покупать, но интересно же.
– Семья Элен переселилась на Новую Землю из Кении, когда там вспыхнули…
Что-то мне подсказывает, что она примерно такая же "Элен", как я. Наверняка какая-нибудь Вангари Маасаи, а то и ещё труднопроизносимее. Но это и неважно, собственно. Зато фигура у неё потрясающая, что есть, то есть. Как статуэтка. Лицо тоже красивое, если не заморачиваться на европейском типе, и коже отличная.
– …начавшая здесь война…
Вот тут чернокожий консультант с психологией промахнулся. Видимо, правильно понял, что я в этих краях впервые, и решил давить на жалость и трагизм жизненной истории. Нет, я не бесчувственный, конечно, и девушку мне жалко (пусть даже, скорее всего, большую часть выпавших на её долю несчастий он выдумал), но раскошелиться это меня не заставит. Ну вот что я с ней буду делать? В Кейптаун её не привезёшь… ну, в виде собственности, по крайней мере. А купить, трахнуть и выпустить – как-то дороговато получится. Кстати, о презренном металле…
Прерываю совсем уж завравшегося консультанта на полуслове.
– А сколько стоит, уважаемый?
– Двадцать пять тысяч экю, сэр! Совсем не большая цена за…
– Она девственница?
Не то чтоб меня реально сильно волновал этот вопрос, но надо же как-то соскочить с разговора, не показавшись при этом досужим зевакой. Я им и являюсь, в общем-то, но имидж, имидж…
Благообразное лицо консультанта сымитировало неподдельную скорбь.
– К сожалению, нет, сэр. Разумеется, девушка проверена, она совершенно здорова, но вот име…
Разочаровано цокаю языком.
– Ну, нет, это меня не устраивает.
Негр понимающие кивает.
– Конечно, сэр, конечно. Могу я, в таком случае, предложить вашему вниманию…
– Если не возражаешь, я тут пока сам вокруг осмотрюсь, а если кто-то понравится, ты мне о ней расскажешь поподробнее. Идёт?
– Да, сэр, разумеется…
Майк, тихо давившийся смехом чуть в стороне, подождал, пока консультант удалится и подошёл поближе.
– Что ж не купил-то? Смотри, фигурка какая! Отделение банка здесь есть, что у тебя, четвертака не найдётся, ха-ха?
– Ты знаешь, можно было бы в Кейп привезти – я бы купил. А так, куда её девать?
– Ну, как Робин Гуд – купил и выпустил, ха-ха!
– Не, до такого моя доброта не простирается. Двадцать пять косых – слишком большие деньги.
– Да это он так, новичка решил развести. Дороже двадцатки здесь стоят либо девственницы, либо те, в ком есть белая кровь. Максимум, пятнашку за неё отдашь.
Вот белую я бы купил, хе-хе.
– Не. Если б собой можно было взять, ещё ладно. Да и выпустишь её – опять куда-нибудь вляпается. Тут вон хоть подушки в клетке.
– Ну ты добряк, блин, о девушке заботишься, ха-ха!
– Да уж какой есть.
Тут я перевёл взгляд обратно на клетку и увидел, что все три девушки, а "Элен" в особенности, с любопытством прислушиваются к нашему диалогу. Причём по мордашкам видно, что их жутко распирает желание поведать, какие они хорошие. Но, видимо, по здешним правилам обращаться к покупателям по своей инициативе им нельзя.
– Слушай, а если девственницы настолько дороже стоят, чё они им операцию не делают? Это же не так сложно, окупилось бы.