- Если для тебя это так важно… Для Вас, - поправилась аборигенка, продолжая с озадаченным выражением лица изучать Чимбика, - могу хоть "величеством" называть. Но вы бы сами лучше отдохнули и расслабились.
- А я и не напрягаюсь, мэм. И, если что - достаточно простого "сержант". А теперь - не смею Вас задерживать, - Чимбик, потеряв к ней всякий интерес, направился к полке с инструментами.
- Я успела чем-то вас обидеть? - Настырность зелтронов, похоже, могла поспорить даже с их любвеобильностью.
- Нет, мэм, - раздражённо откликнулся сержант, стягивая перчатки. - Но если не уйдёте - успеете разозлить. Мэм.
Один из зелтронов тем временем спросил что-то у Вжика, совместно с которым демонтировал орудие танка и, выслушав ответ, спрыгнул с борта и подошёл к соплеменнице.
- Пойдём, вэй-ти, - мягко позвал он, обняв ту за плечи. - Поможешь на нашем участке, а тут мы потом сами разберёмся.
Та хотела было возразить, но что-то во взгляде мужчины заставило её передумать, и она, бросив ещё один растерянный взгляд на Чимбика, позволила увлечь себя в другую часть ангара.
Когда зелтроны отошли, к Чимбику в бокс заглянул Вжик.
- Нер вод, что с тобой? - осторожно спросил он. - Ты в порядке?
- Да, - сержант оторвался от боковой панели машины. - Я в полном порядке.
- Врешь, - Вжик сел в то же кресло, в котором сидела настырная зелтронка. Чимбик отложил отвёртку, посмотрел на танкиста и признался:
- Сам не пойму. Психую на ровном месте.
- А ты просто расслабься, - посоветовал Вжик. - Мы на отдыхе, понимаешь? Мерн Восемь - там, а мы - тут. Так что просто отдыхай, вод" ика, - добавил он, вставая и уходя к своему танку.
Сержант посмотрел ему вслед, вскарабкался в седло шагохода и подпёр кулаком подбородок, разбирая себя по винтику. Как бы горько ни было признавать, но Вжик был прав - ещё чуть, и Чимбик банально сорвётся, предпосылок уже полно. Вот и сейчас - ну чего вызверился? Что не так было? Точно - псих. Вздохнув, он отбросил в сторону ненужные мысли и сосредоточился на отладке своей "пятнашки".
Как обычно, привычная работа действовала успокаивающе - буря в душе клона постепенно утихла, и сержант ощущал пришедшие ей на смену усталость и опустошённость. Чимбик установил шагоход в боевом положении, зафиксировал опорами, чтобы исключить возможность того, что "ноги" машины сложатся в тот момент, когда водитель будет копошиться снизу, снял обтекатель и принялся менять вертикальный стабилизатор орудия. За этим занятием он не заметил, как кто-то вошёл в бокс, и узнал о наличии гостя лишь по деликатному покашливанию. Вынырнув из недр "пятнашки", клон увидел знакомую уже зелтронку-теха, замершую на пороге с двумя пластиковыми стаканами в руках и дружелюбной улыбкой на губах.
По боксу распространялся аромат хорошего кафа, приправленный странной смесью чужих чувств, разобраться в которой сержант не смог, но от которой на душе почему-то стало немного теплее.
- Кажется, мы не с того начали знакомство, - негромко произнесла зелтронка, протягивая Чимбику один из стаканов.
Тот какое-то время молча изучал незваную гостью, затем неспешно вытер ветошью измазанные в масле руки и, поколебавшись, подошел ближе.
- Наверное, мэм, - признал он, принимая каф, словно заключая этим нехитрым жестом мир.
Зелар. Военная база ВАР, ПВД 3-й пехотной бригады. Неделя после высадки республиканских сил на Зелтрос
- Лучшее задание в моей жизни, - в который уже раз за прошедшую неделю повторил Тал, и все присутствующие мысленно с ним согласились. Зелтрос был хорош всем, начиная от отсутствия боевых действий и заканчивая отношением местных. Не считая нескольких неприятных инцидентов в первые дни, местные быстро приспособились к отдельно взятым странностям новых гостей, и всякие возможные конфликты сошли на нет.
- А меня Схема отшила, - мрачно признался Блайз, полируя сапог до дымного блеска. Схема - это было прозвище той самой зелтронки-техника, знакомством с которой начался для Чимбика второй день пребывания на Зелтросе. Вообще её звали Илана, но сама девушка предпочитала, чтобы её называли по прозвищу. Несмотря на не слишком удачное начало знакомства, как-то так получилось, что Схема стала постоянным техником Чимбика, бдительно следя за состоянием его "скакуна". Само собой, не обошлось и без эксцессов, правда, уже по другим, сугубо рабочим причинам: то Илана не закрепила домкрат, работая под шагоходом, за что в течение битого часа выслушивала занудные поучения сержанта по соблюдению техники безопасности; то сам сержант, привыкший к дефектам своего шагохода, забыл предупредить зелтронку о том, что после замены сенсоры левого борта включаются с замедлением, из-за чего Схема потратила час, выискивая поломку, пока не явился хозяин и не объяснил причину - в общем, обычная "притирка" одного к другому. У них даже появился своего рода ритуал: пить каф ранним утром перед ангаром, за час до того, как собирались остальные техники. Правда, дальше товарищеских отношений дело не заходило: Илана явно не интересовала клона как женщина, да и сам он, похоже, тоже был не в её вкусе. И тогда, убедившись, что не переходит дорогу брату, в атаку пошёл Блайз, решивший, судя по всему, переспать со всеми женщинами Зелтроса. И вот теперь этот горе-сердцеед стоял и жаловался, что его, бедного, осмелились отшить.
- И почему же тебе так разбили сердце? - не скрывая насмешки, поинтересовался Чимбик. Был вечер, и все свободные от нарядов клоны шли в увольнительную до утра - ещё одно нововведение генерала Тофу, решившего использовать предоставленную возможность дать своим людям долгожданный отдых на всю катушку.
- Сказала, что я не в её вкусе, - Блайз тяжело вздохнул, отложил щетку и придирчиво оглядел себя в зеркале. Оставшись доволен своим внешним видом, он признался:
- Да и не очень-то хотелось… - Окончание фразы потонуло в общем хохоте слушателей. И никто не обратил внимания, как Тал при этих словах покраснел и как-то незаметно, бочком, прошмыгнул к двери.
Тал был башнёром того самого подбитого танка, восстановлением которого клоны как раз занимались совместно с зелтронцами. На Мерне Восемь в башню угодила граната, и Тал лишился левой руки до плеча и левой же ноги ниже колена. Теперь он щеголял блестящими протезами, на которые ещё не нарастили искусственную плоть, и очень этого стеснялся. В городе он был одним из немногих, кто никогда не снимал китель и перчатки.
- В общем, ищу замену! - подвёл итог своим страданиям Блайз и гордой походкой покинул казарму.
- Садж, а ты куда? - поинтересовался Вжик. Куда ходил Чимбик и почему возвращался такой довольный, стало темой для пересудов в батальоне: на все вопросы сержант в лучшем случае отделывался крайне туманными ответами, а зачастую вообще пропускал мимо ушей. Вот и сейчас Чимбик, поправив кепи, молча подмигнул танкисту и выскочил наружу, не дожидаясь, пока тот повторит вопрос.
- Что это с ним? - Вжик вопросительно оглядел остальных разведчиков.
- Да нам-то что? - ответил один из них - капрал по имени Фарадж. - Главное, что он успокаиваться начал. А как и почему - захочет, так сам расскажет. Я всё боялся, что садж с резьбы слетит, и если там, куда его носит, ему хорошо - то плевать, что там и как.
В отличие от Блайза, большинство клонов не особенно распространялись о своём досуге. Для кого-то новые грани жизни были слишком сокровенными, чтобы говорить о них вслух, кто-то стеснялся собственного щенячьего восторга, но большинство просто не умели и не привыкли говорить о подобном. В результате все немногочисленные обсуждения сводились к пересказам забавных и удивительных случаев, а о главном говорили редко, с глазу на глаз.
Тем веременем Чимбик, даже не подозревая, что стал объектом любопытства своих братьев, бодро топал к штабу. Вернее, к генералу-джедаю Ирису Тофу. У сержанта было очень важное - можно сказать, стратегически важное - дело к генералу: выпросить разрешение показать детям Талики самый настоящий танк. Дождавшись, пока Тофу освободится, Чимбик браво вытянулся перед ним во фрунт:
- Генерал, сэр, стафф-сержант Ка-Эс…
- Сила великая, Чимбик, ты словно первый день меня знаешь, - удивился уставному обращению, от которого успел уже отвыкнуть, джедай. В бригаде давно уже отбросили полную форму обращения к старшему по званию в повседневной жизни, оставив лишь для парадов и прочих торжественных церемоний, всё остальное время клоны обращались к нему "генерал", или "сэр". А тут - вот, приплыли.
- Ты что-то хотел? - Тофу ненавязчиво принял курс на столовую, и Чимбик вынужден был пристроиться рядом.
- Да, сэр… - Сержант набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, и выпалил:
- Сэр, я хотел попросить Вашего разрешения показать детям танк, сэр! - и замолк, ожидая выволочки за свою наглость.
- Детям? - Тофу споткнулся от неожиданности. Остановившись, он повернулся к клону, пригладил свою белоснежную шевелюру и пристально уставился в глаза собеседнику.
- Каким детям? - осторожно поинтересовался джедай.
- Талики, сэр! - браво отрапортовал сержант.
- Так, стоп, - Тофу поднял ладонь. - Давай начнём с самого начала: кто такая Талика?
Чимбик помялся, смущённо глядя на генерала, а потом рассказал историю своего знакомства с зелтронкой и её многочисленным семейством, начиная от того, как сбежал из дворца и забрёл на детский праздник, и заканчивая своими увольнительными, которые проводил в доме Талики.
- И дети просят показать им танк? - добродушно улыбаясь, уточнил Тофу.
- Да, сэр… - Чимбик покраснел и поспешно добавил: - Нет, сэр, я понимаю, что это военная… - Он замолчал, повинуясь жесту джедая.