К подобному выводу постепенно приходили и остальные его собратья, вот только, судя по оживлённым разговорам и перешёптываниям, дело было не только в первоклассной жратве.
- Говорю тебе, она с тебя глаз не сводит! - убеждал своего товарища один из пехотинцев по прозвищу Скимитар.
- Не трепись, - недоверчиво отмахивался тот, но всё же невольно покосился на объект их обсуждения - молодую зелтронку с выкрашенными в розовый цвет и уложенными на панторанский манер волосами. Та, то ли перехватив взгляд, то ли почувствовав направленное на себя внимание, улыбнулась и подмигнула клону, заставив того смущённо уткнуться носом в тарелку.
- Это потому, брат, - подал голос Чимбик, абсолютно не смущаясь тем, что его слышат зелтронки, - что для неё ты - нечто новое. Экзотика.
Он зачерпнул ещё овощей, проглотил и продолжил:
- Собственно, самое то, если хочешь просто развлечься. Как говорят дворняги - попарить кочерыжку.
- И что? - злым шёпотом набросился на непрошеного советчика Скимитар. - У тебя на горизонте есть перспективы получше?
- А то, - рыкнул в ответ Чимбик. Слова брата про перспективы задели его за живое: сержант вновь вспомнил Эйнджелу. - Что гордость нужно иметь, брат. Понял? Лично я не для того выжил, чтобы меня местные как ходячую игрушку из секс-шопа использовали. Нравится быть мальчиком по вызову? Так вперед, действуй - вон, глянь, как на тебя пырятся, готовы прямо тут трахнуть. А потом, когда ты сдохнешь им же на потеху, под прицелом камер, может, она и вспомнит, что был такой милый парень со смешным именем "Скимитар", - он зло кинул ложку на стол. - А ты, кретин доверчивый, до упора будешь считать, что она тебя любит. Уяснил?
- В тебя что, особую программу морали и нравственности в Типоке записали? - огрызнулся раздражённый проповедью Скимитар. - Дело твоё, но вот я совершенно не против того, чтобы меня использовала какая-нибудь местная красотка. Хоть будет чего вспомнить, когда подыхать буду. Лично я рвану в город, как только получу увольнительную, а ты можешь до посинения сидеть в казарме и изображать оскорблённую невинность.
В этот момент к их столику подошла та самая зелтронка, ставшая невольным началом спора, постепенно перерастающего в грызню, держа в руках вазочку с мороженым.
- Попробуйте, - посоветовала она, без всякого смущения таращась на предмет своей симпатии. Как она умудрялась отличать его от прочих собратьев, оставалось неизвестным. Возможно, секрет крылся в эмпатии.
- Мне кажется, вам это понравится, - сообщила она вкрадчивым голосом, и всем присутствующим показалось, что речь идёт не только о мороженом. Слова сопровождались мимолётным прикосновением, когда девушка поставила десерт перед растерянно молчащим клоном.
Сержант смерил её взглядом, а потом ответил за брата, вновь беря в руку ложку:
- Никто не сомневается, мэм. - Ложка погрузилась в салат.
- Никто не сомневается, - повторил он вслед удаляющейся зелтронке.
Настроение вновь ушло в минуса, и сейчас Чимбик корил себя за свой откровенно идиотский срыв. Да что на него нашло? Откуда взялась эта дурацкая манера взрываться по поводу и без? Чуть не убил девчонку во дворце, вызверился на Блайза, сейчас вновь психанул на ровном месте… И некому было объяснить сержанту, что всё это - итог постоянного колоссального нервного напряжения, которое он и его братья испытывали на протяжении вот уже полутора лет, и от которого давно бы "слетел с катушек" практически любой обычный человек. Клонов же от срывов спасала генетически улучшенная психика, но и она тоже имела свой предел. Предел, к которому Чимбик был уже опасно близок.
- Извини, брат, - глухо сказал он, глядя в стол. - Сам не пойму, что на меня нашло…
- Проехали, - примирительно буркнул Скимитар и ловко стащил вазочку с мороженым у приятеля, зачарованно таращившегося в сторону розоволосой зелтронки и не замечавшего ничего вокруг.
Изменения коснулись не только столовой - по всей территории базы мелькали местные, занятые самыми разными делами: от строительства до возни с республиканской техникой. Глядя на их деловитую суету, Чимбик решил заскочить в ангар и проверить свой AT-RT с бортовым номером D15, благо, время до развода ещё оставалось. Шагоход у него был старый, потрёпанный, помнивший и переживший первую атаку Джеонозиса, и сержант упорно отказывался менять его на машину поновее, постоянно воюя из-за этого с техслужбой, так и норовившей списать старьё.
Войдя в бокс, сержант недовольно покосился на двух зелтронов, разбиравших кожух башенного орудия АТ-ТЕ. Танк был из состава взвода, приданного разведбату, и во время последнего боя на Мерне получил попадание в башню. На корабле экипаж своими силами кое-как отремонтировал повреждения, но это было, по меткому выражению самих танкистов, "плюнем, крякнем и надёжно склеим липкой лентой". Теперь, когда появилась возможность - и, главное, запасные части - экипаж взялся за дело всерьёз. Но зелтроны…
- Что эти тамарашки тут делают? - поинтересовался Чимбик у проходившего мимо механика-водителя танка, носившего звучное и многозначительное имя Вжик. Тот остановился, перекинул на другое плечо катушку конденсатора и ответил:
- Эк ты их ласково… Король технарей нам в помощь прислал… - Вжик шмыгнул носом и утёрся рукавом, оставив на лице широкую полосу смазки, - … толковых. Реально - я им только объяснил, что меняем, и они сами за дело взялись. Вод, я и не знал, что они в орудиях разбираются.
Вжик был одним из тех, чьим сержантом-наставником был мандалорец, и к обилию словечек на мэндо" а Чимбик уже привык, равно как и к привычке Вжика в бою бегло материться на хаттском.
- Смотри, чтобы они тебе от дурного усердия вообще танк в хлам не разобрали, - посоветовал сержант, мрачно созерцая деловитую возню розовокожих. - Что-то мне не нравятся их глаза, горящие нездоровым энтузиазмом…
- Энтузиазмом? - захохотал танкист, вновь перекидывая тяжеленную катушку на другое плечо. - Вод, они правда нам помочь хотят.
- Ну-ну, - скептически откликнулся Чимбик. - Ладно, брат, я свою малышку смотреть.
- Ага, давай, - Вжик хлопнул его по плечу, с кряхтением устроил деталь поудобнее и потянул её к подъёмнику, возле которого нетерпеливо перетаптывался дроид. При виде Вжика дроид разразился серией возмущённых воплей, явно недовольный задержкой в работе.
- Механики, - глядя на них, фыркнул Чимбик. - Надо же…
Он повернулся к боксу, который занимал его шагоход, и с неудовольствием обнаружил рядом с ним дремлющую на откидном стуле фигурку в мешковатом рабочем комбинезоне. Зелтронка мирно посапывала, наклонив голову, из-за чего лица её не было видно, зато предоставлялась возможность полюбоваться на сложную причёску, состоявшую из множества тонких косичек и увенчанную видавшим виды платком, лихо повязанным на манер пиратов из головида. Ещё одной бросающейся в глаза приметой была цветная татуировка неведомого сержанту ящера, обвивавшего, предположительно, всё тело аборигенки. Рисунок был настолько потрясающе правдоподобным, что в первое мгновение Чимбик невольно потянулся к бластеру, автоматически среагировав на потенциальную угрозу.
Всё это сержант разглядывал, стоя перед девушкой и борясь со своей паранойей. Вот кто знает - вдруг уже чего нахимичила, пока его не было? Чимбик кинул быстрый взгляд на Вжика, поднимавшего катушку, и решил, что пока не будет дёргать занятого танкиста.
- Мэм, - клон механически легонько пнул девушку по ноге. Так солдаты будили друг друга - теребя за ногу, ибо в противном случае были все шансы на то, что разбуженный с перепугу отвесит тумака или ещё чего похуже.
- Подъем, мэм. Кубрик в другой стороне.
- Эмпф? - невнятно пробормотала краснокожая, нехотя разлепила глаза и уставилась на Чимбика сонным безмятежным взглядом человека, которого в этой жизни не будило ничего опасней комаров.
- Спать - туда! - пытаясь сдержать раздражение, поведал сержант, сопроводив слова жестом для вящей доходчивости. Указав рукой на комнату отдыха техперсонала, он добавил на случай, если с первого раза зелтронка не поняла, о чём речь:
- Там койка, мэм. Кровать, то есть. А здесь мне мешать не надо.
Зелтронка с вялым любопытством посмотрела в направлении, указанном сержантом, потом широко зевнула и уставилась уже на Чимбика.
- Похоже, ты и есть тот грозный татуированный владелец шагохода, к которому нельзя притрагиваться без твоего разрешения, - с чисто зелтронской прямотой заявила она и оглядела шлем клона, будто ожидала, что татуировка вот-вот просочится с кожи на лицевую пластину.
- Именно, - не стал отпираться тот, раздражённо постукивая подошвой ботинка по полу. - Я - это он и есть. Показал бы Вам морду, мэм, да смотреть не на что - она у нас одна на всех. А теперь обмен любезностями закончен. Идите спать туда, - Чимбик повторил жест, указующий направление, по которому следует идти зелтронке.
- После работы посплю, - сообщила та, после чего неторопливо, с явным удовольствием потянулась, поднялась на ноги и достала тестер. - Так я получила разрешение покопаться в твоей пятнашке? - на всякий случай уточнила девушка.
- Нет, - отрубил Чимбик. - И, мэм, напомните мне пожалуйста - когда мы с Вами на "ты" перейти успели? Я с Вами в одном строю не стоял и галету не делил.
Глядя в непонимающие и растерянные зелёные глаза зелтронки, сержант на мгновение будто увидел себя со стороны: озлобленный комок нервов, бросающийся на окружающих по любому поводу. Краса и гордость Республики, нечего сказать. Работающие неподалёку зелтроны уже начинали коситься на него, а вслед за ними начали оборачиваться и другие клоны.