Поэтому до Бара дошли без приключений. Там их встретили спокойно, но и без радости. Профессор сразу отошёл с Барменом, а остальные расположились за столиками. В зале покосились на Вику.
- У них вообще женщин нет здесь что ли? – девушка почувствовала неудобство.
- Таких красивых точно нет, - заверил её Вассер и подмигнул. На этот раз она не сдержала улыбки.
После еды отряд разместился в комнате наверху. Учёные что-то обсуждали, военсталы рубились в карты, не было только Француза. Вскоре бойцам надоело, и Вассер предложил спуститься в бар. С ним собрались и учёные. По пути Профессор спросил:
- Я не лингвист, но мне любопытно, почему именно Вассер? Это ведь вода на немецком.
- А я и есть вода. В морской пехоте служил. А вот почему вы Профессор, думаю, можно и не спрашивать.
- Совершенно верно, - улыбнулся учёный.
За разговорами спустились вниз. Народу было совсем мало. Как оказалось, все ушли любоваться каким-то зрелищем на Арене, поведал упившийся в конец парнишка. Зрелища любят все, поэтому дружно направились туда.
Арена представляла собой ангар с трибуной, и там постоянно проводили различные схватки. Сегодня, например, выступала группа мародёров. По каким-то местным правилам им подарили шанс выжить в бою. Вся затея ради публики, щедро отваливающей в кассу ставки. Нередко призовые поднимались так, что простые бродяги с трибуны рвались за заработком на песок арены.
- Посмотрим, что здесь за Колизей.
Очень вовремя, внизу уже начиналось действо. Противники, прячась за ящиками, приближались друг к другу. С одного края – трое бандитов в характерных кожаных куртках с обрезами в руках. С другого – четыре сталкера, вооружённых автоматами. Было ясно, что первых вывели на убой, у них и патронов то запасных не было, но они слаженно двигались двойками, обходя по флангам. Сверху это было хорошо видно, и толпа возбуждённо загудела.
Тем временем Таюс поинтересовался, что натворили эти четверо.
- Долговца, мутантами погрызанного, добили и хабар стянули.
- А если выживут?
- Вряд ли. По правилам три кона на их убой даётся. Никому ещё не удавалось от расправы уйти. Такая вот у нас здесь справедливость.
Но на арене справедливостью даже не пахло. За считанные секунды бандиты расстреляли из засады двух противников. Оставшиеся сталкеры укрылись за одним из ящиков спиной к спине. Их изрешетили из трофейных калашей прямо через тонкий металл.
- Неожиданный финал! Но готовы новые каратели. Не дадим уйти шакалам от расправы! – известил мегафон о продолжение представления.
Один из бандитов ощерился и шмальнул по рупору, но тот был предусмотрительно закрыт бронелистом. Бандиты вернулись на исходную, и впустили следующую группу охотников за удачей. Обстановка накалялась. Эти выглядели серьёзней предыдущих. Их тоже было четверо, но все в бронежилетах и с М-16.
Впрочем, это не помешало бандитам. Первый сталкер уткнулся носом в землю, получив пулю в голову – главарь мародёров залез на контейнер и стрелял оттуда. Сверху всё поле боя было как на ладони. Оставшиеся бойцы залегли, прячась от пуль, а бандиты быстренько подскочили на ближнюю дистанцию. Как только автомат главного смолк, они, не давая врагу подняться, открыли огонь в два ствола. Сталкеры ответили тем же, но опоздали. С пяти метров мародёры уничтожили их, потеряв лишь одного. Осталось двое, против которых никто не желал выходить, повисла тишина.
- Может спустимся накажем плохих парней? – прошептал Вассер.
- Тебе дырки лишни нужны? Обойдёшься как-нибудь.
- Жаль. Тогда я в туалет.
Ожидание затянулось, желающих не находилось. Заминка длилась минут десять, пока голос из мегафона не объявил:
- Внимание! Против смертников выходит всего один! Встречайте смельчака!
Трибуна недоверчиво зашумела, Сайгак выругался, а Вика ахнула.
Из прохода выкатился Вассер с Валом в руках и сходу рванул вперёд. Мелькнул на открытом пространстве и тенью шмыгнул за контейнер. Пули ушли в пустоту. Он ответил парой выстрелов и нырнул в следующее укрытие. Повисла тишина. Бандиты осторожно подбирались с двух сторон, один наступил на россыпь гильз, из-за угла сразу высунулся ствол и влепил почти весь магазин с семи метров точно в цель. Второй бандит в панике открыл огонь, пули застучали по железу, но двойной слой не пробили. Выждав паузу, Вассер выглянул, заметил отскочившего врага, стрелять не стал. На согнутых ногах, прокрался вперёд с автоматом наготове.
- Выходи, красная шапочка!
Он как всегда был в прекрасном настроении. А потом зрители сверху увидели эпизод из синхронного плавания. Соперники в одно время сорвались с места. Бандит за другой контейнер, военстал – ему наперерез. Выстрелили тоже вместе. Только бандит наугад, а Вассер точно туда, куда следовало. В гробовой тишине упало тело и звякнула гильза. Зрители взорвались аплодисментами.
Остальные уже ждали внизу.
- Оценили?
- Те двое оценили, - холодно бросил Сайгак. – И молись, чтобы Француз не был в курсе.
Француз оказался в курсе, хотя и был всё это время в Баре.
- Ранен?
- Никак нет.
- Очень хорошо, - кивнул командир и ударил подчинённого в живот.
Блондин согнулся.
- Я с "Долгом" беседовал, - продолжил Француз. - Обещают до Военных складов проводить. Дальше не пойдут, не хотят "Свободу" провоцировать.
Это было очень кстати.
5
Хохол разбудил парней среди ночи.
- Вставай, хлопцы, Зона-матушка ждёт.
По дороге к блокпосту Седой удивлялся тому, как поразительно природа реагирует на все катаклизмы. Сейчас, весной на деревьях не было листьев, трава пожухла, хотя до Зоны ещё пара километров. Перед военными Хохол притормозил и ещё раз напомнил:
- Два кольца мы пройдём, договоримся, последнее – сами и по-пластунски, благо тропка там имеется.
- Я понял, веди.
Первые два блокпоста прошли без проблем. Дмитро лишь беседовал со старшим смены и давал оговоренную сумму. Олег глазел по сторонам и по достоинству оценил подготовку военных к прорыву. Были снайперы и пулеметчики в крепких дзотах, автоматические гранатомёты на высоких стенах. Увидел пару БТРов и даже танк. Но вся эта мощь была направлена в сторону Зону, защищая Мир от неё, а не наоборот. Ещё неизвестно что правильнее.
Благодаря этому третий рубеж прошли также без приключений.
- Дырки в заборе никто не отменял, - оптимистично заявил Седой.
Через пятнадцать минут они уже перебирались через минное поле по купленной у военных карте. Прошли удачно. Через их уже ждал проводник Самурая, для этого нужно было пройти около двух километров.
- Слушай короткий инструктаж. Мне подчиняешься без вопросов, с маршрута не сходишь, по сторонам и под ноги глядишь внимательно. Усёк?
- Усёк. Я знаю, чего здесь ждать. Всю теорию изучил.
- Теория – это хорошо, теория – это замечательно… Пойдём.
Двигаться Седой решил вдоль самого Периметра, чтобы не наткнуться на мутантов. Оружия-то нет. Аномалии попадались и здесь, это были слабенькие карусель и трамлин. Бот просто шёл по следам ведущего, поэтому имел возможность рассмотреть природу во всех подробностях. Было стойкое ощущение, что календарь врёт и сейчас самое начало осени. На деревьях не было листьев, трава еле пробивалась из-под серой земли. Где-то вдалеке раздались выстрелы и жуткий вой.
Седой окликнул напарника таким голосом, что Бот замер как вкопанный. Это его спасло. Перед ним мерцали голубыми молниями всплески аномалии. Самой настоящей электры. Неожиданно до слуха донеслись голоса. Сталкер жестом приказал молчать и осторожно приподнялся на пригорок. Выглянув из-за дерева, увидел двух солдат, весело болтающих друг с другом. До Седого доносились лишь обрывки фраз, один боец достал сигареты.
- Хочет, чтобы на дым все мутанты сбежались? – изумился возмущённо Седой.
- Так их здесь не должно быть.
- Всего этого не должно быть. Уходим.
Через полкилометра Седой остановился.
- Думаю, - пояснил он. – Впереди аномалии, нужно обходить.
Артур присмотрелся и на самом деле увидел множество вещей, не встречающихся в реальности. Кружились хороводом листья, почва блестела серебром, неизвестно сколько ещё аномалий не видно неопытному глазу.
- Где обходить вот только. Справа можем на мутантов налететь, слева – пулю с вышки поймать. Второй вариант почеловечней будет, не находишь?
Бот лишь тупо кивнул, не отрывая взгляда от чудно смертельных ловушек. Идти пришлось вплотную с кольцом обороны. Увидев вышку, залегли, Седой почувствовал запах горячей пищи, посмотрел на часы.
- У них завтрак через десять минут, подождём.
Воспользовавшись паузой, сами тоже перекусили галетами с водой и шоколадом.
- Через пять минут ползём туда, - Седой указал направление.
По его же сигналу поползли. До безопасности оставалось буквально метров тридцать, как Седой увидел неподалёку тело сталкера. Оружие было при нём, а это великий соблазн. Олег отослал Бота дальше, а сам направился к трофею. Судя по снаряжению, погибший был новичком. Когда Седой обшаривал тело, то отметил практически дневную давность его смерти. Смерти не от пуль, а зубов и когтей. Плохой знак, метнулось в голове, а затем кусты неподалёку затрещали и из них вылетел слепой пёс-мутант.
- Чёрт!
О скрытности речь теперь не шла. Седой схватил с тела МР-5, перекатился в сторону и дёрнул затвор. Уже имеющийся в стволе патрон вылетел прочь, сталкер открыл огонь. На его счастье, магазин был почти полон, и мутант умер до того, как он опустел.