* * *
…Ох, сколько всего может за три месяца произойти! Господь-Аллах, и не поверишь! Дядьку Сашу похоронили… Райка-джан плакала-плакала, а потом вдруг закинулась - еле-еле старухи её от тела оттащили… вот жуть-то была!
На Установке пришлось неделю вкалывать, пока аврал не закончился - попёрла непонятно откуда вонючая дрянь, - пока её откачали, да все корни-каналы промыли, да новые режимы задали - приходил домой уставший и перемазанный, как шайтан… Мама-Галя кормила. Смешно, но протез глаза у неё оказался синим - зелёных-то не было. Привыкает. Говорит, что отвыкла от объёмного зрения. Красивая стала - просто ослепительно… несмотря на разные - колдовские прямо! - глаза.
В дозор шесть раз ходил. Недалеко, правда. Но благодаря Саввиным камерам целый сектор теперь на движение просматривается, можно и ближе дозорить.
Верблюд ничейный забрёл - еле поймали. Здоровый такой… рваная рана в боку. Но выходили. Куяшские мужики за него хорошую плату дали. Овцы болели… но, это, уж как водится летом и осенью. Дождь, вот, три раза был. Ген-саксаул сразу зацвёл и теперь по вечерам даже голова кружится от благоухания.
Слух прошёл, что опять хунхузы в степях с городом Полевским сцепились из-за пастбищ. Другой слух появился, как всегда, к осени - мол, Китай хунхузский Москве в очередной раз платить дань за Сибирь отказывается. Да, похоже, опять брехня.
А самое главное - свадьбу сыграли с Маринкой! И весь мир теперь был теперь где-то рядом… но не совсем.
А рядом всегда-всегда была она, - сумасшедшее счастье и радость каждого дня и каждой ночи. Повязала Маринка повязку на манер Мамы-Гали, фыркнула на старух, пытавшихся ей втолковать, что, мол, не по-женски это, - и не расставалась с калашом - гурия-воительница, да и только!
И любил её Егор, как никто никого и никогда на свете.
Хор-р-р-рошая жизнь началась!
Зия на поправку пошёл, с палочкой теперь ходит. В Совете заседает, - сам староста помалкивает, когда Зия речь говорит. Ждёт весны, чтобы уйти… авось через Полевской на Ивдель проберётся, а там лётом вполне можно и до Москвы двинуть. Да только к весне он не оправится - нет. Не для похода. Так что, лучше, уж, осени пусть дожидается. Ну, это мы ещё с ним поговорим…
Ромка-джи смирился с тем, что теперь ему два года Наташу-маленькую ждать, пока та до положенных пятнадцати лет вырастет… но это и к лучшему. "Наташка - девчонка спокойная и красивая, - рассудительно, как и полагается женатому взрослому мужчине, думал Егор. - Немного сдержит его порывы… а пока, пусть попрыгает, пока холостой!"
Словом, многое чего произошло за три месяца… а карачи по-прежнему возятся с давешней странной штуковиной.
Только теперь они встали кругом, зарывшись в песок. Над сетчатым куполом воздух дрожит… а ночью едва заметно светится и переливается. И пахнет окрест кислятиной какой-то.
- Нано-карачи гонят. Выдувают в атмосферу, - мрачно сказал Зия, когда после второго дежурства Егор показал ему несколько секунд записи на калаше. - С годик поработают, а там всё. Исчезнут в том виде, к которому мы за сто лет привыкли.
- И как они теперь детей воровать будут? - тихо спросил Ромка-джи, пришедший с дежурства на ферме.
- Да мало что изменится, - пробормотал Зия, привычно морщась и поглаживая поясницу, - просто раньше они напролом шли и забирали нужного им ребёнка, а сейчас, может, усыплять людей будут… а потом уже эвакуаторы ребёночка и заберут.
Ромка-джи вздохнул.
- Ну, чего ты? - обнял его за плечи Егор. - Мы же не знаем, зачем им это надо? Может, им твоя печень на обед бы пошла? Или ген-рабы им нужны…
Ромка-джи скинул его руку:
- Чего ты н-несёшь? Или совсем с… с… со своей с-с-вадьбой ничего не слышал, что м-м-мы с Зией… г-говорили?!
От обиды Егор оцепенел. Ромка-джи упрямо сопел, не глядя ни на кого. Зия молчал, откинувшись на подушку и прикрыв глаза. Егор встал и быстро вышел. С той поры он дня три не заходил к Зие, зная, что Ромка-джи пока целыми днями пасётся у него.
Даже теперь, в дозоре, воспоминания об этом царапали и грызли его, и жгли, и кололи… Господь-Аллах, как же это противно!..
Егор смотрел, как воздух дрожит над куполом.
Нано-карачи…
Давным-давно Демонское Полушарие намного обогнало другое в технологии и науке. Поди, и можно было догнать… но - отказ от нефти, как энергоносителя.
Но - глобальное потепление… а вместе с ним войны.
Святой Джихад - борьба за единую религию… "как логическое последствие переносимых тогда бед - климатической и экономической ломки и перестройки целого мира" сказал Зия.
"И в гордыне своей отделились демоны от человечества, укрывшись за океанами.
И Господь-Аллах сделал так, чтобы всякие контакты между Полушарием Веры-Истины и Демонским полушарием прекратились до Страшного Суда.
И теперь Россия мирно и счастливо процветает под крылом Веры-Истины!" - знакомо зазвучало в голове Егора.
Но контакты не прекратились.
Во-о-он они, карачи…
"Это не просто роботы-наблюдатели. Это, брат, те ещё сволочи! Помнишь, сколько их у Комбината? Смотрят… гады. Следят. Вдруг мы чего учудим… даже на развалинах, - сказал Зия. - Мудрое решение! Никакой гонки вооружений, никакой - даже гипотетической - конкуренции! Мечта Конфуция-лжепророка!"
"А Демонская Сеть?" - спросил его Ромка-джи.
"А мы, мой милый дикарёнок, её никак вскрыть не можем! - яростно отозвался Зия. - Она есть. Валяй, настраивайся! Только уровень программирования там другой, понял?"
"Так значит, я мог к демонам попасть…" - с непонятной интонацией сказал Ромка-джи.
"Мог. И должен был. Потому что единственное, чего, по моему разумению, не могут пока в Демонском Полушарии - так это выращивать гениев. А гений - это работа штучная и ценится во все времена. Это, брат, от Господа-Аллаха и никак иначе! И это - наша единственная и самая невосполнимая дань!" - зло… чересчур зло ответил тогда Зия…
"А что, у них своих нету что ли?" - пробормотал Егор.
"Есть. Генетически они ничем от нас не отличаются. Те же люди, что бы там ни говорил ваш староста. Однако таланты и гении, пропадающие без дела - слишком большое расточительство для цивилизованного человечества", - Зия осторожно повернулся на спину и закрыл глаза.
…и Ромку-джи с тех пор, как подменили.
Егор отполз назад. Ладно… пусть карачи стараются. В конце-то концов, дело не в том, летают демоны толпами в космос, или живут так же, как и мы. Пусть летают. Луна… Марс, орбитальные заводы…
А по Егору - так, вон, мулла-батюшка правильно говорит - мол, все мы из земли вышли и в землю прахом уйдём. Души наши, ежели безгрешны, силу ангелов обретут - и безразличие к делам плотским, земным. А сила у ангелов много больше, чем человеческая. Вот тогда-то и налетаемся… взявшись с Маринкой за руки.
Егору вдруг представилось, как вместе с Маринкой они взмывают ввысь, мимо Луны и Марса… прямо к тёплому, не жгучему солнцу… оставляя внизу Землю с её зелёными полосками лесов вдоль распухшего много лет назад Северного Ледовитого океана… с неизвестной оттаивавшей Антарктидой. Землю, с её войнами и набегами, раздорами и чересполосицей, талантами и бесталанными.
С её разделением на людей и демонов… которые вовсе и не демоны. И есть там, у них, - наверняка, - свои демонские Маринки и Егоры…
Егор активировал ларинги и сообщил старосте, что возвращается. Сменщик Карим уже должен был ждать его в условленном месте. Время дозора подходило к концу, и ноги сами несли в город, где ждала самая прекрасная девушка на свете… где ждал ещё не рождённый сын.
Зия говорил, есть племена, где детей специально относят к карачи. Карачи-культ. И если те не забирают ребёнка - все поют и пляшут. Мол, - ура! - считай, крещён и право на жизнь получил.
- Не-е-т, - громко протянул Егор, - это уж хрен вам!
Калаш привычно оттягивал плечо.
"А вдруг сыночку нашему будет там, у демонов, намного лучше, чем здесь, в пустыне?" - тихо-тихо прошелестел голос Маринки.
"Мы не сделаем вам ничего плохого! Вашему ребёнку ничего не угрожает!" - тотчас воззвали карачи из другого уголка памяти.
"Нет, любимая моя девочка, - ответил ей Егор, - нет. Не отдам!
Это - мой - сын!"
Д-Е-В-Я-Т-Ь!!! ДОЛГОЖДАННОЕ НАСТУПЛЕНИЕ
Средний Урал, Ивдель, Академия МВ, 2147 год
Третьекурсник Василий Лахтин вытер лоб ладонью, машинально отмахнувшись от назойливого ментального щупа, причудливо извивающегося с правой стороны головного обруча. Собственно говоря, и щуп и обруч существовали только в его воображении, но менее реальными они от этого не ощущались. Сердце болезненно толкалось в рёбра, подло тошнило.
Да-а…
Такого противника он не встречал уже давно! Ловко и споро Василия загнали в болевую зону… и чуть было не выпотрошили с ужасающей скоростью и жестоким равнодушным профессионализмом.
"А я-то… хорош гусь-дубина! Нарисовался… с тремя дезинтеграторами - ха! Тоже мне - герой-разрушитель! В два счёта и схлопотал по мордасам!" - самокритично прошептал Василий, придавая спинке кресла наклон в 45 градусов.
Его подразделение, тройка бойцов, было бессильно помочь своему командиру. В конце концов, у каждого в бою своя функция, а начинает атаку всегда командир. И не потому, что он имеет некое воинское звание, более высокое, чем у других, а потому, что только в этом качестве он и может быть применён в бою. Рождён для этого, если хотите…