Просмотрев несколько подобных сцен, инженер понял - ящеры с помощью таких штуковин могли выявлять псионов. В одном эпизоде прибор среагировал на худенькую женщину - прозрачное яйцо в трехпалой лапе рептилоида светилось, а другие крокодилы сильно обрадовались. Что дальше происходило, было непонятно - похоже, крокодилам такие избранные зачем-то нужны. Вероятно, гады считали псионов особенным деликатесом.
Закончив намеченные работы, инженер направился в каюту альбиноса, который получил все трофейное барахло гулгров. Он полагал, что ему такой прибор не нужен, а вот землянину полезная вещь наверняка пригодится. Сандей Аладжи без вопросов отдал пару трофейных сканеров, сообщив, что эти вещи ценности не представляют.
У Алекса на этот счет имелось свое мнение - он обошел всех людей на борту, потыкав сканером в каждого. Устройство отреагировало только на Хитоми. Матовое яйцо еле заметно светилось, а когда экспериментатор сильно его сжал, выдало кучу непонятных данных. Список неотложных дел тут же пополнился новым пунктом - найти обучающее устройство с языком крокодилов.
- Что это? - удивилась девушка. - Это штука мне совсем не нравится!
- Все нормально! - успокоил ее Алекс. - Ты отмечена священным уршем. А теперь давай проверим, как этот зверек относится ко мне…
Девушка по указаниям землянина быстро научилась активировать устройство. Как и ожидал Алекс, матовое яйцо ярко светилось и пульсировало в ладошке узкоглазой. Та даже сообщила, что устройство слегка нагревается. Хитоми понимающе улыбнулась: похоже, сказки про избранного священным уршем на нее не подействовали.
"Твирки" выскочил в системе Храйн и сразу же начал разгон. Терять время Алекс не собирался - все работы по модернизации двигательных установок корабля планировалось осуществить в независимом мире Прель.
- План Вождя - победа Высших! Получено сообщение от корабля "Фенир"! - заявила Утта сразу же, как только рейдер вошел в зону действия ретрансляторов.
- Да-да! - поприветствовал блондинку инженер. - Давай выводи на экран!
- Ага, Гуни задерживается, у нас будет дополнительное время для работ, - сообщил Алекс, ознакомившись с посланием. - Займемся модернизацией в этой системе. Прекращаем разгон и двигаемся к пустотной платформе "Шуниш-8".
- Принято! Похоже, тут что-то намечается! - откликнулся Илья, рассматривая корабли, которые хакданцы стянули в свою пограничную систему. Сейчас тут присутствовало целых три мобильных базы и несколько крупных эскадр. Транспортный контроль отметил область приличного размера как запретную для посещения.
- Сейчас выясним… - ответил Алекс, активируя интерфейс корабельного искина.
- Утта, тебе задание: подготовить краткую сводку по последним важным событиям в Содружестве. Создать раздел в хранилище данных и регулярно сбрасывать туда подобные отчеты!
- Будет исполнено, вождь! - Голограмма привычно хлопнула себя кулачком по груди.
- Лучше поздно, чем никогда, - пробурчал инженер. Раньше он сам иногда подключался к новостным линиям, однако теперь собирался переложить эту задачу на хрупкие плечи корабельного искина.
Алекс изучил выжимку, сформированную Уттой. Судя по всему, крупные государства стягивали эскадры к своим границам. Пара столкновений между силами независимого мира Кольцо Ларуа и империи Антран вряд ли были тому причиной.
Пару открывшихся червоточин связывали с замеченными гигантскими кораблями. Как уже знал землянин, по поводу этих образований ученые так и не пришли к одному мнению, но преобладала гипотеза, что эти дыры пробивают Арбитры - единственная сохранившаяся раса из компании загадочных Древних.
Замеченные в мирах буферной зоны несколько кораблей-разведчиков, очень похожих на конструкции Роя, не вызывали особой тревоги у населения Содружества. Однако у военных, видимо, имелось свое мнение по этому поводу - они готовились к войне.
Утта упомянула о начинающейся заварушке в Окраинных мирах. Алекс быстро пролистал сводку: там схлестнулись два крупных игрока - объединение корпораций "Хейди" и Треугольник. К противостоянию двух гигантов подключилось множество наемных отрядов.
Инженер запросил дополнительную информацию по основным участникам и через минуту получил данные по этим образованиям.
Треугольником называли несколько миров, которые поставили на поток производство дури - оттуда тащили уже знакомый Алексу тренг, тид и еще с десяток подобных веществ. Образование "Хейди" включало в себя пять промышленных корпораций - они занимались в основном добычей ресурсов.
Как понял землянин, землеройки и наркобарыги не могли договориться по поводу того, что осталось от разваливающейся местной империи - три системы и десяток добывающих колоний на двоих никак не делились. Именно туда направлялись корабли корпорации "Гакора" - Анар Гуни собирался половить рыбку в мутной воде.
"Твирки" занял позицию на орбите планеты Шуниш, неподалеку от одноименного терминала, занимающегося подержанными модулями и прочим металлоломом.
Под руководством Алекса дроиды демонтировали сигары двигателей и часть топливных баков. "Хомяк" тоже участвовал в процессе - Адиль уверенно работала манипуляторами кораблика.
Инженер оценил преимущества двухпоточного управления - ресурсы нейросети позволяли одновременно управлять восемью дроидами. Шесть пауков "Герсей-П" и два конструкционных дроида "Харса-М" сняли и вытащили три пухлые сигары двигателей. Алекс использовал стимуляторы, собираясь отдохнуть после завершения работ. Такой режим дал результаты - вскоре он приступил к наращиванию балок силового набора корпуса. Эта скучная и нудная работа заняла двое суток.
Посетив терминал "Шуниш-8", который оказался банальной свалкой, инженер закупил демонтированные с крупного арварского корабля чешуйчатые трубы, внутри которых проходили линии энергоснабжения и управляющие контуры. Потратив пятьсот сорок тысяч на эти необходимые комплектующие, он занялся их установкой.
Рейдер являлся военным кораблем, поэтому его создатели предусмотрели четырехкратное дублирование коммуникаций. Алекс уже был знаком с подобными системами и за сутки нарастил все восемь прочных трубчатых каналов. Треть гибких кабелей в пучке оставалась незадействованной, и инженер не подключал их. Конструкционный дроид "Харса-М" тратил всего несколько секунд на каждый энерговод. Эти пауки специализировались на подобной работе, и их инструменты легко справлялись с прочным ячеистым материалом трубы-кожуха.
Команде Алекса потребовалось шесть дней для завершения работ с силовым набором. Затем он принялся за прокладку трубопроводов и монтаж топливных баков. Оставив место для громоздкого модуля транспортного луча, инженер за сутки установил и подключил все тридцать две цистерны. Среди них прятались шесть бронированных емкостей для заправки малых кораблей. Сняв часть обшивки и демонтировав массивные тяжелые бронеплиты, он добрался до сердца корабля. Вытащив шесть устаревших реакторов "Хабен-38", инженер поставил вместо них два современных "Камхара-82". Раньше он собирался некоторое время использовать их вместе со старыми модулями, однако, изучив информацию о состоянии дел в Окраинных мирах, решил установить третий необходимый реактор прямо сейчас - там подобные высокотехнологичные устройства стоили дороговато.
Связавшись с перекупщиком, землянин пристроил старые оширские двигатели "Шает-200", получив за них шестьсот двадцать кусков - изделия узкоглазых не пользовались спросом в республике. За шесть устаревших реакторов "Хабен-38" торговец дал восемьсот сорок тысяч. Алекс согласился с его предложениями - подобное громоздкое барахло он использовать не собирался, а средства требовались для закупки вооружения.
Утта нашла необходимый реактор в системе за миллион восемьдесят тысяч - Алекс быстро доставил и установил его - теперь энергосистема корабля была сбалансирована, хотя и не имела никаких резервов по мощности. Поставив на место все бронеплиты и перекрытия, землянин приступил к завершающему этапу.
Роботы за сутки собрали конструкцию с четырьмя посадочными гнездами под двигатели и сейчас ставили массивную раму на свое место. Монтаж и подключение четырех двигателей "Ирмин-340" не вызвали никаких сложностей. Прогнав по всем коммуникациям паучков "Герсей-Д", Алекс запустил диагностику всех установленных модулей. Когда Утта отрапортовала о полном функционале всего оборудования, инженер облегченно вздохнул - титаническая работа подходила к концу.
После полной заправки и закупки восьми турелей "СВ-8" Алекс обнаружил на своем счету всего сто пять тысяч. Однако динамические характеристики корабля теперь сильно отличались от его прототипа, а после установки закупленного вооружения рейдер окажется неожиданно зубастым - каждый вложенный в модернизацию кредит должен окупиться впоследствии. Полученное сообщение от Анара Гуни уведомляло, что носитель уже прибыл в точку встречи и сейчас ожидает корабль Алекса. Уверив главу "Гакоры" о скором появлении, землянин скомандовал готовиться к отбытию.
"Твирки" активировал гипердвигатель через три часа двадцать две минуты после начала разгона - Алекс остался доволен результатом. Закончить монтаж бронепластин и установить вооружение он планировал по пути к системе Прель - до нее кораблю предстояло сделать три прыжка.
- Судя по тому, что я узнал из банка данных, Окраинные миры - очень веселое место для жизни… - заметил Илья.
- Да вроде все нормально у них. Не центр Содружества, но и не фронтир. Нечто среднее, - ответил Алекс.
- Я убил целых четыре дня на изучение этого инфопакета и теперь считаю себя специалистом по Окраинным мирам!
- Ну и как ты считаешь, кто в этой мясорубке победит?
- Я за консорта Гаркуса. Это ставленник Хейди. У них больше денег, - немного подумав, ответил Илья.