- Не успел. Максим меня опередил, - Крис перевёл взгляд с Шавра на Ройса.
Майор удивлённо посмотрел на лежащего аспиранта и склонил голову набок.
- Молодец. Значит, на тебя их атака тоже не подействовала?
- Не сказал бы. Мне было очень плохо. Я упал, - ответил уже пришедший в чувство Максим, вставая с земли и отряхивая хамик. - Но потом стал смотреть через камеру, и это сработало.
- Вот как? Значит, наши шансы на выживание увеличились. Это радует. Откуда у тебя станнер?
- Взял у профессора.
- Спасатели! Нужно связать вайитов. Подождём, пока проснутся, и допросим! - громко сказал Крис, вставая на ноги. - И надо завязать им глаза на всякий случай!
Ройс шагнул к нему, встав вплотную.
- Делаешь успехи, парень. Так и нужно командовать. Но стрелять нужно было быстрее. Отделались бы лёгким испугом, - негромко сказал майор и похлопал Криса по плечу.
- Я растерялся. Исправлюсь.
Крис довольно улыбнулся похвале и повернул голову в сторону широкого поля. Фигуры идущих людей были уже хорошо различимы в свете вечереющего неба. Барк слишком явно выразил своё нежелание встречаться с ними, чтобы это можно было списать на обычную межклановую неприязнь.
Коротко посовещавшись с Ройсом, Крис велел всем надеть хамелеоны и спрятаться неподалёку. Связанных вайитов оттащили подальше, Мико и Лэнгли исчезли в кустарнике, Максим залёг в засаде со станнером наизготовку. Майор дал ему исключительное право стрелять даже в него, если что-то пойдёт не так.
Три человека подходили всё ближе. Они были похожи на вайитов, отличаясь от них лишь красноватым цветом одежды. Какими способностями они могут обладать? Какую опасность несут, и сможет ли группа им противостоять?
Ройс стоял в полный рост, совершенно не таясь и держа их на прицеле. Крис застыл рядом с ним, уперев приклад в плечо.
- Ближе не подходить! - крикнул майор, и люди в красном остановились в тридцати метрах от них. - Оружие положить, руки поднять над головой!
- Мы не причиним вреда! - отозвался один из них. - Не стреляйте!
Они бросили на землю ладисы и послушно подняли руки вверх. На вид говорившему было лет тридцать. Щёки и подбородок его покрывала редкая светлая борода, глаза смотрели открыто и бесхитростно.
- Кто вы?
- Меня зовут Иттико. Мы - акили. Мы не станем нападать.
- Значит, народ акили. Мирный и добрый. Знакомая сказка, да? - негромко произнёс Ройс, взглянув на Криса.
- Вы принесли большую опасность, и наши старейшины хотят с вами поговорить.
- Для начала мы хотим задать вам несколько вопросов. Какими способностями обладают воины вайитов и макуро? - спросил Ройс.
- Вайиты читают мысли, воздействуют на разум и жизненные процессы жертвы. Макуро предугадывают действия противника, обладают большой силой и выносливостью.
- А вы?
- Перемещаем предметы мыслью.
В подтверждение Иттико чуть повёл рукой, и его ладис плавно взмыл в воздух и описал над головой своего владельца круг. Криса демонстрация сверхспособностей почти не удивила. Он уже стал привыкать к безумному миру Тиоры, где за каждым поворотом ждали сюрпризы.
- Кто разрушил станцию связи? - спросил Крис.
- Мы, - просто ответил Иттико. - Вайиты хотели отослать какое-то сообщение. И раз вы здесь, значит они это сделали.
- Вайиты утверждали, что сигнал послали макуро.
- Они тоже замешаны, но сигнал - дело рук вайитов. Можно мы опустим руки?
- Да. Мы вам верим, - сказал Крис.
Ройс недоверчиво посмотрел на пилота.
- Они вполне адекватны, - прошептал Крис. - Акили - враги вайитов, а нам нужны союзники. Сейчас проверим их ещё разок.
Ройс кивнул, но опускать автомат не стал. Крис повернулся к Иттико и его спутникам.
- Господа акили, эту палку, - начал говорить пилот, доставая узорчатый ладис из-под плаща, - мы нашли на месте посадки нашего корабля, к югу от той горы. Вы видели когда-нибудь что-то подобное?
Иттико повёл рукой, и ладис медленно поплыл к нему по воздуху.
- Какому клану вайитов принадлежит эта вещь?
- Ни к какому, - ответил Иттико, быстро осмотрев палку. - Ладис принадлежал моему другу Нортоку, погибшему на станции связи. Вы нашли его там или отобрали у вайитов?
- Обнаружили на станции. А человека мы похоронили.
- Благодарю вас, - Иттико слегка склонил голову в жесте вежливости, - у нас не было возможности вернуться и достойно проводить Нортока. Его душа успокоилась и перестала являться мне во снах. Теперь ясно, почему.
Крис обернулся на Ройса, и тот кивнул в ответ, опуская автомат.
- Можете подойти, - сказал Крис. - На нас только что напали вайиты. Они скоро придут в себя, нужно быть готовыми.
- В нашем присутствии вам не стоит их бояться. Если только среди них нет Барка.
Акили подошли ближе. Спутники Иттико - парень и девушка - были похожи друг на друга, будто близнецы. Совсем молодые, не старше пятнадцати лет. Иттико бросил взгляд на связанного Барка и сдвинул брови. Крис негромко усмехнулся.
- С ним шутки плохи. Вам очень повезло застать его врасплох, - серьёзно проговорил акили.
Иттико сделал движение рукой, и узорчатый ладис вернулся к Крису, проплыв по воздуху. Увидев сожаление в глазах парня, Крис протянул посох обратно. Для него он был всего лишь сувениром, а для Иттико - памятью.
Все сперва держались с акили настороженно, не зная, чего от них ждать. Видя, что Крис и Ройс ведут себя спокойно и уверенно, люди отбросили недоверие и принялись задавать вопросы. Спутники Иттико отмалчивались, а он отвечал открыто, прямо и добродушно. На лицах членов экспедиции замелькали улыбки, а в глазах заблестел огонёк надежды. Только Лана не проявляла никакого интереса к новым гостям, сидя в стороне на своём рюкзаке и глядя вдаль. Крис решил не тревожить её и сосредоточиться на решении более важных проблем.
Минна отошла в сторону, и вскоре послышался её радостный голос:
- Максим! Профессор очнулся!
Аспирант сорвался с места и побежал к своему наставнику.
- Значит, ты предлагаешь нам пойти с вами? - переспросил Крис, глядя на Иттико.
- Да. Но не обязательно идти всем. Старейшины хотят поговорить с вашим руководителем и решить, что делать дальше.
- Мы не можем разделиться. Вайиты скоро очнутся. Только я и Максим способны им противостоять. А если уйдут майор и лейтенанты, мы будем беззащитны перед макуро.
- Мои спутники останутся с вами.
Крис с некоторой неуверенностью и опаской глянул на Ройса. Майор качнул головой, приглашая отойти.
- Я считаю, ты вполне справишься, - негромко сказал он, бросив на акили быстрый взгляд через плечо. - Выясни как можно больше о них и ситуации. Постарайся договориться о взаимопомощи. Не доверяй им до поры до времени. При малейшей опасности - беги.
- Понял. А как же вы?
- Справимся, у нас же есть Максим. Да и Горис, кажется, пришёл в себя. Авось, поможет. Но помни, ждать вечно мы не будем. К завтрашнему вечеру нам придётся уйти отсюда.
Глава 20. Карл. Глас народа
Новостные ленты всех без исключения сетевых издательств пестрели тревожными заголовками: "На пути к Гиноре пропал корабль!", "Ещё одна авария?", "Новые жертвы: кто следующий?" Карл пролистывал страницы, сравнивая их с донесениями правительственных источников. СМИ сработали оперативно, под завязку насытив медиа-пространство последними новостями, и общество уже на это откликнулось.
Караван транспортов с переселенцами прибыл в систему Гиноры в целости и сохранности, но корабль охранения так и не вышел из свёртки. Официальные лица отказывались от комментариев, а СМИ подхватывали крохи информации и занимались своим обычным делом - построением гипотез и распространением слухов.
За последние лет восемьдесят не было ни одного случая пропажи корабля из-за поломки двигателя свёртки. Технология межзвёздных перелётов была хорошо отработана, и грешить на неё никто и не думал. Случись всё это раньше, Карл не придал бы этому значения, но сейчас…
До Гиноры не долетел как раз тот корабль, на который был распределён взвод Красса. Значит, Карл ошибся - они не должны были стать шпионами, охранниками или кем-то ещё. Цель их полёта была изначально иной. Но какой именно? Неужели Красс хочет провернуть диверсию руками этих солдат? Или сделать из них пиратов?
Нахмурившись, Карл упёрся взглядом в стол и начал обдумывать возможные шаги своего тайного руководителя. Все ниточки, все детали указывали на Фьюри: властный, часто идущий напролом, но при этом довольно хитрый и умеющий мыслить масштабно и наперёд. То, чего нельзя добиться грубой силой, он достигнет обходными путями и чужими руками. Такой если что замыслил, вряд ли свернёт на полпути.
Зачем ему устраивать пропажу корабля, ведь это может подорвать людское доверие к межпланетным перевозкам. Даже одна катастрофа, не говоря уж о целом ряде аварий, неизбежно снизит рейтинг министерства транспорта. Его личный рейтинг! Тогда самого Фьюри могут уволить.
Нужно мыслить шире, ведь для чего-то ему понадобилось устраивать пропажу корабля? Какую пользу тайный стратег надеется из этого извлечь? Быть может, подорвать доверие к частным компаниям? Возможно. В этом случае рейтинг коммерческих компаний снизится, а министерства напротив - пойдёт вверх. Есть только одна неувязочка: почему для этого использовался военный корабль?
"Будь я проклят! - мелькнула в голове Карла мысль. Он даже хлопнул ладонью по столу, - да это же верный способ сместить Айро! Пропал-то вовсе не коммерческий лайнер!