- Я левитесса, а не медиум, - спокойно ответила сестра Эрита, открывая дверь палаты. - Буду очень вам признательна, кадет Хавер, если вы не станете шутить о том, приятно ли взлетать по ночам.
- А как оно в самом деле? - Огонька разобрало. Раз уж она сама заговорила! - Можете на меня положиться, я никому не передам, слово воина.
Девчонки-лунатички не слишком откровенны. Если какую при луне поднимает с кровати, это значит, что за ней пора ухаживать. Начав летать, они становятся загадочными, поджимают губы и так далее.
- Надеюсь, вы знаете цену словам, - промолвила Эрита, испытующе глядя на Огонька. Затем удалилась, развевая черно-белые одежды.
"А можно так, чтоб сразу две девчонки нравились?" - в тоске спросил у бога Огонек, но Громовержец не ответил.
"Как вырвусь в церковь, погадаю у алтаря Девы-Радуги, на кого выпадет" - в отчаянии решил он, словно еретик или язычник. С чем и повалился в кровать, ждать возвращения сестрички.
Поесть горячего! Поглядеть на нее! Больше ничего не надо.
Валган не вернулся.
Второй унтер ушел поглядеть, куда пропал напарник, и тоже как сквозь землю провалился.
Лара улыбалась мстительно и злобно, время от времени слизывая кровь с губы. Она слышала, какой разговор шел за входной дверью и чем он закончился. Молодец Удавчик, что не сразу обруч снял!
На смену прежней паре пришли два других жандарма. Эти вели себя лучше, помня о кулачищах Сарго. Когда-никогда он из-под ареста выйдет. У верзилы две отрады: выпить и подраться. Девки в третью очередь.
Порция микстуры сломила Лару. Наверно, профессор подмешал туда что-то, ослабляющее волю. Или пьянь-трава сама такая?.. Лара хлебнула и еще раз, и еще. Голова туманилась, накатывало беспричинное веселье или безысходная тоска. Но глаза остались ясными, и понимать она не перестала.
А понимать пришлось немало.
Во-первых, Лара узнала, что у нее память медиума. Просто раньше не обращала на это внимания, или память резко выросла. Она легко и точно повторяла ряды слов, которые видела всего несколько мгновений.
Во-вторых, она начала слышать направление и расстояние. Правда, точно в мерах и милях назвать не могла, но уже чуяла дистанцию. А чувство направления на голос Картерет измерял круговой линейкой, надев ее на шлем.
В-третьих, само то, что с ней говорят люди-невидимки из дальней дали, наполняло девчонку незнакомым раньше восторгом.
"Я могу! Могу! Они будто рядом".
Их было четверо. Безуминка вызвала их в конце сеанса, чтобы помогли испытать Лару. Двое мужчин, девчонка и женщина. Драгун, Лепесток, Ласка и Шельма. Своих имен они не называли.
- Привет, новая! Какой позывной у тебя будет?
- Пока не знаю, - отвечала Лара.
- Ну-ка, прикинь, где я.
- Лепесток вон там. - Лара поворачивала голову, и профессор отмечал точку на шкале.
- А сколько тебе лет? Правда, микстура противная? Где я? - смеялась Ласка.
- Ласка вон там.
Действительно, микстура была отвратная. Если бы не плотный завтрак, Лара стонала бы от изжоги.
- Когда-нибудь я грохну этого плешивого козла, -обещала Шельма. - За вас, вроде тебя и Ласки. Мне-то уже не выбраться. У меня трое, мужа нет. Без денег никуда, а продаваться не могу, уж лучше в реку. Где я? Скажи, где я?..
- Шельма вон там. - Показав глазами, Лара на миг увидела худую женщину в шлеме, а вокруг бегает пара детишек. - Я ее вижу.
- Цвет волос? - тотчас спросил профессор.
- Рыжие. С проседью. Хотя она не старая.
- Не говори ему! - вскрикнула Шельма с запозданием.
- Очень интересный дар. - Профессор всмотрелся в Лару, словно хотел заглянуть ей внутрь головы. - Будет весьма любопытно с тобой поработать.
Безуминка отстегнулась от кресла и подошла к столу, налить себе воды. Она поглядывала на Лару с неприязнью. Профессор, отпустив жандармов, тоже убрел куда-то, оставив их вдвоем.
- Помогите мне, - попросила Лара, пытаясь освободиться от ремней.
- Откуда ты такая способная выискалась? - спросила девушка, кривя губы. - Хочешь выйти в офицеры? Ну давай. Только ты раньше сопьешься и сдуреешь.
Слегка покачиваясь, она приблизилась вплотную к креслу Лары и подразнила ее стаканом воды:
- Пить охота? Во рту пересохло? Это гигауна - пьянь-трава, детка. Мы ходим в эфир по ручейку микстуры, а он течет прямиком в ад. Все там будем.
- Я совсем не хочу вас обойти. Мне тут противно.
- А, не хочешь? Пустые слова. Рикс предложит тебе тысячу унций, сама будешь в кресло рваться. Слышать, видеть за сотни миль… Ради этого жизни не жаль. Ты же увидела Шельму?
- Раньше я никогда не видела…
- Мориорская броня. - Безуминка постучала по шлему костяшками пальцев. - Она усиливает в дьявол знает сколько раз. Разбудит даже то, о чем ты не подозреваешь. Тебе было хорошо, я заметила. Слышать, видеть, это счастье. Без шлема я словно слепая. Ты мне мешаешь.
Безуминка взяла со стола круговую линейку, провела пальцем по ее ребру.
- Не слишком острая. Я была пьяная. Просто случайность.
- Тикен! Удавчик! - закричала Лара.
- Не ори, он не слышит. Твой шлем заземлен. Что за делишки были у тебя с Удавчиком, а? Он повязал тебе надушенный платочек, как прелестно.
- Он передал вам порошок от пьянки, - торопливо вымолвила Лара.
Лицо Безуминки вмиг изменилось:
- Где порошок?
- Обещайте, что не тронете меня.
- Порошок, быстро!
- В правом кармане.
С лихорадочной спешкой достав пакетик, Безуминка высыпала его в стакан и принялась взбалтывать. Вода помутнела, стала белесой.
- Что же ты раньше не сказала?! А вдруг не успеем?!
- Вы ругались на меня.
- Еще бы не ругаться! Является девчонка, сразу начинает видеть через шлем!
Девушка залпом выпила раствор, содрогнулась от горечи и принялась расстегивать ремни Лары.
- Живо. Когда я сяду в кресло, снимешь заземление. Нельзя терять ни секунды. Кто выдумал эти педали сзади!?
Лицо Безуминки еще сильнее побледнело, на лбу ее выступила испарина, она дышала как больная. Лара испугалась:
- Вам плохо?
- Дурь выходит, - прохрипела девушка. - Следи, чтобы я не упала. Если выключусь, бей по щекам, сильно.
Она опустила на голову шлем, зажмурилась и вслушалась. На нее наплывал открытый государственный эфир.
- Ларита Динц вызывает Огонька Хавера! Ларита вызывает Огонька! Бургон! Бургон!
- И про Лисену Тор-Майда, - подсказала Лара, но Безуминка уже подняла шлем.
- Хватит, и так слишком много сказала. Думаешь, эфир не прослушивают? Вся надежда, что я попала на слухачей Купола, а не на своих. А ты молодчина, друзей не бросаешь. - Она погладила Лару по руке, как будто извиняясь. - Прости, если я… Ну, если я плохо вела себя. Это все микстура, гигаин… Когда пьяная, я не соображаю. Хочешь жить у меня в доме?
- Вы хотели говорить с кем-то другим? - помолчав, спросила Лара.
- Какая теперь разница, хотела, не хотела? - вспылила Безуминка. - Лучше не перечь мне! Что я сделала, то сделала, не твое дело. Отвечай, да или нет? И давай на "ты", как сестры, ты уже большая.
Те, которые летают
Покинутый воздушный корабль потерялся в дыму среди леса.
В суматохе Лис не думала, как она с Хайтой оказалась высоко в воздухе, и что за странное судно их подобрало. Но когда они бежали вместе, поддерживая под руки ослепшего пилота, Лисси оглянулась, увидела корабль снаружи и узнала его.
В раннем детстве она листала толстую "Историю нашествия", роскошно изданную с фотогравюрами и глянцевыми цветными картинками. Листы мелованной бумаги так приятно было гладить пальцами! А корешок книги до того вкусно пахнул клеем и еще чем-то, что его хотелось лизнуть.
Иллюстрации в книге напоминали священные легенды о битвах Громовержца и его ангелов с великанами и морскими чудищами.
Повзрослев, она научилась читать, и книга открылась ей по-новому.
Чудовища, вышедшие из кратеров после падения "темных звезд", были машинами с Мориора. Сражения гремели год, и другой, и третий, пока не удалось загнать пришельцев назад в кратеры. Там их заливали огневым составом, кислотой и щелочной водой, чтоб дьяволы погибли в подземельях.
Если их не удавалось уморить, вокруг вкапывали фугасы, рыли сторожевые шахты и объявляли место запретной зоной. Батюшка, тогда молодой штабс-капитан, изобретал для шахт приборы, чтобы угадывать место подкопа, и удостоился высочайшей награды.
Но дьяволы могли не только рыть ходы и двигаться на многоногих черепахах. Они умели летать без винтов и аэростатов, почти бесшумно. Благодарение богу, их черные корабли слабы и тихоходны.
"Это черный корабль! Я летала с дьяволом. Но тогда кто же Хайта? Она говорила на одном языке с пилотом. А Безуминка? Кто она?"
Задержаться и хотя бы на пальцах объясниться с Хайтой времени не было. Над лесом слышалось рокочущее "бух-бух-бух-бух" винтов дирижабля, порой раздавался треск картечниц. Отсюда надо бежать подальше!
Вскоре нашлось и подходящее укрытие, но эта находка встревожила Лисси.
"Кажется, мы не в лесу, а в парке. Неужели опять в Бургонском?.."
На берегу старого пруда, зеленого от разросшейся ряски и кувшинок, она заметила что-то вроде пещерки в холме. Вблизи это оказался заброшенный, давно не ухоженный грот, обделанный диким камнем и весь покрытый изнутри мхом.
Они забрались внутрь и притихли, сев у стены. Хайта сняла сюртучок, зубами и ногтями отодрала его подкладку и сделала пилоту повязку на глаза.