- Слова "наполненность" нет, - машинально поправил Степан.
- Ты уверен? - спросил Кулио, наполняя его стопку.
- Теперь уже не уверен.
Когда у всех было налито, Кулио встал.
- Ну вот, - торжественно произнес он. - Типа, и до меня очередь дошла. Я расскажу свою историю. Давным-давно, в далекой галактике…
Викинг вежливо кашлянул.
А Киборг поторопил:
- Давай. Генерируй. Быстрей. Оперативка. Греется.
- Ладно, - сказал Кулио, хмурясь. - Зовут меня Кулио длан Легласик. Я командовал пятой космической эскадрой Просторов. Мы патрулировали тридцать четвертый сектор… Впрочем, ты, Стёпа, все равно ни фига в этом не разбираешься. Короче, взорвали мы по ошибке пару звезд. На радаре они были очень похожи на корабли контрабандистов.
- Как это? - не выдержал Степан.
- Притухни, Стёпа, и так я душу свою тут серпом вскрываю. В общем, выгнали меня из космовойск и сослали в эту дыру. На вашу планету, в смысле. Условие возвращения - спасти человечество.
- От чего? - не унимался Степан.
- От саранчи, блин! - вскипел Кулио. Вздохнул и на тон ниже закончил: - От вымирания.
- А разве мы вымираем?
- Ты, Стёпа, действительно дурак или притворяешься? - поинтересовался Кулио.
- Да я просто спросил, - растерянно пробормотал Степан. - Мы же не вымираем вроде.
- Лучше б вымерли, ей-богу, - проворчал Кулио, поджав губы. Язвительно пояснил: - Разумеется, вы не вымираете. И в ближайшие пару тысяч лет хрен вымрете. Вы, гады, живучие. Вас ни потоп, ни чума, ни бомбы ядерные не берут.
Он замолчал. Никто не посмел нарушить повисшую тишину.
- Как вас спасать, если вы не мрете ни черта, а? Вечно мне здесь, что ли, ошиваться?
- Слышь, Кулио, давай выпьем? - осторожно предложил Шу. - Я сейчас сдохну уже. Вымру, то есть.
Кулио шумно выдохнул и взглянул на Мага исподлобья.
- Лентяи вы все, - он печально усмехнулся. - Такая вот у меня невеселая история, Стёпа. Офицер звездного флота Просторов, сосланный на Землю спасать негибнущий мир. И команда из балбесов. Каждый из них, конечно, по-своему бывает полезен. Но уж больно редко.
Степан шмыгнул носом. Не ожидал он, что сомнительная поездка в Тибет обернется таким откровением. Это не просто сенсация, это настоящая бомба! Теперь у него есть доказательства, что люди не одни не только в космосе, но и на Земле полным-полно диковинных существ, чудес и даже магии.
- На самом деле, - резюмировал Кулио, весело оглядев Братство, - мы не особо скучаем. Благо, случаев спасти ваш безумный мир хватает.
- Это точно, - поддержал его Маньякюр. - Кулио, дай отгул на завтра. Хочу к знакомой пиратше в Сомали смотаться.
- А к стоматологу местному не хочешь смотаться? Забыли, что ль: завтра у нас коллективное посещение зубного.
- Так то завтра.
- Верно. А сейчас давайте-ка за Братство накатим по маленькой. Без фанатизма.
- Ур-ра! - воскликнул Маг Шу и влил в себя целый стакан. - Я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Стёпыч, напомни, в кого я хотел тебя превратить?
- В президента, - сориентировался Степан.
- Э-э… Не проведешь! Я лучше тебя в кикимору марсианскую превращу.
- Да ты и колдовать-то не умеешь, поди, - рискуя оказаться на марсианских барханах, ляпнул Степан.
- Я? - Шу вскочил, опрокидывая еще стаканчик, - Да я… Ты думаешь, русские войска Измаил взяли? Это я там под стенами орудовал!
- Тогда наколдуй, - подначил Степан. - К примеру, что-нибудь маленькое, вкусненькое.
Шу засучил рукава косухи, и Степан обратил внимание, что на предплечье у Мага наколота звезда Соломона. Но рассмотреть детали не успел.
С душераздирающим криком "Льбббббожэ!" Шу вытянул руки ладонями вперед. Сиреневые струи сорвались с кончиков его пальцев и, шипя, вытянулись на полу. Метрах в пяти от Мага они собрались в яркий энергетический клубок. Затрещало, во все стороны сыпанули искры.
Хорошо, что Шу колдовал в сторону двери.
Вспыхнуло. Загудело. Раздался оглушительный грохот.
Стена, отделяющая обеденную залу от холла, разлетелась в мелкое крошево, поползли клубы дыма и пыли. Крупная трещина опасно зазмеилась по потолку, остатки витражей лопнули, и разноцветный смальтовый дождь обрушился сверху на стол. А к ногам Степана выкатился из сизого марева осколок барельефа.
К моменту, когда Викинг закончил основную часть ругательного пассажа, гарь немного рассеялась и стали видны последствия колдовства.
В образовавшемся посреди особняка проломе стоял желтый гусеничный трактор. Новенький, с заводским номером и лакированной выхлопной трубой.
Фантик поперхнулся.
- Это маленькое и вкусненькое? - шепотом уточнил Степан.
Шу нахмурился. Плеснул в стакан на два пальца, махнул залпом и буркнул:
- Ну тут… как бы… промашка вышла… Вектор магии я не с тем знаком рассчитал и заклинание перепутал. - Он вернул засученные рукава косухи в исходное положение, подумал и добавил: - Кажется.
- Твою ж душу, самоделкин, - Кулио почесал в затылке. - Иногда я думаю: лучше б тебе вернуться на сторону зла. Деструктивным элементом в тыл врагу.
Бюргер хрустнул пальцами и подытожил:
- А трактор-то, похоже, без пробега. Монахам загнать можно.
Глава 4
Курс молодого бойца
После истории с трактором прошло несколько дней. Степан проявлял настоящее журналистское любопытство: приставал с расспросами то к одному сотруднику Братства, то к другому. И если Викинг сразу же послал его подальше, то чувствительный Эльф готов был часами болтать, обмахиваясь веером и накручивая волосы на мизинец. В частности, он доходчиво объяснил, почему Братство предпочитает общаться по-русски: "На этом языке Кулио и Викингу удобнее всего материться".
Степан собирал информацию, делал пометки в блокноте, прикидывал, как выстроить будущий репортаж, чтобы получилось эффектно.
В один из солнечных дней, когда в прозрачном воздухе Тибета витал аромат высокогорных трав, а небо было похоже на перевернутую чашу с лазурным гелем, Степан сидел на лавочке у входа в особняк и беседовал с Самураем о границах познания. Разговор уже подходил к той точке, где люди начинают отклоняться от основной темы и рассуждать на отвлеченные.
Дверь скрипнула, на крыльцо вышел Киборг. Лаконично скрежетнул:
- Степан. Тебя. Кулио.
Степан осекся на полуслове и удивленно переглянулся с Самураем.
- Не. Тупи, - подбодрил Киборг.
Журналист поднялся с лавочки и пошел в дом. На ходу он старался припомнить, что в его поведении за последнее время могло заинтересовать Кулио. Возле кабинета задержался и суетливо одернул жилетку. Поправил растрепанную ветром прическу. Прочистил горло.
- Ну? - сказал Кулио, когда Степан наконец вошел. - Явился?
- Явился. В смысле, здравствуй… те.
- Хай. - Кулио почесал живот. - Мне тут доложили, что ты не собираешься возвращаться к своей унылой жизни. Хочешь остаться с нами. Почему? Неужели это так заманчиво - спасать кого-нибудь, быть на волоске от смерти?
Степан переступил с ноги на ногу, не зная, что ответить.
Кулио протянул руку и взял графин с коктейлем кислотно-зеленого цвета. Наполнил стакан, подхватил щипцами кусок льда и бросил туда же. Резко сказал:
- Дурак.
Степан обескураженно посмотрел на него и опять промолчал.
За окном Маг Шу и король Фантик играли в собственно изобретенную разновидность крокета. Они гоняли по лужайке футбольный мяч осколками шифера и периодически вбивали его в ворота, сооруженные из рыбацких "косынок". Самурай и морской волк Маньякюр облачились в парадные костюмы и приготовились упражняться в фехтовании. Викинг обстругивал тесаком бревно - видимо, мастерил себе новую дубину.
Жить здесь было просто и весело. Эльф намедни сказал, что помощи пока никто не просит, поэтому можно не напрягаться и заниматься своими делами.
Кулио день-деньской кемарил на диване, обитом шелком с вышивками созвездий. На улицу практически не выходил. Хандрил, часто дымил сигарой.
- Он все время так? - допытывался Степан у Эльфа.
Тот объяснял, что иногда, ясными ночами, Кулио встает с дивана, поднимается по узкой горной тропе в обсерваторию, ключ от которой есть только у него. Долго смотрит на звезды. И вздыхает.
- Мы с Фантиком проследили, - стушевался Эльф. - Ну, интересно же было… Только смотри, Степан, никому ни слова. Как на друга полагаюсь!
Степан обещал молчать.
И молчал.
Стоял перед Кулио, который обозвал его дураком, и потерянно молчал. В кабинете пахло спиртом, мятой и табачным дымом.
Хлебнув зеленого коктейля, Кулио цыкнул зубом и сел. Пружины в диване застонали.
- Настырный, - хмыкнул он, продолжая буравить Степана взглядом. - Или ты, Стёпа, действительно дурак, или…
Кулио не закончил свою мысль. Открыл тумбочку и достал объемистую папку. Сдул пылинки, щелкнул защелкой.
Внутри обнаружилась стопка документов. Некоторые были белые, подшитые в аккуратные тетрадки, другие - пожелтевшие, с потрепанными краями и масляными пятнами.
Кулио выхватил снизу лист и протянул Степану.
- На, заполняй.
Журналист принял отпечатанную на принтере анкету и проглядел ее. Коварные вопросы шли один за другим.
К примеру, 16, подпункт 2:
"Писаешь ли ты по ночам в постель?"
Варианты ответов;
1) да
2) нет
3) иногда
4) часто
5) кому?
6) отвали, Кулио!