- Не теряй моего равновесия, - фыркнул Шу, вставая с пола и возвращаясь в исходную позицию.
- Везет ему, - с ноткой зависти вздохнул Самурай. - Выпил и нашел равновесие.
Кулио опять свалил Шу. Громко скомандовал:
- А ну резко пришел в себя и восстановил ману! Нам скоро понадобится твоя помощь!
- Не суетись ты, - ворчливо сказал Шу, снова садясь на корточки. - Я на этикетке заклинание записал, чтоб не забыть. Дай-ка сюда бутыль.
Кулио брезгливо придвинул к нему ногой пустую тару. На криво приляпанной этикетке действительно были выведены какие-то руны.
Шу сфокусировался на символах, наморщил лоб и хмыкнул.
- И как понимать это твое "хм", - осведомился Кулио.
- Понимай как хочешь. Я перепутал. Это заклинание орков не разгонит, а, наоборот, подманит.
Кулио яростно засопел и в третий раз пихнул поддатого Мага ногой, а бобер не упустил случая подколоть хозяина.
- Отличная у тебя команда, как я погляжу, - гыгыкнул он. - По суперджобу подбирал?
- Жало вырву, - процедил Кулио.
Смерил камеру шагами, остановился по центру, повернулся на каблуках и сказал:
- Комбат.
- Я, - отозвался Комбат.
- Даю указание. Во-первых, прикажи освободить моих людей и вернуть им оружие. Во-вторых, собери взвод бравых ребят, тех, которые нас в капсуле вязали. Они вроде ничего, напористые. И к распределительному пункту их пригони. Через полчаса проведем разведку боем. Посмотрим на ваших орков.
Комбат тупо уставился на Кулио.
- Я что-то запутался, - сказал он. - Вы ж аудиторы вроде.
Кулио вскинул брови.
- Все потом объясню, - быстро вставил Самурай. Повернулся к Комбату и сурово припечатал: - Мы боевые ревизоры. Я не пойму, вы хотите от гнета орков избавиться или нет?
- Хотим, - пожал плечом Комбат.
- Вот и не выпендривайся тогда. Собирай штурмовую группу и через полчаса выдвигаемся.
Комбат, совсем потерявшись, вышел из камеры и дал указание надзирателю: "Поспособствуй, что ли, этим инспекторам".
- Подъем, каинд оф мэджик! - скомандовал Кулио, нависая над Шу.
- Я тут останусь, - заартачился Маг. - Посплю малость…
- Подъем, кому сказал!
- У меня дисперсия магического потока. И мана на нуле.
- Все равно вставай. Солдатам фуражировать поможешь, нахлебник!
Шу, кряхтя, поднялся и отряхнул дырявый плащ. Кулио выпроводил его из камеры и вышел сам. Остальные потянулись следом за шефом. Бобер уже не упирался. Степан подумал, что даже разумному чудо-зверю по имени Куклюмбер стало интересно, чем же закончится вся эта история.
Через полчаса Комбат, как и было велено, организовал взвод бойцов у распредпункта базы. Несколько штурмовиков с опаской поглядывали на Викинга. Видать, серьезно он ребят помял в кураже.
- Где линия фронта? - сурово спросил Кулио.
- Вон там КПП, - махнул рукой Комбат. - Только мои люди дальше все равно не пойдут.
- Ну-ка, ать-два! - гаркнул Кулио.
Бойцы непонимающе посмотрели на него.
- Чего зыркаете? Дуйте к воротам.
Штурмовики переглянулись и поплелись к строениям КПП. Не в ногу, перебрасываясь на ходу солдафонскими шутками и загребая ботинками пыль.
- Эх, Комбат, дисциплина у тебя - полный отстой, - честно сказал Кулио, глядя на сброд. - Зрелище, печальное во всех отношениях.
- Да, - согласился Бюргер, - когда нас вязали, они казались не в пример бодрей.
- Внутри периметра одно, по ту сторону ограждения - совсем другое, - ответил Комбат. - К тому же они не знали, что вы с проверкой пожаловали.
- С какой проверкой?
- Потом, всё потом, - перебил Самурай. Обратился к Комбату: - Выход там?
- Да-да, - кивнул тот. - Ступайте за бойцами, я провожу. Если вы твердо решили совершить вылазку, я не против.
Братья зашагали за пылящим взводом.
- Подумаешь, нахлебник, - ворчал Шу, покачиваясь в хвосте процессии. - Как наколдуй им вкусного, так Шу миленький-яхонтовый. А как подустанешь слегка, расслабишься - сразу нахлебник.
- Кстати, Кулио, - вспомнил Самурай, подходя к КПП, - я ж тебе во время установления дипломатических контактов табачку раздобыл. Не сигары, конечно, но вдруг пригодится.
Кулио молча кивнул и сунул папиросы в карман.
Глава 8
Поцелуй фортуны
Возле КПП стоял грузовой внедорожник с незнакомой маркировкой. В кузове из-под тента торчали удочки, на капоте сушился тельник, а заднее сиденье было завалено пустыми коробками из-под чипсов. Из салона доносилось легкое уханье басов.
У внешних ворот дремал пулеметный расчет.
- Мы дальше не пойдем, - твердо заявил командир штурмовиков, здороваясь с пулеметчиками.
Кулио пристально посмотрел на Комбата. Тот отвел взгляд.
- Я предупреждал, - сказал он. - Личный состав гарнизона уже давно не суется за периметр. Толку все равно ноль. Одни травмы.
- А чем же вы занимаетесь, защитнички? - с недоумением спросил Викинг, крутанув дрыном.
- Я вышиваю по вечерам, - ответил один из бойцов. - Могу крестиком и даже разноцветными нитками.
- А я рассказы писать умею, - подхватил другой.
- Мне акробатика нравится, - признался третий.
- Кто чем увлекается, - резюмировал Комбат, промокая вспотевший лоб платком. - Воевать - это глупо. По крайней мере, когда знаешь, что в любом случае по мордасам огребешь.
- Значит, как сёгунатских инспекторов вязать, так мы смелые, - нахмурился Самурай. - А как родину защищать - в кусты?
Возникла неловкая пауза.
- Трусы, - нарушил молчание Киборг.
- Зато живые, - вякнул Куклюмбер.
- Притухни, а то шкуру спущу и вместо боевого знамени растяну, - сказал Кулио.
- Вы идите, идите, раз уж решили орков разогнать, - Комбат мягко подтолкнул Эльфа к воротам. - У вас получится.
Тут Бюргер встал в позу и заявил:
- А сколько мы поимеем за победу?
Комбат сначала состроил удивленное лицо, а потом понимающе закивал:
- Ах да, сообразил! По соседству женский батальон есть - вот туда мы вас и десантируем после триумфа.
- Кулио, а может, его для острастки садануть по балде? - спросил Викинг.
Комбат не стал испытывать судьбу. Быстро подозвал командира штурмовиков, отобрал у него вещмешок и вытащил оттуда рацию. Поспешил перевести разговор на другую тему:
- Вот, держите.
- Зачем? - поинтересовался Маньякюр.
- Все это жмурику припарка, конечно, - прокомментировал Комбат. - Но если будет совсем туго - свяжитесь со мной.
- Вышлете ребят? - понимающе кивнул Бюргер. - А самолеты, подлодки, ЗРК, танки будут?
- Нет, что вы, - успокоил его Комбат. - Просто грамотно помянем.
- А подмога?
- Какая подмога - сами на козьей лепешке держимся. А вы говорите - танки… Да я бы, может, и рад вам дать, но ребята меня порвут за такое. Они ж там по вечерам в преферанс режутся, в танке-то.
- Танк у вас один? - с нехорошим предчувствием спросил Степан.
Комбат потупился.
- Зря, - сказал Киборг.
- Надо их хотя бы в преф взгреть, - задумчиво и не совсем в тему изрек Бюргер.
От Степана не ускользнуло, как Эльф с завистью посмотрел на ухоженную кожу арийца. Журналист давно догадался о нетрадиционной ориентации Эльфа, но его до сих пор иногда вгоняли в краску откровенные взгляды волосатого коротышки.
Комбат приказал открыть ворота, аккуратно вытеснил Братство наружу и помахал на прощанье рукой.
Створки с грохотом захлопнулись.
- Удручающий видок, - отметил Кулио, оглядывая грязно-серые холмы, обугленные деревья, ржавую военную технику. - Помню, в Просторах, на планете Туманов, решили как-то новые гуманные гранаты испытать. Они, в теории, должны были уничтожать всё злое и нехорошее, добрых - не трогать. Там такие же раздолбаи, как ты, Шу, в ученых ходят… Потом материк еле склеили. А до того подобный пейзаж был.
Шу насупился, но отвечать на подначку не стал.
Кулио сунул большие пальцы рук под лямки комбеза, оттянул их, хлопнул и пошел по пыльной грунтовке, змеящейся между холмами. Нестройной колонной Братья потянулись за своим лидером навстречу неизвестности и опасным приключениям.
Замкнул шествие Самурай. Он следил за поддатым Шу и играл с рацией, отняв ее у морского волка под предлогом "разобраться, как тут внутри мезоны бегают". Степан побрел рядом.
Первого орка через полчаса заметил зоркий Киборг. Он снял темные очки и без лишних слов выставил в сторону врага указательный палец. Братья притормозили. Степан приложил руку ко лбу козырьком и всмотрелся сквозь дымку в указанном направлении.
Орк был похож на тех тварей, которых показывали в фэнтезийных фильмах. Крупный, клыкастый, неопрятный, вяло отгоняющий от себя рой мух.
Степан не сразу понял, что он делает, а когда дошло, журналист удивленно поморгал.
Орк сидел на плоском камне и торговал семечками. Заметив Братьев, он неторопливо повернул нечесаную башку и окинул их пеструю компанию оценивающим взором. Потом, видимо, что-то для себя решил, отвернулся и снова принялся лузгать семечки.
- Давайте у него продукт отберем! - заулыбался Викинг. - Сошлемся на законы военного времени.
- И распродадим в гарнизоне по спекулятивной цене, - тут же подхватил Бюргер. - А что, идея!
- Симпатичный, - порозовел Эльф.
Братья подошли ближе к представителю враждебной расы. Трудно сказать, по какой шкале привлекательности мерил Эльф, но, по мнению Степана, у этого экземпляра рыло выглядело уродливо.