- Разберемся, - успокоил его Самурай, снимая очки и почесывая дужкой свою бородку. - Где прячутся эти хулиганы?
- Это мы прячемся, - признался Комбат. - А они - везде. И совершенно не скрываются.
Дверь с пинка открылась, чуть не слетев с петель. На пороге появился взъерошенный Викинг. В правой руке он держал любимый дрын, а в левой - крупного бобра. Бобер вяло брыкался, колотил хвостом по латам и шипел.
- Слушай, Самурай, - пробасил Викинг. - Этот хрен лохматый утверждает, что свой. А сам кусается. - Он показал красные следы от зубов на локте. - Хотел пришибить мимоходом, но он же по-человечьи балакает.
- Викинг, ты вмазал, что ли, по дороге? - принюхался Самурай.
- Если бы, - искренне громыхнул доспехами бородатый детина. Встряхнул бобра за шкирку: - Ну-ка, пробыбай что-нибудь, грызун!
- В портках у тебя грызун, - человеческим голосом ответил бобер. - Животное.
- Нет, это ты животное, - не согласился Викинг.
Степан, отвалив челюсть, смотрел на бобра, не веря своим ушам. Губы грызуна действительно шевелились, артикуляция была правильной.
- Он говорит, - прошептал пораженный журналист.
- И пою еще, когда напьюсь, - добавил бобер. Огрел Викинга хвостом по наколеннику, тявкнул: - Пусти, животное!
- Сам животное!
- Стоп! - прервал перебранку озадаченный Самурай. - Комбат, откуда в гарнизоне пушной зверь с вербальными функциями?
- Чего? - не понял командир.
- Бобер говорящий откуда, спрашиваю.
- Он давно у нас сапером служит.
- Оригинально, - хмыкнул Самурай. Обратился к бобру: - Хвост вместо миноискателя?
Бобер не ответил. Прицелился и плюнул в Самурая. Промазал, обвис в ручище Викинга.
- Чудо-зверь, а какой некультурный, - покачал головой Степан.
- Хам, - подтвердил Комбат.
В дверь, на которую облокотился Викинг, постучали. Детина почесал дрыном бороду и отступил в сторону. В кабинет вошел Кулио. Его летный комбинезон был порван, на щеке кровоточила ссадина.
- Викинг, в следующий раз, когда соберешься устраивать хачапури конвою, предупреждай заранее, - сердито сказал руководитель Братства, мощно сморкаясь на пол. - Еле ушел от бойцов. Раздухарились.
- А остальные наши где? - спросил Самурай.
- В кутузке сидят. Вызволим, - Кулио оценил обстановку и уперся взглядом в Комбата. - Ты кто?
- Комбат.
- Это я на двери прочитал уже. Звать как?
- Не понял…
- Кулио, у них тут сложная система, - перебил Самурай. - Подробности я тебе объясню в другой раз. Диспозиция совсем ни к черту…
Кулио прервал Самурая, подняв вверх указательный палец. Он, крадучись, обошел Викинга, как хищник, почуявший добычу. Степан заметил, как бобер дернулся, пытаясь спрятаться за наколенником.
- Опачки, - усмехнулся Кулио, вставая перед бобром и упирая руки в боки. - Это кто здесь прихерился?
Бобер состроил тупую морду и сделал вид, что не понимает его.
- Ты шкурой не прикидывайся, - покачал головой Кулио. - Я твое предательское рыло и ночью в стае узнаю без ошибки.
- А он ведь разговаривает, - без задней мысли сказал Степан.
- А я ведь знаю, - ни капли не удивившись, прищурился Кулио. Склонился к бобру: - Где же тебя нашли, касатик?
- Он здесь сапером служит, - пояснил Викинг. - Постой-ка, Кулио… Ты его знаешь?
- Сапером? - Кулио прыснул со смеху. - Хоть одну мину-то обезвредил, а, шкура?
- Шел-ка бы ты в задницу, - фамильярно заявил бобер. - Здесь хоть паек нормальный, а ты каким-то комбикормом пичкал.
- Может, ты еще и размножаешься?
- Мы его по весне отпускаем на речку, - вставил Комбат. - Погулять.
- Нашел себе бобриху-то мутнорылую? - съязвил Кулио. - Или плотины строишь от спермотоксикоза?
- Не твое дело. А ты, как я погляжу, не удосужился мир спасти. Неудачник.
- Я тебе сейчас жало вырву, - елейным тоном сказал Кулио.
Самурай хлопнул ладонью по столу, обращая на себя внимание.
- Так, стоп, - сказал он. - Давайте проясним ситуацию. Комбат, оставь-ка нас на секундочку.
Комбат хотел возразить, но Самурай строго зыркнул на него поверх очков, и вояка решил не спорить. Молча вышел и прикрыл за собой дверь.
- Кулио, кто этот… - Самурай крутанул саблей, подбирая слово. - Кто этот зверь?
- Сам зверь, - окрысился бобер.
- Ша, - припугнул Кулио мохнатого. - Шкуру зовут Куклюмбер. Давно дело было, когда меня только сослали на вашу планету. Я в чужой среде не сразу освоился, по первому времени было одиноко. Решил завести питомца. Изловил вот этого. Пригрел, отмыл, накормил…
- Комбикормом, - напомнил бобер.
- Не перебивай, шкура. И жили мы с ним сначала душа в душу. А в один прекрасный день этот прожорливый гад случайно добрался до моей космической аптечки и слопал кучу пилюль. Да умудрился сожрать их в таком сочетании, что переклинило там что-то в химических процессах мозга у него и…
- И разум я обрел, и стыд, и пелена с моих глаз спала, - опять перебил бобер, включая пафос. - Душа в душу жили, как же. На поводке водил, за погрызенную мебель ремнем вдоль хребта хлобыстал, кормил этой сухой дрянью!
- Надо было тебя вообще на помойку выкинуть, - одернул его Кулио. - В общем, шарики за ролики у него заехали от этих пилюль. Перегрыз поводок и сбежал. Я даже расстроился, загоревал. А потом глядь: из ангара стали детали пропадать. Сначала синхронизатор струнных потоков исчез, потом глушилки релятивистских помех… Но когда я просек, что задумал этот гений, было уже поздно: успел, зараза, собрать портативную хронокапсулу и телепортнуться. Ищи-свищи по всем эпохам.
- Я от твоего террора в светлое будущее слинял, - проворчал бобер.
Кулио выглянул в окно, за которым виднелось изувеченное взрывами поле с обгоревшими остатками бронетехники.
- Ну, - поинтересовался он у Куклюмбера, - как светлое будущее?
Бобер промолчал.
- Шкура ты поганая, - подвел итог Кулио. - И зачем я только на операцию раскошелился? Хирурга дорогого ведь нанимал, чтоб гортань этому чучелу под человеческую речь подправил…
- Не больно-то и хотелось, - фыркнул Куклюмбер.
- Мы с тобой, шкура, еще пообщаемся на тему кражи ценного оборудования, - пообещал ему Кулио.
- Сам жри свой комбикорм, - невпопад ответил бобер.
В кабинет заглянул Комбат:
- Скоро вы?
- Тебе-то что?
- Обедать пора.
- Потерпит твой целлюлит, - властно отрезал Кулио. - Пойдем-ка до цугундера вашего прогуляемся.
Комбат тяжело вздохнул и махнул рукой: мол, давайте за мной. Степан понял: этот горе-командир уже окончательно сломлен и готов на что угодно, лишь бы отделаться от внеплановой финпроверки. А ведь он еще не догадывается об истинной цели их визита…
Когда Братья вместе с Комбатом выходили из штаба, постовые вытянулись во фрунт и проводили их обалделыми взглядами. С их точки зрения, ситуация приобрела зловещие оттенки: если уж самого командира уводят, значит, подчиненным точно придется несладко.
Викинг отпустил бобра, и тот собрался улизнуть, но Кулио ловко захомутал зверя, повязал веревку на манер ошейника и потащил упирающегося Куклюмбера за собой.
Степан спросил:
- Что тебе дался этот бобер?
- Стёпа, это мой питомец, - скабрезно ухмыльнулся Кулио. - А ваш Экзюпери говаривал, что мы в ответе за тех, кого приручили.
- Их Экзюпери понятия не имел, какие терзания испытывает зверь, обретший разум, - страдальчески произнес Куклюмбер, стараясь дотянуться зубами до узла. - Их Экзюпери не пичкали комбикормом.
- Слушай, шкура, - остановился Кулио у входа в бункер, - чего ты пристал со своим комбикормом. Вернемся, дам нормальной хавки. У Фантика, к примеру, полно капусты.
- Вернемся? - насторожился бобер. - У тебя есть рабочая хронокапсула?
- Есть, и заряд в ней для возвращения есть, только педаль сломалась, - признался Кулио. - Но это дело житейское. Припаяем.
- Капусты дашь? - недоверчиво покосился Куклюмбер. - Прям вот такой белокачанной?
- Обхрустишься.
- И удавку сними.
- Я подумаю.
Бобер манерно отвернулся и пробубнил:
- Я тоже подумаю.
Степан улыбнулся. Кажется, между этими двоими отношения потихоньку налаживаются. Это хорошо. А то и так работа вредная: конфликты лишние ни к чему.
Комбат пропустил Братьев вперед и сошел следом по крутой лестнице в недра бункера. Кивнув дежурному с расквашенной физиономией, открыл дверь, ведущую в длинный коридор. Дежурный покосился на Викинга и обиженно шмыгнул носом.
- А нехрен было меня злить, - буркнул бородатый детина, проходя мимо.
- Открывай, - приказал Комбат надзирателю, когда они подошли к камере.
- Дьявол и морские сирены! - воскликнул Маньякюр, радостно вскакивая с нар. - Мы уж заждались. Вы чего так долго?
- То да се, - уклончиво отмахнулся Самурай. - Пока этих вояк раскачаешь.
- Я пытался подкупить охрану, - поделился Бюргер. - Но после того, как Викинг им навалял - они не согласились выпустить нас за одну марку из моей коллекции.
- Батареи. Подзарядить. Не. Дают, - пожаловался Киборг, поддерживая Эльфа, сидящего у него на плече.
- И полдник зажали, - поддакнул Фантик. - А этот демонюга только пойла своего проклятого наколдовать и успел.
Степан посмотрел, куда указал изгнанный король. Возле параши стояла пустая бутыль. Маг сидел рядом на корточках, покачиваясь. Судя по заунывной песне и упавшей на грудь голове, он был основательно пьян.
Кулио передал поводок Викингу, подошел к Магу и пнул его ногой.
- Ау, чернокнижник.