Черт побери, оказывается его последний вопрос об обещании губернатору был вопросом Места!
Я плохо помню, как пробурчал что-то насчет площади Ветров, но зато помню, как оказался там. Мысли скакали в голове, будто мошкара перед ночником. Ситуация складывалась удивительным образом. Я прежде никак не ожидал, что и губернатор и маркиз и даже сам Привратник вдруг окажутся единомышленниками. Губернатор дал мне задание, маркиз не стал против него возражать, а бесстрастный немыслимый Привратник приказал или попросил это задание выполнить! Да что же такое за всем этим стоит?!
Чтобы слегка успокоить нервы, я прогулялся по площади, пройдя мимо полупустых зеленых скамеек и ровных стволов кленов. Дул свежий ветер, солнце явственно припекало, а в небольших лужах прыгали воробьи. Разглядывая достопримечательности и прохожих, я медленно шел к Первому дому маркиза Ори.
Маркиз принял меня почти немедленно. Я не прождал и пяти минут, как оказался в огромном кабинете, обитом красным бархатом. Маркиз сидел за столом, а рядом стоял седовласый Рене. Больше никого не было: или мне уже доверяли или охрана пряталась за фальшивыми стенами.
Мне придется сделать небольшое отступление, но об этом нельзя не сказать. Дело касается Лима и моих астрономических изысканий, которые я закончил буквально вчера. Мне наконец удалось рассмотреть звездное небо над Лимом и найти там нечто знакомое: созвездия Большой и Малой Медведицы. Находка и обрадовала и удивила меня. Если смотришь с какой-то планеты на звезды и видишь, что они очень сильно напоминают земное звездное небо, то значит ли это, что планета и есть Земля? Интересный вопрос, как ни крути. Не мудрствуя лукаво, я перелопатил свою записную книжку и нашел телефон одного знакомого то ли астронома, то ли астрофизика, короче говоря, человека, разбирающегося в астрономии. К счастью, он меня вспомнил и оказался столь любезен, что согласился встретиться без промедления ранним утром. Дмитрий (так его звали) терпеливо выслушал мои немного путанные вопросы и объяснения, затем развернул на компьютере карту звездного неба и рассказал такое, что немало озадачивало.
Но вернемся к маркизу. Я уселся на предложенное красное кресло, положив папку и трость на колени. Мне казалось, что к разговору не нужно готовиться. О чем может спросить маркиз? Конечно, о братстве.
- Господин Савьенов, для вас нет тайны в том, что мои люди следили за вами, - произнес маркиз Ори, когда я расположился в кресле поудобнее, - и не нашли ничего подозрительного, за исключением одного-двух неприятных для них инцидентов. Думаю, что слежку можно снять.
Я молчал. Не благодарить же за то, что меня решили вывести из-под колпака, в самом деле?
- О вашем проникновении в здание, принадлежащее братству Восходящих, я тоже наслышан, - продолжал маркиз, восседая неподвижно, словно глыба белого льда. - Хорошая работа! А уж как вы убрали свидетеля - вообще выше всяких похвал. Теперь жду от вас отчета по всей форме. Кавалер Файет поможет. Но вы были вызваны не за этим.
Я сразу насторожился. Как не за этим? А за чем же?
- Я вынужден использовать ваши… навыки, - сказал маркиз, не дождавшись от меня никаких вопросов. - Дело не терпит отлагательств. Но прежде чем я перейду к сути, хочу поинтересоваться, нет ли у вас просьб и пожеланий? Довольны ли вы вашим положением? Или вас что-то гнетет? Говорите, не стесняйтесь.
Я сразу понял две вещи. Первая - маркиз изображает из себя высококлассного администратора, заботящегося о подчиненных. Вторая - пришло время кое о чем попросить.
- Я всем доволен, милорд, - ответил я. - За одним исключением. Ваши люди забрали важный артефакт, принадлежащий мне. Хотелось бы получить его обратно.
- Какой артефакт? - маркиз приподнял черную бровь ровно на миллиметр.
- Серебряную розу, которая была спрятана в земном доме членов братства. Она - моя.
Маркиз обернулся и посмотрел на Рене.
- Почему вы думаете, что она - ваша? - тут же спросил старик.
- По завещанию, - ответил я. - Последний хозяин розы перед смертью завещал ее мне.
- Смирнов написал об этом, милорд, - сказал Рене, обращаясь к маркизу. - А я докладывал, что если…
- Я помню, - маркиз смотрел на меня оценивающе. - Не думаю, что наш уважаемый сотрудник будет лгать.
Интересно, кого имел в виду Ори: меня или Смирнова, но я все-таки подумал, что меня. Получается, маркиз рассматривал возможность того, что я буду лгать из корысти! Плохо же он меня знает… Например, губернатор нисколько не усомнился бы в моих словах, а поверил бы сразу и безоговорочно.
- На ратуше Лима написано 'Справедливость', - произнес маркиз. - Мы все здесь стараемся придерживаться этого принципа. Если роза завещана вам, то она ваша.
- Благодарю, милорд, - я наклонил голову.
- Но получите вы ее только после выполнения моего поручения. Право же, господин Савьенов, дело слишком важно. Если у вас есть какие-то иные заботы, то постарайтесь отложить их на потом. Если желаете написать кому-то письмо или дать поручения, то курьер доставит письма на Землю. Ваши услуги мне понадобятся немедленно.
- Я не попаду сегодня на Землю, милорд? - с тревогой осведомился я.
- Не сегодня и не через три дня, а дальше посмотрим, как пойдет дело, - подтвердил маркиз. - За время отсутствия вы будете получать жалование в четырехкратном размере.
'Как на войне', - подумал я. И угадал.
Глава 21
Мы выехали из Лима, когда солнце уверенно двигалось к горизонту, напоследок щедро разбрасывая ярко-красные лучи. Мне никогда не приходилось бывать за пределами этого города, и все вызывало интерес.
Я трясся в карете вместе с двумя высокопоставленными магами, одетыми в расшитые золотом фиолетовые плащи. Мои спутники были неразговорчивы и бросали на меня угрюмо-настороженные взгляды. Я, догадавшись, что беседы не получится, сосредоточился на изучении окна, наполовину прикрытого желтыми шторками.
Оказывается, в Лиме очень высокая крепостная стена. Пожалуй, я не видел подобных стен даже в исторических фильмах. Она взмывала ввысь будто тысячелетняя скала, о которую разбились мириады волн. Тусклый черный камень стены лениво сиял на закатном солнце, а железные ворота были настолько велики, что через них мог свободно пройти диплодок.
Когда стена слегка уменьшилась, оставшись позади, появились возделанные поля и небольшие деревеньки, окруженные темными бревенчатами оградами. Вскоре мимо окна проплыли очертания замка, подернутого дымкой далекого тумана.
Поначалу встречалось много людей, в основном, крестьяне, жмущиеся к обочине отличной дороги со своим скарбом, испуганно пропуская величественную кавалькаду, состоящую исключительно из магов и их слуг. Но когда появились поля, количество прохожих уменьшилось. Стали встречаться в основном конные, однако попадались и кареты и повозки. Всадники в запыленной одежде и с оружием тоже уступали дорогу, но провожали нас неодобрительными хмурыми взглядами. Этим магам было известно, куда идет небольшая армия под фиолетовыми знаменами маркиза Ори: явно не на охоту и не на пикник.
Мы ехали пару часов, пока не свернули с главной дороги и не достигли гигантской бело-синей пленки, словно натянутой между двух столбов. Я не знаю, почему в этом мире существует физический запрет на земные технологии, однако маги не стоят на месте, а развивают свое искусство. Бело-синяя пленка оказалась самым настоящим порталом, ведущим в другое место, в точку сбора, куда подтягивалась вся армия маркиза.
Я никогда до этого не проходил сквозь портал и считал его выдумкой из научной фантастики. Мне так захотелось испытать новые ощущения, пощупать чудо, что я вылез из медленно двигающейся кареты и пошел рядом, ступая ботинками по светло-коричневой пыли обочины дороги. Впереди и сзади тянулась длинная цепочка нашей армии. Не все маги любят ездить верхом, большинство предпочитает кареты. Наверное, могущественные маги думают о себе как о генералах или крупных чиновниках, считая удобства непременным атрибутом своего положения.
Пленка портала лишь издалека казалась плотной, а вблизи выглядела как тонкая полоска тумана. Когда я прошел через нее, то на миг показалось, что в спину и в лицо одновременно дует ветер. Это чувство быстро исчезло: ветер в спину бить перестал, но зато начал похлопывать по лицу невидимыми лапами.
Когда совсем стемнело, разросшаяся армия приблизилась к цели: небольшому городу, принадлежащему графу Халу, временному врагу маркиза. Город был уже плохо виден, я мог отчетливо рассмотреть только наш лагерь, освещенный чадящими факелами. Кругом стояли круглые высокие белые шатры, сновали люди: маги и слуги. Я снова вылез из кареты и в первую минуту почувствовал себя потерянным, но потом решил обратиться прямо к начальнику охраны маркиза Ори. К этой службе меня приписали еще в Лиме.
Я стал пробираться в центр лагеря к еще более высоким и белым шатрам, огибая какие-то котлы и доски, как вдруг случилось неожиданное: мне впервые в жизни представился шанс почувствовать войну собственной кожей.
Сначала раздался звук, напоминающий быстрые и многочисленные хлопки. Следом за ним послышались отдаленные крики, единичные, но быстро сливающиеся в пронзительный гул. Затем гудяще-звенящий визг труб стряхнул с меня оцепенение, а пробегающий мимо маг в фиолетово-красном плаще поддал жару в огонь, крикнув:
- Все на восточную сторону! На восточную! Быстрее!
Мои сослуживцы не заставили себя ждать, а ринулись прочь от нарастающего гула. Я ненадолго замешкался, пытаясь понять, что происходит. Что поделаешь - новичок! Или, как говорят североамериканские индейцы, - чечако.