- Был уже. - Доход засучил рукав, демонстрируя багровую сеть на коже. - Поздно. Упустил я время. Надо было сразу к нему топать, да понадеялся на наших чудотворцев.
- Что же ты там делал, Доход? Вроде не псих, - искренне удивился я.
- Сейчас вроде нет. А до того, как доходить начал, и вспоминать противно, что вытворял. Словно одурь какая-то в башке была, как в тумане всё. Без контролёров, думается, не обошлось. Слышь, Лунь, прошу, ты, кажется, человек… сделай одолжение.
- Смотря какое.
- К научникам я иду, сдаваться. Я теперь весь вроде артефакта сделался. Думаю, бабки должны за меня дать, раз добровольно отдаю себя на опыты. И это… дочка у меня есть, в институте учится. Проследи, чтоб деньги до неё дошли, адрес счёта у меня есть. Половину можешь себе забрать. Жил, понимаешь, как дерьмо, так хоть от смерти кому польза будет.
- Постараюсь. Обещать не могу.
- Спасибо, Лунь.
Я закрыл глаза. Спать, спать… сюрпризов от случайных соседей по схрону я уже не опасался.
Утром, успокоив разбухтевшегося по поводу моей беспечности Седого резонным замечанием, что все живы, здоровы и ни у кого ничего не пропало, я попрощался с долговцем и начал готовиться к марш-броску до Коржинских прудов. Доход ушёл чуть позже в сторону Бара. Хип осталась в схроне, глядя, как я проверяю оружие и укладываю рюкзак.
- Лунь, а ты сколько уже здесь?
- Осенью шесть лет будет.
- Ни фига себе! А зачем в Зону пришёл?
Хороший вопрос.
- В той жизни я был журналистом. - Я подтянул лямки рюкзака, проверил, не бряцает ли барахло. - Хотел сделать репортаж какой-то… по крайней мере мне так рассказали. Сам не помню. Индуцированная пси-резонансом стойкая амнезия. Выброс две тысячи седьмого.
- Ясно… - протянула Хип, покусывая губу.
"Гробанётся девка", - невесело подумал я. Жаль, чёрт возьми. Красивая, хоть и жутко тощая от "свободовских" харчей. В полутьме схрона она казалась какой-то пацанкой, но утром я разглядел остренькое личико, несколько задорных веснушек на аккуратном, чуть вздёрнутом носике и большие синие глазищи. Худенькая русская берёзка, заброшенная в дикие поля Зоны.
- Чё уставился? - без злобы спросила Хип, опустив роскошные свои глаза и нервно теребя манжету комбеза.
- Да так. Пора мне. Бывай здорова, Хип.
Ах, как жалко-то, ядрена восемь. Дохода вот не жалел ни капли, так, зарубка в памяти осталась, не больше. В Зоне на всех жалости не напасешься, отвык я уже давно от этого чувства, забыл про него даже, а тут саднит душу, как будто гусеница сидит в груди и, мерно помахивая колючей головой, срезает с сердца полоску за полоской. Прав в чём-то Седой: сидела бы дома, на дискотеки ходила, училась. А, чёрт с ним. Жалко у пчёлки. Выкинь из головы, сталкер Лунь, и топай к прудам.
Странный звук. Длинный, хрипловатый выдох с каким-то присвистом. Я обернулся.
Покривив рот и зажмурившись, Хип явно готовилась зареветь. Из глаз часто закапали слёзы, оставив на пыльных щеках две светлые дорожки.
- Ну, ты чего слякоть развела?
- Не… броса-а-ай… Лу-уууунь…
"Покойник. Она уже покойник, к гадалке не ходи. Развернись и топай. Ты, блин горелый, не армия спасения, своих проблем воз с прицепом. Ну, чего встал?"
- Домой тебе надо, Хип. Переговорю с "ботаниками", может, выпустят за Периметр. Родители небось с ума сходят.
- Мои предки с ума сходят, если на опохмел бабла не настреляют, - с неожиданной яростью растерев слёзы кулаком, чётко произнесла Хип. - Мамаша как меня родила, так через три года спилась. Это ладно, что меня сделала от какого-то дяди залётного, когда ещё водку жрать не начала, а вот братишка, считай, без головы родился. Отчим, сука пьяная, заставлял по электричкам на бутылку просить, как школу окончила, вообще не представляю. Нет у меня дома, Лунь, понимаешь? И не было никогда!
Хип злобно пнула валяющуюся у схрона пустую сигаретную пачку и всё-таки разревелась в голос, шмурыгая носом и прижав к лицу крепко сжатые кулачки. Я стоял, ошарашенный исповедью, не зная, что и сказать.
- Одна только подружка у меня и была, Килькой звали. Вместе в Зону пробирались, к "Свободе", вроде парень у неё туда ушёл. Не дошла Килька, убило её в аномалии. Принесла я тому парню сумку её, он крутой был, меня трогать не позволял. Хороший был, по Кильке сильно убивался. Его потом "Долг" застрелил, и начала ко мне всякая мразь лезть. Ушла я оттуда, Лунь.
Хип уселась на землю, всхлипнула, сцепила пальцы в замок.
- Никого у меня теперь нет, кроме тебя. Не возьмёшь с собой, так я до ближайшей аномалии.
Вот это номер.
- И что я должен сделать?
- Научи меня, Лунь. - Глаза Хип разгорелись. - Ты крутой сталкер, классный, много знаешь.
- Хожу один. - Я покачал головой.
- Я всё делать буду, Лунь! Готовить, стирать, ночью сторожить, и натурой даже, если захочешь! Не бросай меня, Лунь! Ты самый классный, ты… первый настоящий человек здесь, Лунь…
Вот так. Не было у бабы заботы, завела баба порося. Приручил, идиот бессовестный.
- Ты хоть понимаешь, что такое по Зоне лазить? - спросил я, жёстко прихватив Хип за подбородок. - Что такое в воде сутки на брюхе ползти под "Чёртовой сетью"? Что такое ночь в Припяти? Что за эти шесть лет я десятки раз подыхал в таких дырах, какие не дай бог тебе во сне увидеть? Убегала когда-нибудь от кровососов ночью по незнакомой местности, где аномалий больше, чем у дурака фантиков? Как человека заживо наизнанку выворачивает, не наблюдала? Нет? Ну, тогда вспомни Дохода, уж его ты видела, сама к нам привела. Он не просто умрёт, как и все мы, он точно знает, когда и как. А возле Бара Шкворень побирается, сталкер бывший, поглядишь на него, какой красавчик. Учти, с твоей симпатичной мордашкой то же самое может случиться.
Я завёлся. Из меня хлестало, как из неисправного крана на кухне, я выливал потоки пережитого в Зоне, и исповедуясь, и успокаивая совесть. Хип так и не отвернулась.
- Ништяк, Лунь. Я сильная и умная. Я выдержу, не смотри, что девчонка. У нас болевой порог выше, чем у мужиков, и вообще мы двужильные, если постараемся. Возьми с собой, сталкер. Выгнать всегда успеешь.
- Ладно. - "Дурак, ох, дурак, дураком ты был, им и останешься, это не лечится". - Начинаем занятия. Все нашивки, значки и прочие пацифики долой. Здесь и сейчас.
Не успел я договорить, как Хип уже сорвала и далеко зашвырнула цепочку с висюльками, избавилась от бисерных фенечек и начала спарывать с комбинезона нашивки "Свободы". И всё без лишних вопросов. Неплохо. Я дождался, пока она закончит.
- Теперь лекция. Сейчас мы идём к Коржинским прудам. Ты топаешь сзади в двух шагах, по моим следам, ни влево, ни вправо не отклоняться даже на сантиметр. Побегу - бежишь за мной. Подниму руку - вот так - стоять столбом и не мигать даже. Сделаю так - падаешь на брюхо хотя бы даже в лужу. Если покажу ладонь, начинаешь представлять себе любую водичку, хочешь, море, хочешь, озеро или просто стакан, и ни о чём другом не думаешь. Ни меня нет, ни тебя, ни Зоны, только вода в любых видах. Справишься?
- Справлюсь.
Ещё лучше. Ни "так точно, босс", ни "да всё ништяк будет", ни, самое страшное, "э, фигня какая, как два пальца об асфальт". Коротко, серьёзно - "справлюсь". Начало обнадёживающее.
Полкилометра к бывшей деревне можно было идти почти прогулочным шагом. Моя тропа, надёжная, ни одной пакости на ней нет или по крайней мере не было. Выброса в этом участке Зоны давно не случалось, значит, и новых аномалий нет пока. Всё равно не расслабляться: вон там, у останков КАМАЗа, маленький бугорок. Обычный вроде холмик, таких тысячи, но если приглядеться, видно, что глина и камешки на нём словно колечками выложены. Я резко поднял руку, остановился, ожидая толчка в спину и уже готовясь сделать зазевавшемуся стажёру выговор с занесением. Нет, не дождался. Даже странно. Обернувшись, я увидел замершую в двух шагах Хип. Она стояла на одной ноге, медленно опуская на тропинку вторую. Затем изобразила статую в полном соответствии с инструкцией.
- Осмотрись.
Хип осмотрелась.
- Ну? - спросил я.
- Кусты вокруг странные, ветки штопором. Вон там, возле столба, какое-то тряпьё подозрительное, туда, наверное, нельзя. КАМАЗ ржавый.
- С кустами ничего особенного, для Зоны нормально. Что тряпьё заметила, хорошо. Тряпочки эти были глупым сталкером Рубликом, который старших не слушался и любил повторять пару самых скверных выражений в Зоне.
- Каких же?
- "Авось пронесёт" да "ни хрена не будет".
- Я поняла. - Девушка медленно кивнула, не отрывая глаз от кучки тряпья. - Что ещё нужно там увидеть?
Аномалию Хип, естественно, не запеленговала.
- Холмик маленький видишь? Не растёт на нём ничего, и камешки кто-то бубликом выложил? Так вот это "глухарь". Штука не смертельная сама по себе, но крайне неприятная. Если вляпаешься, то до вечера будешь в ушах громкий звон слышать, словно в колокол бьют, и ничего, кроме звона.
- Усекла.
- Идём дальше. - И я немедленно подал знак "лежать". Хип немного замешкалась, не ожидая, но через пару секунд уже растянулась на земле, что называется, "не группируясь". Коленки, наверное, отшибла, морщится, но ни звука. Я вспомнил своих прошлых "стажёров". Нет, далеко им до Хип, как до Китая на карачках. Умница пока, посмотрим, что дальше будет.
- Сталкер Хип, если ты так будешь падать всякий раз, то к вечеру покроешься синяками, как леопард пятнами. Потренируйся на досуге приземляться без травм.
- Угу.
- Подъём. Оружие достать!