Чара закончила разговор с хозяином и вернулась к столу. Бросила быстрый взгляд на стол, на меня, но ничего не сказала. Суетливая прислуга начала таскать блюда. После первых пяти у меня брови полезли вверх - даже вдвоём нам столько не съесть. Но Чара разглядывала стол с удовольствием. Налила вина нам обоим и стала пробовать всё подряд, но только по маленькому кусочку. И ещё стала рассказывать о своих дорожных приключениях. Смысл сводился к простому - всю дорогу к ней приставали мужчины. И чем ближе к столице, тем более высокий титул был у соискателя внимания, а намёки всё более откровенными. После пятого (уже в титуле герцога), у меня появилось ощущение, что Чара старается пробудить во мне чувство ... ревности, что ли. Или просто вредничает, мстя за неприятный разговор. Пришлось покорно вздохнуть - раз виноват, придётся слушать и дальше. Но Чара мгновенно почувствовала перемену моего настроения и оборвала себя на полуслове.
-Ну, это мелочи, не стоящие внимания. А что ты решил про нас?
-Я уже говорил. Я уезжаю, ты остаёшься.
-А может так даже и лучше - неожиданно согласилась Чара - Чего я буду с тобой мотаться, нервы себе трепать, от подозрений твоих отбиваться. Я спокойно соберусь, спокойно проедусь, и спокойно буду ждать тебя на второй контрольной точке.
-Что за точка?
-Ну, куда ты вскоре приедешь.
-И куда же я поеду, если сам этого пока не знаю?
-В столицу Архыза, в академию магии. Там, кстати, тебя уже ждёт Мальви с точно такими же документами. Вдвоём нам будет веселее.
-А что я там забыл? - невольно удивился я.
-Понятия не имею - сделала честные глаза Чара - Но сюда же ты приехал, как и говорила леди Лилиара. Так что я уверена, что и туда ты тоже поедешь. У меня такое впечатление, что ответы на все твои вопросы спрятаны в этом тубусе. Может, ты всё-таки его откроешь? Прочитаешь, и мы спокойно поедем домой. Учебный год скоро начнётся, да и мотаться одной по чужим странам, оказывается, не так уж и интересно.
-Чара, я совершенно не уверен, что если я открою эти документы, то после этого от меня хоть что-то останется. Да и от окружающего города тоже. Ты даже не сможешь представить, сколько смерти там спрятано.
Чара перестала улыбаться.
-Я ничего не забыла и ничего не добавила к тем словам, которые мне говорили про защиту. Если ты сомневаешься, то я всё время буду рядом.
-А если прав я? Давай лучше оба останемся живыми, а документы пусть лежат неоткрытыми.
Чара долго смотрела на меня, потом медленно кивнула.
-Как скажешь, Нико. Ты маг, тебе виднее.
Я приподнял бокал с вином.
-За лёгкую дорогу?
-За более приятную и дружескую встречу в следующий раз! - поправила меня Чара.
Но выпить нам не дали. Сбоку возник поджарый мужчина в неброской, но очень хорошей одежде.
-Позвольте представиться, господин Челси.
Я покосился на Чару. Судя по её первой реакции, появление мужчины ею не планировалось. Тот без всяких разрешений уселся за стол и стал бесцеремонно нас рассматривать. Мы снова переглянулись - похоже, мужику придётся пару раз врезать. Тот правильно понял наши взгляды.
-Прошу прощения за своё поведение, но невольно услышанные мною ваши слова об отъезде, заставили меня ускорить наше знакомство. Я выполняю отдельные деликатные поручения для королевского двора. И мне поручили выяснить, для чего молодому человеку необходимо было самолично покупать материю?
Челси достал из кармашка кусочек материи и положил на стол. Мы снова переглянулись с Чарой. Или этот человек больной на голову или ...
-Могу уточнить вопрос. Несколько дней назад вы, Нико, пришли в магазин и купили несколько метров чёрной ткани. Позвольте узнать - зачем она вам понадобилась?
-А, вот вы про что. Ответ простой. Захотелось сделать себе одежду по своему вкусу.
-И где она сейчас?
-Где-то на свалке.
-Поясните!
-Об искусстве шитья я имею самое смутное представление. Первый вариант мне не понравился своей мешковатостью. Уверенный в своих силах, я стал сразу подрезать казавшиеся лишними куски. В результате через пару часов в руках у меня оказалась куча бесполезных обрезков. Разумеется, я их выкинул. Вот и вся история.
Челси согласно покивал головой.
-Да, в первый раз, без опыта, такое бывает. Только вот этот кусочек оторвался с одежды некоего человека во время небольшого недоразумения в королевском дворце пару дней назад.
-И вы решили, что это я?! Мало что ли народа покупает ткани в магазинах? - улыбнулся я.
-Покупает много - согласился Челси - Но эта ткань - особая. Вы выбрали самую лучшую, не глядя на цену. А вот её покупали за последнюю неделю только вы.
Настроение начало портится. Доказать они вряд ли что смогут. Но есть же ещё и пытки... Значит, придётся бежать. Плохо, что Чару увидели во время разговора со мной. Знакомство с палачом вряд ли пойдёт ей на пользу. А если ещё и захотят ознакомиться с содержимым той симпатичной трубочки, что по-прежнему лежит на столе... Мне что, придётся её отбивать и тащить с собой?!
-У вас что, своих преступников не хватает, что вы решили заняться иностранцами?
-Ну что вы, хватает, и даже некоторый излишек. Но вот за два дня до этого ... события вы очень интересовались возможностью посетить королевский дворец. Куча свидетелей. И всё вместе это выглядит как-то не очень.
-И что? Мне было интересно, я и спросил.
-А что вы делали два дня назад вечером?
Я сделал вид, что немного задумался.
-Гулял по городу, заходил в несколько таверн.
-Какие конкретно?
-Понятия не имею. Я же приезжий и плохо знаю город.
-А кто может это подтвердить?
Неожиданно в разговор встряла Чара.
-Я могу.
Челси перевёл взгляд на неё.
-Вы?
Чара улыбнулась.
-Нико не хочет, чтобы упоминалось моё имя. А мы просто гуляли.
-Где именно?
-Понятия не имею. Я тоже приезжая и тоже плохо знаю город - с улыбкой повторила мои слова Чара.
-Только гуляли?
Чара посмотрела на Челси с иронией.
-Воспитанный человек не станет задавать подобные вопросы молодым людям, вернувшимся с прогулки поздно вечером...
Тот не обиделся и даже улыбнулся.
-Ну что ж, я рад, что познакомился с такими приятными молодыми людьми. А в качестве компенсации за причинённое беспокойство приглашаю вас на экскурсию в королевский дворец.
-Когда?
-А чего тянуть, давайте прямо сейчас и поедем.
Такая вежливость мне совершенно не понравилась, но Чара указала глазами куда-то мне за спину. Я медленно повернул голову. У двери и окон расположились с десяток мужчин с характерной внешностью.
-О, не беспокойтесь, это только для сопровождения.
Я поглядел на Чару
-Что будем делать?
Чара медленно протянула руку, взяла трубку с документами, повесила её на пояс и легонько погладила ладонью.
-Я готова, дорогой.
Понятно. Живой она не сдастся. Ну а я, если нас начнут обижать, могу придумать и что-нибудь поинтереснее "ёжика".
-С детства мечтал побывать в настоящем королевском дворце!
Хранитель меча
Челси был сама любезность - протянул Чаре руку и они пошли к выходу. Я потянулся было за деньгами, чтобы заплатить за ужин, но хозяин, наблюдавший за нами, сразу замахал руками. Судя по его лицу, он прекрасно знал, кто такой Челси, и был просто счастлив, что мы уходим. Ну и ладно. Я слышал, что иногда угощают "за счёт заведения", но сам столкнулся с подобным первый раз.
На улице стало ещё интереснее. Нас ждала богато украшенная открытая коляска. Как только мы уселись и тронулись, нас сразу взяли в кольцо всадники. Не обращая на них внимания, Челси, как радушный хозяин, стал рассказывать обо всех встречающихся достопримечательностях. Вот этого у него было не отнять. За полчаса езды я узнал об истории города больше, чем за неделю одиноких гуляний. Чара держалась великолепно. Даже я поверил, что она - обычная восторженная девчонка, которая счастлива от внимания мужчин и возможности прокатиться в такой красивой коляске. Ни капли фальши. Я даже позавидовал. Или она великая актриса, или решила, что вопросы безопасности - моя проблема. А может, решила, что пока она строит глазки Челси, у меня больше свободы в выборе вариантов действий. Заметив мой взгляд, она опустила руку и снова погладила пенал с документами. Челси, не прерывая лекции, тоже задержался взглядом на её руке. Мне даже стало весело - может подарить ему эту бомбу? Если я правильно понял про заклинания, местной Тайной стражи после этого не станет. Заметив мою улыбку, Челси наоборот насторожился. И правильно сделал. Если чужую очень важную вещь вам хотят подарить, то вряд ли там будут драгоценности. Отодвигаться он не стал, но на мгновение его речь сбилась. Мне это понравилось. Появилась надежда, что насилие в отношении Чары применять просто побоятся. Во всяком случае, рядом с королевским дворцом.