Леди Ирена сдержала своё слово и по всем предметам мне поставили пятерки. Но отличником я себя не чувствовал. Вернее чувствовал, но липовым. Вот Сэдрику каждая оценка доставалась тяжким трудом, и он ими очень гордился. Самое смешное, но при всём его разгильдяйстве и увлечённости девушками, закончил сессию он без троек. И ему даже начало нравиться учиться. Интересная причуда судьбы, которая свела нас вместе и заставила учиться, хотя мы об этом даже и не думали.
А после общего экзамена по магии леди Ирена пригласила меня прокатиться за город. Я немного удивился, но отказываться и в мыслях не было. Поехали на коляске. Сначала выехали за город, потом по лесу, потом пришлось идти пешком. Я всё больше недоумевал. С юбками, по лесу, по кустам! Куда же мы пробираемся?! Целью оказался большой овраг. Наверное. Потому что вид у него был странный. Глубокая яма метров трёхсот в длину и ширину. Стенки и дно видимо были разворочены страшной силой, а потом как будто сплавлены и одеты в стекло. Вместо дальней стенки виднелся ещё один правильный кратер метров двухсот в диаметре. Непонятное место.
-Интересно? - спросила леди Ирена со странной улыбкой.
Я в ответ неопределённо пожал плечами.
-Лет двадцать назад один мой очень необычный ученик решил проверить свои силы и сдать экзамен на практике. Результат ты видишь. И как впечатление?
Я оглянулся на стеклянную чашу оврага.
-Наверное, он очень старался. И заклинание с очень необычным результатом. Я такого не знаю.
-Тот ученик придумал его сам, и назвал "бульончик". Если хочешь, можешь придумать что-то своё, новое. Здесь можно пробовать всё.
Я с новым интересом поглядел в овраг.
-Всё что угодно?!
-ВСЁ! Мы достаточно далеко от города и никто не пострадает.
Я начал перебирать в уме известные мне заклинания. Всё - неинтересное, маленькое. А, буду делать, что в голову придёт! Собрался, настраиваясь, потом отправил энергию в овраг. Сначала ничего не происходило, потом на дне сформировалось плотное сиреневое облачко, из которого во все стороны стали вылетать попеременно то струи огня, то молнии. Леди Ирена с интересом наблюдала, как облачко медленно двинулось вдоль чаши оврага.
-И что это такое?
-Ну, - замялся я - я вообще-то подумал про ёжика, который прошмыгнул в траве у наших ног.
-Замечательный получился "ежик"!
Мне тоже нравилось. От молний и огня стекло оврага разлеталось на куски, плавилось и застывало уже уродливыми фигурами.
-Нико, а когда этот ёжик остановится? - леди Ирена следила за "Ёжиком", который доплыл до стенки и неторопливо пошел вверх, совершенно не обращая внимания на то, что стенка становилась вертикальной.
-Когда? Понятия не имею.
-Что значит не имеешь?! - леди Ирена резко повернулась ко мне - А если он перелезет через край и отправится в город? Сколько людей может погибнуть! Хотя бы как его остановить ты знаешь?!
-Тоже нет - я виновато опустил глаза - Я его просто сделал и всё...
Первый раз я увидел другую леди Ирену. Глаза её сверкнули гневом, лицо стало жёстким, губы решительно сжались. Она внимательно всмотрелась в "ёжика" и в него полетели странные вещи - какие-то кривые молнии, неправильные шары и вообще непонятные вещи. Я еле успевал следить, что она делает. Но всё было безрезультатно - на некоторые удары "ёжик" не реагировал, а от некоторых становился ещё больше. Когда к краю оврага подползало уже НЕЧТО метров пятнадцати в длину, леди Ирена сдалась.
-Нико, быстренько делай тот шарик, переполненный силой, и постарайся попасть в этого монстра. А я попытаюсь прикрыть нас.
Радуясь, что появилась возможность хоть как - то исправить ошибку, быстренько слепил шарик, и он огненной иглой полетел в моё первое творение. Дальше произошло неописуемое. Сначала ослепительная вспышка, от которой я чуть не ослеп, затем земля закачалась, и я еле устоял на ногах. А потом сверху посыпались огромные камни. Хорошо хоть леди Ирена что-то сделала, и мы не пострадали. Когда я смог соображать, зрелище меня озадачило. Противоположной стены оврага, по которой полз "ёжик", не стало. Вернее она была, но из-за новой огромной ямы овраг раздвинулся ещё метров на триста. Мы долго молчали, приходя в себя и разглядывая новый, очень некрасивый пейзаж.
Леди Ирена сердито посмотрела на меня.
-Поторопилась я поставить тебе пятёрку, поторопилась! Больше двойки ты не заслуживаешь!
Я виновато опустил голову.
-Ну как так можно?! Сделать что-то новое, и даже не задуматься, как этим управлять и чем это закончиться! Ну как можно?! А если бы мы не смогли остановить эту гадость?! Только представь, что она добралась бы до беззащитных людей! - продолжала ругать меня леди Ирена.
Я готов был провалиться от стыда сквозь землю и сделать что угодно, лишь бы она меня простила.
-Пообещай, пожалуйста, что в ближайший год ты будешь делать и использовать только уже известные заклинания! А ещё лучше, если меня не будет рядом, то ты будешь использовать заклинания только для защиты своей жизни.
-Клянусь! - с готовностью откликнулся я.
-Пойми, - смягчилась леди Ирена - в тебе бродит огромная сила. Но ты - замялась она - ещё ... очень молод, и можешь совершить нечто страшное просто потому, что не подумаешь о последствиях. Потерпи хотя бы годик. Ты сам почувствуешь, что отношение ко многим вещам у тебя измениться. Поверь мне.
Говорила она горячо, и я ей верил. Да и просила она не так уж и много. Магия у меня немного получалась, но магом я себя совершенно не считал. Так, нахватался немного верхушек, узнал несколько очень удобных заклинаний. А не применять - запросто. Тем более, что на второй курс я оставаться не собирался. Меня ждала дорога в Романию. А в дороге кого пугать - лесных животных или встречных путников? Без магии я вполне могу и обойтись.
-Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.
Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чём-то своём. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:
-Чем думаешь заняться летом?
-Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.
-Очень знакомые слова - улыбнулась она - Но учиться дальше будешь?
-Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.
-И эти слова знакомы - почему-то загрустила леди Ирена.
Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, как в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:
-Войдите!
Дверь приоткрылась и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намёки, подчёркнуто равнодушным тоном произнёс:
-Нико, тут к тебе... гости.
-Так пусть войдут - в недоумении сказал я.
Дверь открылась и вошла троица - Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали ещё красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегчённо вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них наверное какое -то дело - перед каждой лежала небольшая папочка с какими-то бумагами.
-И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?
-Для начала, мы просто по тебе соскучились - отшутилась Чара - А если серьёзно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.
-Ну, начинайте предлагать - улыбнулся я.
-Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение поработать в особом отряде силовой поддержки ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.
-Спасибо, девчонки, - снова улыбнулся я - но меня это не интересует - у меня другие планы.
-Нико, ты не понял! - нахмурилась Чара - это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее десяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя - ПРИГЛАШАЮТ! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?
-Ещё раз спасибо, но НЕТ. Что там у вас следующее?
Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.
-Ты не понимаешь, от чего отказываешься.
Задумчиво посмотрела на меня.
-Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.
-И чем интересно?
-Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений - сопровождение и защита мага. Вот мы и решили, что будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!
Я снова улыбнулся.
-Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.
-А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что ты берёшь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.
Ну зачем Чара про это сказала?! Только я немного успокоился и на тебе - со мной в сторону долины собираются ехать трое ларг, да ещё и намекают, что у них будет "силовая поддержка"! Настроение резко пошло вниз.