-Малышка, с сегодняшнего дня Я буду решать, куда мне идти и что делать. И нам надо на время расстаться, а то из-за твоих красивых глаз я немного подзапустил учёбу.
Снова наклонился и прикоснулся губами к уголочку её губ. Мальви дёрнулась, но я её удержал.
-Я тебя потом сам найду, не беспокойся, а сейчас у меня более важные дела.
Изобразив снисходительную улыбку, которой она же меня и учила, отпустил её и повернулся, чтобы уйти. Вокруг ... стояла почти половина курса и в полной тишине смотрели на нас с Мальви. И почти у всех в глазах - разная степень зависти. Парней я ещё мог понять - Мальви действительно была невероятно красива, но кому завидовали девчонки?! Но мне уже без разницы! Теперь и Мальви не будет иметь надо мной власти. Осталось доучиться до лета, выполнить свои обязательства, а потом я буду свободен как ветер. Я хмыкнул и пошёл на занятия. На Мальви я даже не оглянулся.
Ещё пару недель удалось проучиться спокойно, а потом появилась новая напасть - "день академии". Когда-то академия появилась в первый раз. И день подписания документа об её создании стали считать официальным праздником. Считалось, что только в этот день все студенты и преподаватели могут собраться вместе. Так как народу собиралось много, проводили праздник в нескольких огромных смежных залах, где можно было и речи говорить и танцевать. Поскольку праздник был важным, то приезжали всякие официальные лица, зачитывали поздравления и дарили подарки. Приглашалась куча почётных гостей и их знакомых. И судя по рассказам, старшекурсники вполне могли найти на этом балу выгодную работу, жениха или невесту. Будет праздничный ужин и танцы до утра. Я, когда прочитал программу вечера, сразу потерял интерес к этому мероприятию. Но отвертеться не удалось. Оказывается, каждому студенту даётся пригласительный билет. Парень может пригласить девушку, а девушка - кого захочет. Учитывая, что соотношение парней и девушек было три к одному, вполне разумное решение. Но об этих билетах каким-то образом узнала Ангела. Явившись к нам в воскресенье, за полчаса перевернула всю квартиру вверх дном, отругала за бардак, и только потом объяснила цель своего визита. Оказывается, мы просто ОБЯЗАНЫ взять эти билеты и повести её и её новую подругу на замечательнейший и превосходнейший бал. Меня, с робким лепетом о том, что мне это неинтересно, заткнули одним взглядом. Сэдрик было заикнулся, что он вроде и не против пойти, но планировал пригласить другую девушку, сломили другим способом. Ангелина остановилась посреди комнаты, всхлипнула, глаза её наполнились слезами.
-И ты предпочтёшь радовать другую девушку, бросив родную сестру прозябать одну в общежитии?!
Ангелина снова всхлипнула, и Сэдрик сдался.
-Ну ладно, ладно! Возьмём мы билеты и пригласим тебя с подругой!
-Вот и правильно - слёзы Ангелы мгновенно высохли - А то я уже заказала новое бальное платье.
После этого последовали по-военному чёткие указания - какой экипаж приготовить, куда и во сколько приехать. И без опозданий! Последовала ревизия нашего гардероба и новые указания - какого фасона и цвета должны быть наши новые камзолы - не можем же мы идти на такой большой праздник в немодных расцветках! Мы с Сэдриком сначала веселились, слушая Ангелу. Но когда она стала записывать на бумажке, какого размера и фасона должны быть у нас бляшки на башмаках, мы пригорюнились - ну кто выдумал эти дурацкие праздники и вредных сестёр?!
Ещё одной неожиданной проблемой стала необходимость приготовить какой-нибудь концертный номер. Будут, конечно, и профессиональные артисты, и старшекурсники приготовят магические номера. Но вечер будет длинный, и для поднятия настроения "настоятельно рекомендуется" приготовить номера от каждого столика, чтобы заполнять паузы. Поскольку нам достались места за одним столиком, то надеяться мы могли только на самих себя. Вот и думай, как извернуться. Петь мы не умеем, танцами никого не удивишь. Сэдрик теперь знает много стихов, но только на любовные темы. Я могу изобразить танец с мечами, но вряд ли они будут уместны. Мы снова пригорюнились. Улёгшись на кровать и глядя в потолок, стал вспоминать всё, что читал о развлечениях и фокусах. Что-нибудь с монетами или картами? Банально, пошло и неуместно. Пылинки надо мной танцевали в луче солнца, и вдруг у меня что-то шевельнулось. Что-то такое я читал в какой-то книжке, осталось только вспомнить! Через час я бежал к ювелиру, обдумывая детали. Несколько дней ушло на тренировки, но к ненавистному дню праздника я считал себя готовым.
В назначенное время мы с Сэдриком, как два болванчика, туго затянутые в парадные сюртуки, стояли навытяжку, ожидая торжественный выход нашей хозяйки Ангелы и её неведомой подружки. К чести Ангелы, она задержалась с выходом всего на десять минут. Наконец, появились и наши дамы. Тоже затянутые до невозможности в корсеты, в платьях с пышными юбками. Официальное представление прошло очень торжественно, по всем правилам - всё-таки Ангелу не зря учили в школе. "Позвольте представить, мой брат баронет Сэдрик Легос, мой кузен баронет Нико Галси, моя подруга графиня Инна Лаковски". И всё это с реверансами, поклонами, шарканьем ножками. Наступило мгновение тишины, и графиня с улыбкой сказала:
-Давайте без церемоний! Зовите меня Инна. А то, если будем обращаться по титулам, то вечер покажется очень длинным и тяжёлым.
Мы с Сэдриком с готовность разулыбались. "Графиня" была очень красивой девчонкой всего на пару лет старше меня, где-то 18-19. Фигуристая и вся чёрная. В смысле цвета. Смуглая кожа, чёрные пышные волосы, чёрные бархатистые глаза. И взгляд какой-то особый, в нём просто хотелось утонуть. А у меня сразу возникла ассоциация с чёрной пантерой. Движения такие же мягкие и плавные, но сила чувствуется огромная. Стали усаживаться в коляску. Сэдрик сунулся было помогать Инне, но Ангела посмотрела на него ТАКИМ страшным взглядом, что он сразу нашёл пылинку у себя на коленке и принялся её стряхивать. Пришлось мне протягивать руку Инне. Особой процедурой, о которой я даже и не догадывался, стало правильное раскладывание юбок, чтобы они не помялись раньше времени. Самое удивительное, но на вечер мы приехали вовремя. Остальное было мелочью - проводить девушек до дамской комнаты припудрить носики, найти наш столик, встретить девушек, проводить до столика, помочь правильно усесться. Не знаю как Сэдрик, но к тому времени, как слово взял ректор, мне уже ничего не хотелось. Вернее хотелось - пусть это всё скорее кончится.
С первыми словами речи у меня опять отключился слух, и я просто таращился по сторонам. А посмотреть было на что. Разместили нас весьма разумно. В центре зала и ближе к сцене стояли длинные столы, за которыми разместились гости. По периметру - столы поменьше, для студентов. И рассаживали нас, похоже, по курсам и факультетам. Во всяком случае, за соседними столиками сидели знакомые студенты.
И ещё - буйство красок. Все в новых платьях всевозможных фасонов и расцветок. Множество драгоценностей, которые сверкали при малейшем движении. Лица в основном радостные. Может быть, всего с десяток несчастных, как и я, сидели с грустными лицами.
Потом начались тосты, и пришлось ухаживать за девушками. Инна воспринимала все ухаживания спокойно и естественно, а вот Ангела вела себя как маленький ребёнок, первый раз оказавшись во взрослой компании. Вроде всё делает правильно, но у неё буквально на лице было написано, что ей очень хочется вскочить и закружиться в танце от того, что она такая взрослая, и она на таком великолепном балу. Одна надежда, что мужчин вокруг много и без кавалеров она не останется.
Девчонки в очередной раз отправились пудрить носики, и Сэдрик склонился ко мне.
-Нико, ты везунчик! Ты обратил внимание, как Инна на тебя смотрит? Она же от тебя глаз не отводит и смотрит так откровенно... Если ты не сделаешь какую-нибудь глупость, то вечер у тебя пройдёт не зря. Я, так и быть, отвезу Ангелу в школу, ну а ты не теряйся. Сначала прогулка под ручку при луне, ну а затем ... - он многозначительно кашлянул.
"А потом они уединились", продолжил я за Сэдрика его любимую фразу. Я и сам заметил, что стоит мне повернуться, как я всё время натыкаюсь на взгляд Инны. И смотрит она совсем не так, как обычно смотрят девчонки. Смотрит прямо, открыто. Вроде бы чего-то требует, ждёт и одновременно обещает. Не гипноз, это точно. Но на душе становится как-то волнительно. Пару раз мы уже танцевали, и я до сих пор ощущаю её талию под рукой, эти близкие глаза, легкое дыхание... По телу пробежала дрожь. Может и в самом деле у меня будет сегодня первое свидание. Будем гулять, потом обниматься и может даже целоваться. По телу снова пробежала дрожь, и я торопливо выпил вина, чтобы избавиться от слишком приятых видений.
Мы ещё пару раз станцевали, и я даже рискнул прижать Инну к себе немного сильнее, чем требовалось для танца. Меня пронзило ощущение упругой девичьей груди, коснувшейся меня. Но Инна нисколечко не рассердилась, а вроде даже поощрительно улыбнулась. Все мысли сразу куда-то улетучились, осталась только одна - какой благовидный предлог придумать, чтобы увести её с вечера...