Градова убедилась, что все системы функционируют в штатном режиме, и улыбнулась Киратди, который уже битый час рассказывал ей о красоте кратерных озер Ше'лан. Если принимать все его слова за чистую монету, то любой человек, не посетивший это невероятное творение природы, зря прожил жизнь. Учитывая тот факт, что условия жизни на поверхности этой планеты для землянина были, мягко сказать, некомфортными, немногие исследователи рвались посетить мир ше'ти. Сама Леночка с готовностью признавала, что намерена держаться от этой красоты подальше. Солнечные пляжи Талеры в ее понимании были куда ближе к прекрасному, чем ледяная голубизна бездонных озер, наполненных жидкостью, которую и водой-то можно было назвать с большой натяжкой.
- Прошу прощения, Киратди, я должна вас оставить. Ненадолго.
Когда дверь капитанской каюты с мягким шелестом утонула в пазах, отрезав крошечное помещение от остального пространства корабля, Катя жестом предложила подруге сесть.
- У нас проблемы? - почему-то шепотом спросила Лена.
Судя по кислому выражению лица Кати, проблемы были. И серьезные.
- Лен, ты никаких команд в бортнавигатор не вводила?
- Нет… - чуть растерянно ответила Градова. - Только запрос на состояние двигателя.
- И как?
- Вроде бы все в порядке.
- Угу…
Катя замолчала, уставившись в стену отсутствующим взглядом. Градова несколько мгновений просто сидела, наблюдая за подругой, потом дернула ее за рукав:
- Что случилось?
- Не-при-ят-нос-ти… - по слогам прошептала Катя. - Ленка, у нас неприятности. Да еще какие! Система управления кораблем полностью блокирована. На последней коррекции сигналы маяков показали отклонение от курса на сорок светосекунд. Мелочи, знаю… но я ввела поправку.
- И?
- Поправка была отклонена.
- К-как это?
Капитан пожала плечами. С ее точки зрения, происходящее выходило за грань реального. Бортнавигатор обладал Достаточными вычислительными мощностями, чтобы в считаные мгновения проверить вводимые экипажем параметры курса и в случае их противоречивости проинформировать пилота об ошибочности данных. Но никакого сообщения не было, введенная информация была принята… обработана… признана верной… И проигнорирована.
Потратив на эксперименты почти два часа, Катя убедилась - бортовые системы отказывались подчиняться экипажу. Выдать информацию - это пожалуйста, это сколько угодно. Но любые попытки вмешаться в управление кораблем пресекались на корню.
- Есть доступ к контролю СЖО, - мрачно сообщила Катя. - Еще работает управление сенсорами внешнего обзора и системой дальнего обнаружения. Остальные системы - только в режиме мониторинга. Вооружение тоже накрылось. Такое ощущение… что кораблем кто-то управляет. И еще один момент. Я проверила протоколы связи с маяками. По меньшей мере в двух точках ориентации бортнавигатор принял решение о внесении поправок в курс.
- Что значит… принял решение? - Леночка вытаращила глаза.
Ее удивление можно было понять. Если блокировку систем управления еще как-то можно было объяснить повреждениями систем штурмовика (хотя Катя, имевшая об электронике несколько большее представление, чем ее подруга, не верила в существование подобных неисправностей), то бортнавигатор попросту не мог менять курс по своему усмотрению. Произвести расчет оптимальной трассы - мог, а самостоятельно принять его - нет. Даже мощные искины лайнеров и крейсеров, стоявшие буквально в одном шагу от понятия "разум", не могли корректировать курс без прямой санкции вахтенного офицера. Вернее, могли - но лишь в том случае, если сохранение прежнего курса неизбежно вело к гибели корабля.
- То и значит, - буркнула Катя. - И в журнал записал, что новый курс оптимальнее ранее заданного.
- А это правда?
- Сложно сказать, - Катя достала планшет и высветила на экране длинные ряды чисел. - Вот смотри: при сохранении прежней скорости наш курс был бы наиболее близок к идеальному. Я прогнала расчеты в нескольких вариантах, получается, что новые параметры становятся оптимальными при скорости в двести семьдесят три сс/с.
- Но такая скорость для "Протея" невозможна.
- По крайней мере, так считается.
Катя мрачно уставилась на планшет. Если верить расчетам, то нынешний курс уводит "Маргаритку" в сторону от Земли. Причем сильно в сторону… запас "энергии-33" в ГР-приводе штурмовика не предусматривал существенных резервов, но на пару-тройку лишних световых лет его хватило бы с лихвой. Если только взбесившиеся системы управления вновь отдадут контроль людям. Если же нет придется звать на помощь. Причем без всякой гарантии того, что спасатели сумеют обнаружить затерявшийся в пространстве штурмовик до того, как на борту кончится кислород.
- Что будем делать?
- Прежде всего, пассажиру ни слова. Пусть он считает, что у нас все идет по плану.
- Ты меня за дуру держишь? - фыркнула Градова. - Думаешь, я не понимаю?
- Вот именно, ты все понимаешь, - невесело усмехнулась Катя. - Поэтому будешь так переживать, что только слепой не догадается.
- Ну ладно, ладно, отныне я сама безмятежность. Делать то что будем?
- Предлагаю сперва попытаться реанимировать систему управления. Подключим полную диагностику. Если не поможет - физически вырубим маршевый двигатель и ГР-привод.
- И ты рассчитываешь, что ше'ти этого не заметит? - пожала плечами Лена.
- Если мне не удастся получить управление по-хорошему, то будет уже не важно, что он там заметит, - отрезала Катя. - Я, может, и обещала создать пассажиру максимум удобств, но на нештатную ситуацию это не распространяется.
- И чем нам поможет выключение двигателя?
- У спасателей будет больше шансов нас вовремя найти, - Катя скривилась, словно от зубной боли.
- Я вижу, вы в последнее время чем-то озабочены Катя.
Ше'ти все так же сидел в кресле, потягивая сок. В этот раз, разнообразия ради, апельсиновый.
За время полета девушки узнали о своем пассажире много такого, что сложно выяснить, лишь читая "Всезнайку" или другие подобные, пусть и несколько более серьезные, сетевые справочники. Одно дело сухие строки или короткие видеоролики, и совсем другое - находиться с этим существом рядом день за днем.
Считалось, что ше'ти всеядны. Но этот сухой термин просто не в состоянии описать зрелище вампирообразного существа, с полнейшим равнодушием поглощающего пищу… и с тем же равнодушием заедающего порцию тушеной говядины прилагающейся к этой порции одноразовой пластиковой посудой. Заметив удивленный взгляд Леночки, ше'ти пояснил, что, с его точки зрения, к чему пропадать добру. Его пищеварительный тракт без труда расщепит и пластмассу, и целлюлозу, и металл. Все пойдет в дело.
Кроме того, эта раса довольно равнодушно относилась к изменениям климата - впрочем, пока что эта информация была чисто теоретической.
- Просто устала, - вздохнула Катя. - Не привыкла к столь долгим перелетам.
- Я еще раз готов предложить свои услуги.
- Не стоит. Понимаете, Киратди, эти вахты не утомляют. Когда корабль идет рассчитанным курсом, особой необходимости в присутствии человека за пультом нет. А если что и случится, бортовой компьютер известит экипаж. Так что вахты - это скорее дань традиции. А вот неделю за неделей проводить в замкнутом пространстве - это и в самом деле тяжело. Вам доводилось бывать на трансзвездных лайнерах?
- Бывать приходилось, - продемонстрировал клыки ше'ти.
- Тогда вы можете понять… Там не ощущается давящих стен. Бассейны, прогулочные палубы, спортивные залы, бары. Можно провести в полете месяц - и даже не увидеть всех, кто летит вместе с тобой. Здесь все иначе.
- Я понимаю, хотя подобные чувства нам незнакомы, кивнул Киратди.
- Мне казалось, вы страдаете от отсутствия общения, встряла Леночка, до этого не принимавшая участия в беседе.
- Не то чтобы страдаем… Помните, я говорил, что ше'ти были созданы искусственно? Я не исключаю, что и все остальные расы в известной нам области галактики есть результат экспериментов Килари. Некоторые наши ученые придерживаются этой теории, и серьезных опровержений этому нет. Согласно теории, мы, ше'ти, были последним экспериментом, после которого Килари разочаровались в своих созданиях и покинули наше пространство. Но, создавая нас, они учли все ранее сделанные ошибки, поэтому многие проблемы, свойственные людям, филанианам, амстад или другим, нас не беспокоят. Не беспокоит отсутствие пищи - наш организм может усвоить любую органику и большую часть неорганических соединений. Не беспокоит окружающая среда - мы полностью сохраним функциональность и там, где человек потеряет сознание от жары, и там, где амстад впадет в кому от холода. У нас не существует понятия болезней. На нашей планете для ше'ти нет естественных врагов…
- Как же вы вообще сохранили и развили разум? С таким набором качеств вы должны были тупо жрать и размножаться… - проворчала Катя прежде, чем поняла, что подобные выпады могут быть сочтены оскорбительными. Но ее собеседник лишь улыбнулся:
- Видимо, эти мысли посещали и наших Создателей. Стремление к общению у нас заложено на генном уровне. Но стремление это управляемо и ситуационно. Если отсутствуют потенциальные собеседники, тяга к межличностной коммуникации преобразуется в тягу к размышлениям. Так что мы не страдаем от отсутствия собеседника - нам действительно необходимо общество, но на крайний случай сойдет и собственное.
- И длительные перелеты вас не беспокоят? Совсем?
- Абсолютно. Наши корабли уходят в рейсы на годы.
- Да, вам можно позавидовать…