Монстр, пренебрегая опасностью, которая исходит от солнца и может за считанные секунды превратить его в цельный кристалл, вышел на тропу войны. Он терпеливо прождал дневной период, но сейчас, видя, что люди собираются удрать с острова, не выдержал психологического натиска в свое сознании. Элементарные понятия: "за" и "против", оказались неуравновешенными.
Рой, как и его соратники, не отрывая взгляда, внимательно наблюдал за приближающимся пауком. В уме, для себя сам он отметил один приятный момент: с каждым последующим шагом поступь паука замедлялась. Это открытие было самым приятным за последние несколько дней. Он поспешил поделиться своей заметкой с единомышленниками, тем более что они были не на шутку взволнованными.
- Смотрите, присмотритесь повнимательнее, с ним происходит то же самое, что произошло с первым пауком от искусственного света наших нашлемных прожекторов. Помните, того паука, с которым мы встретились на распутье? Он словно бы окаменел! С этим чудовищем сейчас происходит подобный механизм кристаллизации.
- Вот только процесс протекает не так быстро, как хотелось бы. У того, более мелкого паука, он был гораздо стремительнее, - заметил Владимир.
- И, кстати говоря, он все равно продолжает приближаться! - заволновалась Элизабет.
- В такой скверной ситуации, в которой мы сейчас находимся, нам не предстало жаловаться, - пробубнил Моррисон себе под нос. - Спасибо солнышку и за это!..
Солнечные лучи хоть и были уже далеко не такими горячими, как днем, все же оказывали на тело паука мощное кристаллизующее действие. С каждым шагом монстр ощущал острую резь в местах крепления своих многочисленных ножек. Он понимал, чем ему все это грозит, но останавливаться на полпути не собирался.
Внешняя оболочка паука полностью превратилась в тонкую корку кристалла. Паук потерял былую подвижность, но не желание расправиться с людьми, а как раз наоборот. То, что с ним сейчас происходит, еще больше разозлило его. Не обращая внимания на режущую боль, он упорно продолжал приближаться к яхте.
Когда расстояние между судном и пауком сократилось до двух метров, к этому времени ноги монстра находились уже в воде, Рой не выдержал и выстрелил в него. Дробинки откололи от тела восьминогой твари несколько незначительных кусочков кристаллов внешней оболочки. Фрагменты кристаллов разлетелись в разные стороны.
Если бы один из таких кусочков угодил на кого-нибудь из людей, того человека ждала бы участь Нормана.
Именно в процессе кристаллизации тело паука становится миной замедленного действия. Любой прикоснувшийся к кристаллизованному пауку - заразится Частицами и, как следствие, смерть наступит уже через несколько часов.
"Не самая хорошая идея стрелять в паука с такого близкого расстояния", - подумал Рой. Интуитивно он догадывался, чем может быть чревато попадание паучьего осколка в тело человека.
Рой сделал два шага назад и еще раз пальнул по насекомому, еле двигающемуся к ним навстречу.
Паук остановился и на какое-то время замер на месте. Затем привстал и сделал резкий рывок к яхте. Он с силой ударил ее, но не повредил обшивку.
Люди расстелились на носовой палубе. А когда поднялись на ноги и выглянули за борт, паука там уже и след простыл.
* * *
Кристаллизация тела паука достигла отметки выше среднего. Любые движения давались ему очень тяжело, но это не помешало ему хитроумно спрятаться.
К тому времени, когда уже половина красного солнца укрылась за горизонтом, Рой, не наблюдая поблизости присутствие членистоногой твари, самоотверженно принял серьезное решение: спуститься в воду и самостоятельно - в ручную подтолкнуть яхту.
Эта идея, конечно же, была не самая блестящая, но что еще можно было предпринять в данной ситуации?
- Ты куда намылился?! - не скрывая удивления в прорезавшемся голосе, спросил Владимир, пристально уставившись на товарища.
Моррисон застыл возле носового фальшборта.
- Думаю, если я отсюда спрыгну, вода смягчит мое падение, - не по существу вопроса ответил он.
- Так вот значит, что ты задумал, - взволнованно залепетала Элизабет. - Я тебя не пущу на это самоубийство.
- Это не самоубийство, - быстро проговорил Моррисон, - а единственный шанс на наше спасение.
Рой хотел было уже перекинуть ногу через фальшборт, но Владимир вовремя остановил его последней просьбой:
- Прежде чем совершить критическую в своей жизни глупость, давай хотя бы проверим, насколько твоя идея продумана.
Русский подошел к внешней обшивке каюты и, протянув руки, снял с креплений спасательный круг. Приблизившись к Моррисону с этой ношей на руках, он сказал:
- Сейчас мы проверим, здесь ли еще наш друг!
Рой ничего не ответил и ограничился лишь согласным кивком. Он был весьма удивлен тем, почему сам до этого не додумался. "Все-таки одна голова хорошо, а три лучше", - подумал он.
Владимир несильно размахнулся и бросил спасательный круг в воду. Этот предмет в форме бублика хорошо сливался с поверхностью воды, окрасившейся на закате в светлокрасный цвет, и лишь только белые полоски на плавучем торе выдавали его точное местонахождение.
Через пару секунд, после того как спасательный круг оказался в море, вода под кормовой частью яхты забурлила, а еще через мгновение брошенный в море предмет был четвертован двумя точными и сильными ударами от мощных лап синего паука.
Восьминогий охотник и не подозревал, что своими несвоевременными действиями только демотивировал одного из людей совершить глупую оплошность. Купившись на уловку Владимира, он выдал свое присутствие и вдобавок подставил себя под выстрелы трехствольного дробовика.
Рой, не задумываясь, начал стрелять в паука, и за считанные секунды освободил весь магазин дробовика. Семь одинаково громких выстрелов оборвались едва слышным щелчком. Моррисон принялся перезаряжать чудо-оружие.
Хотя паук большей частью своего тела находился под поверхностью воды, тем не менее, клубки заряженных скоростью дробинок хорошо поцарапали кристаллизовавшееся тело синего чудовища. Отколотые куски паучьего тела какое-то время еще оставались на водной поверхности, а затем по непонятной причине погрузились на песчаное дно.
- Вот, сволочь, - выругался Моррисон, рефлекторно передернув затвор своей трехствольной пушки. - Он все это время прятался под килем яхты!
- По-видимому, ему воздух совсем не нужен, а может быть, он способен на очень долгое время задерживать дыхание, - предположила Элизабет.
- На очень долгое. - подтвердил Владимир. - Ты только глянь, что осталось от спасательного круга, - указав на обломки, сказал он Рою. - Теперь представь, что могло случиться с тобой!
- Фактически ты спас мне жизнь, Владимир, - промолвил оторопевший Моррисон.
- Спасибо тебе, спасибо вам обоим.
На лице Владимира появилась мимолетная улыбка.
- Мы здесь только и занимаемся тем, что спасаем друг другу жизни.
И даже теперь, находясь на последней стадии кристаллизации, паук не собирался сдаваться. Увидев, что перед ним не человек, а всего лишь одно из его изобретений, монстр рассвирепел пуще прежнего. Злость паука вылилась сильнейшим ударом в бок яхты.
К счастью, конструкция была очень прочной, и корпус отделался лишь парочкой царапин.
Рой с Владимиром не удержались на ногах и расстелились по палубе, а вот Элизабет повезло меньше. Она стояла слишком близко к борту, а когда произошел толчок, девушка, вопреки своему желанию, перевалилась через него и плюхнулась в воду.
Для Моррисона этот эпизод показался тянущимся бесконечно долго. Он словно бы видел происходящее в замедленном действии. Как только Элизабет исчезла из поля его зрения, мужчина, в ужасе выпучив глаза, схватился за дробовик и помчался к противоположному борту.
Владимир быстро сообразил замысел Моррисона и устремился на выручку к Элизабет. Он обнаружил ее стоявшей по грудь в воде. Она была весьма напугана, о чем и говорили ее дрожащие направленные вверх глаза. По ее виду можно было угадать, что она уже и не ждала спасения. Когда Владимир потянул к ней свои руки, за спиной загромыхала очередь шумных выстрелов.
- Получай, мерзкий ублюдок, - послышались злоречивые слова Роя в затишье между громких залпов.
Выстрелы от столь мощного оружия сыграли Элизабет на руку. Они замедлили стремительный порыв паука, который вознамерился направиться к противоположному борту яхты. Моррисон стрелял и стрелял, откалывая от кристаллизующегося создания кусочек за кусочком, до тех пор, пока монстр не остановился, а случилось это прямо напротив носа судна.
"Как раз вовремя, - подумал Рой. Он посмотрел на пристегнутый к оружию ремень - У меня в запасе осталось ноль патронов!"
Несмотря на слабость во всем теле, Владимиру с первого раза удалось втянуть Элизабет на фальшборт, а затем и на палубу.
Рой внимательным взглядом оценил самочувствие девушки. На первый взгляд казалось, что все в порядке.
"Главное, что при падении она никак не пострадала", - подумал он, а затем сообщил не совсем приятную новость: - У меня осталось в дробовике всего лишь три патрона.
Владимир подошел к товарищу, его целью было полюбоваться тем, чем в данную минуту занят монстр. Приблизившись к Рою, русский ухмыльнулся и, заглянув за фальшборт, проговорил:
- Как раз для того, чтобы застрелиться. Три патрона, нас тоже трое, делайте выводы, друзья.