Находящаяся на грани ужаса толкучка кладоискателей робко двинулась к соратнику. Войдя в пределы пещерного загиба, они увидели душераздирающую картину. Карл, повисая в нескольких сантиметрах над поверхностью вулканического образования, запутался в голубоватой паутине. По незнанию арахнологии он неистово дергался, таким образом, все сильнее запутываясь в клейких волоках свеженанесенных паучьих испражнений.
Теперь-то становилось понятно, почему Карл не отвечал. Его лицо, так же как и тело, были частично запутаны в прочных нитях. По тому, как он мычал, пытаясь что-то сказать, присутствующие догадались об ужасе, а может и о боли, которую тот испытывал.
- Слышите?.. - неожиданно произнесла Элизабет и сделала такой вид, словно пронизывала своим необычайно острым слухом, уходящую далеко вперед, часть тоннеля.
- Чертовы пауки! - выкрикнул Дэвид. - Они нас будут по очереди убивать! Смотрите. вон они! - яхтсмен дрожащей рукой мотнул вперед. - К нам быстро приближаются.
- Вот, гады! - выразился Владимир. - Значит, они разделились. А другая их часть, я так предполагаю, сейчас заходит к нам с тыла.
- Пойдемте! - прокричал Рой и бросился бежать в сторону грота, из которого они недавно ушли. - Нам надо опередить пауков, пока они не перерезали нам путь к отступлению, - задыхаясь от бега, прохрипел он Владимиру, нагнавшему его. - Наш единственный шанс: тот неизведанный тоннель.
- Значит, теперь пришло время его исследовать, - прогудел Бернард, обгоняя Владимира. Вулканолог оказался куда выносливее, чем казался на вид.
Спустя уже несколько минут непрерывного бега, путники осознали, что паутина, пауки и бедолага Карл, остались далеко позади, а перед глазами проясняется, озаренный синевой, выход в пещерный грот - с двумя разорванными трупами. Они вернулись обратно. Подобное не оказалось для них удивлением, так как именно сюда все и стремились. Удивляло только то, что на этот раз пещерный грот был погружен не во тьму, а оказался освещен ядовито-синим свечением.
Даже несмотря на шумный топот бегущих позади людей, Рой услышал, встревожившие его сознание, звуки паучьей поступи. По знаку Владимира, все, замедлив движение, перешли на легкий шаг.
- Как я и предполагал, - сказал Моррисон Владимиру, остановившись практически у самого выхода из тоннеля. - Они хотят загнать нас в ловушку, и если мы сейчас из этого тоннеля не выберемся - нам не поздоровится. Он осторожно подался вперед и выглянул в пещерный грот. - Пауки остановились, - вновь проговорил Рой. - Стоят на месте, "башками" крутят. Наверное, прислушиваются. Хотят определить, где мы.
- Приготовьтесь, - обернувшись к соратникам, шикнул русский. - По знаку Роя побежим в соседний тоннель.
- Г лавное, выждать момент, - медленно проговорил Моррисон, неотрывно следя за неподвижными пауками.
Когда пауки отвлекутся и начнут двигаться, если только, конечно, они сразу же не решат направиться к ним, тогда и нужно будет бежать вперед без оглядки. А если сделать это сейчас, то кто-нибудь из людей точно угодит в объятия монстра. Теперь целью кладоискателей был единственный свободный от пауков путь - тоннель, в который еще не ступала нога ни одного человека.
Рой медленно приподнял руку - самое трудное начинается.
Бернард, страшась утерять единственную ниточку к спасению, поспешно убрал записную книжку Феликса в карман. Все они сейчас должны справиться с этой задачей и если кто-то не успеет ускользнуть от монстра, все остальные не должны останавливаться и сожалеть о гибели товарища. И дело было не в трусости. Речь шла о стремлении жить, о спасении многих и о том, чтобы выбраться из этого злосчастного места.
Кисть Моррисона дрогнула, а в следующую секунду рука метнулась вниз. Рой на мгновение нахмурился и что было сил, оттолкнувшись от стены тоннеля, быстро побежал вперед. Никто из единомышленников не заколебался ни на секунду. Все они, следуя по пятам за Моррисоном, пересекая незначительное пространство, проскочили в соседний тоннель.
Пробежав еще какое-то расстояние, Рой почувствовал, как у него отлегло от сердца. Стало легче дышать, и появилась надежда на спасение. Пауки остались позади, и тут его осенило: "Я точно видел, что, по крайней мере, один из них, глядя в мою сторону, проводил меня словно бы взглядом. Что это - галлюцинация или они просто специально загоняют нас в какую-то свою ловушку?"
- Я думаю, теперь уже можно притормозить, - задыхаясь и следуя позади всех остальных, громко прохрипел Дэвид. - У меня сейчас сердце остановится. Моим легким не хватает воздуха. Я больше не могу бежать.
Рой помедлил, но для верности пробежал еще несколько метров до полной остановки. Он тоже устал. Ни для кого не было сюрпризом, что в пещере явно недоставало свежего воздуха. "Сейчас бы кислородную маску", - подумал Рой и, уперевшись ладонями в колени, попытался привести сбившееся дыхание в норму.
Через несколько небольших шагов Владимир примкнул к Моррисону, а затем приблизились и все остальные. Дэвид, широко раскрыв рот, тяжело дышал. Было видно, что яхтсмен уже совсем выбился из сил. Он присел пятой точкой на холодный пещерный пол и уперся спиной о влажную стену тоннеля. Постепенно его дыхание начало приходить в норму.
- Господи!.. - сказал Оливер. - Как думаете, они преследуют нас?
- Если бы это было так, мы бы их уже услышали, - ответила ему Элизабет. Затем, словно бы что-то увидев, она, обогнув Моррисона, прошла немного вперед.
- Слушайте, - сказал Рой, - кто-нибудь еще, кроме меня, обратил на них внимание?
Соратники, переглянувшись, отрицательно покачали головами.
- А что? - озадачился Бернард, вынимая из кармана спрятанный там блокнот.
Рой на время призадумался, а потом, выпрямившись, окинул присутствующих взглядом и произнес:
- Мне показалось, что пауки повели себя так, словно и впрямь хотели, чтобы мы сюда проследовали. Они перекрыли нам те два пути. и разве не странно, что этот оставили открытым. - Рой махнул рукой в обратном направлении. - Мало того, они даже не преследуют нас.
- Я тоже подозревал нечто подобное, - покачав головой, признался Владимир. - У них есть определенная стратегия или, я бы даже сказал, у них есть план и они пытаются его реализовать. И как видно из опыта, пока что, им это хорошо удается делать. Но как ты правильно сказал, Рой: "Мне показалось". Возможно, и мне тоже все это лишь мерещится. Мы уже слишком долго засиделись в этой вулканической пещере, и не исключено, что потихоньку начинаем сходить с ума.
- А куда подевалась Элизабет? - оглядываясь по сторонам, заволновался Оливер. - Элизабет! - выкрикнул он.
- Да тут я, тут, - отозвалась девушка. - Идите лучше скорее сюда и сами все увидите.
Глава 8
Возможно, когда-нибудь Владимир поблагодарит пауков за то, что они вывели их к алмазам, но это будет только в том случае, если ему удастся выбраться из пещеры живым.
Но также, он их и проклянет за ужасные смерти невинных людей, а особенно за убийство Нормана.
Отныне, месть будет для него лучшим лекарством от душевной боли.
"Радость Владимира на грани с безудержной ненавистью к пещерным монстрам"
Алмазный грот - вулканическая пещера на острове Дайменд клавс
Абсолютно никто из кладоискателей, вошедших в алмазный грот, никогда прежде не видел столько много разноцветных, крупных и очень дорогих минералов в одном месте, но это не помешало им вообразить, на что можно потратить горы денег, вырученные за все эти сокровища.
- Что-то мне подсказывает, - честно признался Владимир, - что все эти светящиеся синевой сгустки представляют прямую опасность.
Кроме скоплений драгоценных камней, стены пещерной комнаты были вымазаны в синей желеобразной субстанции. Именно благодаря большому скоплению подобной слизистой массы, казалось, что грот был освещен невидимыми лампами или синими галогеновыми прожекторами.
- М-да. К тому же, мне сдается, что вся эта дрянь результат деятельности наших восьминогих врагов, - разглядывая потолок и стены, прокомментировал Моррисон.
Сперва Элизабет крутилась рядом, а потом, похоже, заприметив нечто привлекательное для себя, немного отдалилась от группы.
Да уж, в этом гроте много было чего привлекательного. Завораживали не только разноразмерные, разноцветные алмазы, но и грозди паучьих коконов. На первый взгляд, их было ничуть не меньше драгоценных минералов. Некоторые из них облепляли алмазы, другие, словно бы подбирались к ним, а третьи, угрожающе свисали с потолка. Зрелище было - то еще. В общем, не для слабонервных.
- Элизабет, я не хочу тебе указывать, - внезапно проговорил Владимир, - но на твоем месте я бы старался обходить стороной эти мерзкие синие образования. - Он повернулся ко всем остальным. - И почаще смотрите на потолок. Не дай бог, если эта гадость приземлится вам на голову.
- Спокойно, Владимир, - словно бы проурчала, сказала Элизабет. - Тут на всех хватит.
- Да я не о том!..
Девушка загадочно улыбнулась и повернулась с ножом в руке к красному камню, размером с шарик для настольного тенниса. Слегка поковыряв кимберлит острием охотничьего ножа, ей удалось извлечь минерал из материнской породы. Все остальные, не пренебрегая предостережением русского, разбрелись по алмазному гроту в поисках своего идеального камня.
- Хоть какое-то вознаграждение за все это безумие, - пробормотал Владимир, извлекая из кимберлитовой породы очередной драгоценный минерал.