- Отличной бросок, фройляйн! - Похвалил её сошедший по трапу Маркус Штреллер - он тоже улыбался, и куда шире. За ним спускались ещё люди - в основном крепкие молодые парни в камуфляже без знаков различия. - Я рад вас снова видеть. И вас, сержант Сикорски.
- Уоррент Сикорски. - Поправила Мишель, пожимая немецкому инженеру руку. Её улыбка сделалась куда более тёплой и искренней. - Я тоже рада.
- Поздравляю, уоррент. - Кивнул Джейкобу немец и вновь обратился к девушке. - Я привёз вам гостинцы - всё, что нужно, чтобы сделать из этого подвала настоящую базу супергероев, защищающих человечество. Вроде Бэт-пещеры. Оборудование, воздушный кран, специалистов-оружейников, четырёх опытных наёмников и, главное - толкового офицера. - Он глубоко выдохнул. - Schweinerai, это была долгая поездка.
- Право же, ждать, кто появится раньше - вы или новая порция пришельцев, было тоже весьма муторно. - Хмыкнула Хенриксен, чуть наклоняя голову. - Рада видеть вас первым, Маркус. Вам, полагаю, нужно сразу к полковнику?
- Да, но не могу отказать себе в удовольствии поболтать с вами. - Штреллер прижал ладонь к груди, продолжая улыбаться. - И ещё - хочу вас сразу познакомить… Капитан Лайтман!
- Да, мистер Штреллер. - Откликнувшийся мужчина и без того выделялся на фоне прочих новоприбывших - он был облачён в синюю офицерскую форму армии США вместо маскировочного комплекта, и грудь его украшали орденские планки. Да и выглядел капитан старше остальных наёмников - ему определённо было крепко за тридцать. - Сомневаетесь в моей способности выгодно представить себя?
- Ничуть, Джим. - Мотнул подбородком немец, откидывая полы подбитой мехом куртки и засовывая большие пальцы за ремень. - Но это моя работа - хвалить товар. Не хочу терять хватку. Итак… - Он сделал рукой жест, явно позаимствованный у ведущего "Магазина на диване" или иной похожей телепередачи. - Джеймс Винсент Мэрион Лайтман. Капитан сухопутных войск Соединённых Штатов. Принимал участие в боевых и гуманитарных операциях на территории Афганистана, Ирака, ряда африканских стран. Между прочим, всё ещё на действительной службе, сотрудником "Вермеер шилд групп" не является. Пришлось постараться, чтобы уладить все вопросы и добиться его перевода.
- Удивительно, как с такой биографией мы с вами прежде не пересекались. - Приподняла брови Хенриксен, протягивая Джиму ладонь. Тот осторожно, очень мягко пожал тонкие пальцы снайпера. Ответил:
- Судя по вашему досье, что мне дали почитать, вы больше работали в авангарде. Я же предпочитаю быть в центре сражения - не впереди, но и не в тылу. Управление основными силами - вот мой конёк.
- Надеюсь, вы сработаетесь. - Маркус обвёл капитанов и притихшего уоррента взглядом. Кривовато усмехнулся. - Нам вместе с герром Красновым нужно соорудить крепость из мусора, согласны? Поработать предстоит всем, и немало…
Глава 7. Маркус Штреллер
6 февраля - 24 февраля 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база "X-UNIT".
Первое, что сделал Маркус, расставшись с офицерами-оперативниками - доложился о прибытии командующему "X-UNIT". Второе - посетил отведённый под инженерную лабораторию пустой склад и отдал распоряжения рабочим, таскающим оборудование. И, наконец, третье - распаковав маленький чемоданчик с личными вещами, отправился в жилой блок, к канадской снайперской паре. Предыдущие два пункта отняли достаточно времени, так что девушек он застал - правда, не в их квартире, а в соседней, где те пили чай с незнакомой Штреллеру супружеской парой из Китая. По правде сказать, немец рассчитывал на более приватную встречу, и неуверенно замер на пороге. Однако Мишель, заметив его колебания, ухватила инженера за рукав и буквально втащила в комнату, усадила за стол, втиснув между собой и Энн. Маркуса познакомили с хозяевами квартиры, угостили кусочком последней на базе шоколадки, которую Хенриксен, по её словам, лично стащила в столовой, и сунули ему в руки большую фарфоровую чашку, исходящую паром. Он в ответ выложил принесённые подарки - бутылку дорогого виски для МакГрин и неприметный, украшенный лишь эмблемой фирмы "NightForce", бархатный футлярчик для её напарницы. Неловкость вскоре прошла, через четверть часа Маркус уже чувствовал себя как дома. Неплохой конец дня, и неплохое начало службы на новом месте…
Утром шестого числа Штреллер проснулся чуть свет (образно выражаясь, так как на подземной базе "день" наступал, когда включали освещение) и с энтузиазмом, подпитаным вчерашней встречей, взялся за дело. В полупустом зале будущей лаборатории инженер вместе с парой рабочих установил стол, десяток стульев, проектор и разместил несколько образцов инопланетных технологий. Лично прошёлся по жилым коморкам, стуча в двери и предупреждая о срочном совещании. До завтрака оставался добрый час, когда ему удалось собрать вместе практически всех своих коллег и подчинённых. Их было не так много - специалист по кибернетике, израильтянин Александр Харрис, оружейник Леонардо Ишер, робототехник Иезикиль Вашингтон, авиаконструктор Малкольм Гэллегер и старый знакомый, британец Томас Батлер, инженер-физик из "Хэл-инструментс", прибывший отдельным рейсом. Не пришли доктор Солнцева, заведующая отделом биологии, старший инженер аэродромной обслуги и полковник Краснов, которого Штреллер тоже приглашал поприсутствовать - но без них вполне можно было обойтись.
Дождавшись, пока все рассядутся, Маркус откашлялся. Начал с некоторой торжественностью:
- Господа, познакомиться мы с вами уже успели, а сейчас нам нужно определить основные задачи нашей группы. Но для начала… - Штреллер постучал средним пальцем по исцарапанной белой столешнице. - …хочу напомнить всем присутствующим, для чего нужен проект "Х-UNIT". Пусть это звучит как завязка старой видеоигры или дешёвого фильма, но мы с вами стоим на страже Земли от вторжения пришельцев. Я знаю, некоторые из вас наверняка полагают, что попали в некую синекуру при ООН. Но, боюсь, вам придётся оставить свое недоверие относительно реальных целей за пределами базы. - Немец включил проектор, и на противоположной стене замелькали кадры из разрушенной деревни где-то в Южной Америке.
- В последние годы пришельцы перешли от разовых похищений к настоящему террору. - Продолжил он. - А ответить им пока удалось только нашему проекту. Все вы могли видеть в ангаре остов первой сбитой "тарелки". Насколько я знаю, герр Гэллегер уже пробовал исследовать материал ее корпуса и сможет подтвердить ее внеземное происхождение. Мы с герром Батлером присутствовали при штурме второго объекта…
На экране стали появляться ролики с нашлемных камер, доступ к которым Маркус получил по личному распоряжению Краснова. Схватку с зеленошкурым гигантом и захват Батистой "серого" пришельца пришлось прокрутить несколько раз.
- Обратите внимание на стол, здесь представлены некоторые трофеи, в основном оружие. - Бывший инженер бундесвера усмехнулся, когда взгляды его подчинённых дружно сошлись на разложенных по столу вещицах. - Все это можно будет, так сказать, пощупать. Правда, заставить инопланетную технику работать мы пока не в состоянии, а назначения многих предметов вообще не знаем. Если кому-то не достаточно даже этих фактов, - Ухмылка Маркуса сделалась шире, - можете обратиться к доктору Солнцевой, у нее в лаборатории содержится живой инопланетянин. Говорят, его даже можно покормить печеньем…
- Мистер Штреллер, если было сбито уже два корабля, то где снятое с них оборудование? - Заинтересовался Гэллегер. Авиаконструктор выглядел плохо выспавшимся, под его глазами лежали тёмные круги. - Я пока видел только корпус.
- Так как к моменту первого контакта заниматься трофеями было еще некому, их отправили в исследовательский центр NАSА. А вот добыча со второй "тарелки"… - Маркус задумался. - Подозреваю, всё лежит где-то на складе базы.
- А что именно удалось захватить? - Подключился Иезекиль. - Научное оборудование, инструменты?
- Как раз такой информации нам не предоставили, герр Вашингтон. - Пожал плечами Штреллер. - Во-первых, изучением захваченного пока никто не занимался, во-вторых, если кто и вел учёт трофеев, то только интендант, с записями вроде "предмет неясного назначения номер семь, круглый - три штуки". - Немец сверился с блокнотом, где по привычке делал пометки. - Раз уж мы перешли к рабочим вопросам, распределим основные обязанности. Герр Гэллегер, враг имеет серьезное превосходство в воздухе, и ваша задача - это исправить. Прошу определить пути дальнейшей модернизации нашего авиапарка и поработать с системой наведения ракет. Нужно решить проблему с захватом вражеских кораблей прицельными устройствами наших самолётов, здесь может потребоваться помощь извне. Кроме того, у вас есть опыт работы с самыми сложными сплавами, так что берите на себя изучение инопланетных материалов. Учитывая их прочность и легкость, даже если вы сумеете просто обрабатывать этот металл, наши друзья из оперативной части будут весьма благодарны. - Немец ткнул блокнотом в Ишера. - Леонардо, на вас доработка вооружения. Мы все видели, что против гигантов ручное оружие малополезно, а таскать всюду станковый пулемёт не слишком удобно.
- Есть над чем подумать. - Оружейник медленно кивнул, потирая подбородок. - Среди последних разработок, к которым я имел отношение, имеется пара перспективных пушек. Орудие на основе каскадного лазера, например, или стабильно работающий рельсотрон. На сегодня проблема заключается в их габаритах, лазер весит более тридцати килограмм, а "рельса" и вовсе за семьдесят, не считая веса источников питания. При этом в качестве стационарной установки тот же рельсотрон отлично работает по бронированным целям.