Стоя спина к спине с Богданом, Олег прислушивался и вглядывался. Но в мире были лишь посвистыванье ветра да какой-то скрип на болоте.
- Вольг, - шепнул вдруг Богдан, - глянь-ка…
Олег сразу повернулся. Сперва он ничего не заметил… а потом увидел, как низом по краю болота плывет густое белое молоко, еще более плотное чем снег. Дальше все тонуло в этой пелене, смешанной с пургой.
- Туман, - изумленно сказал Олег, не веря своим глазам. Но тут же сообразил, что это совсем хреново. - Надо наших догонять!
- Дело бы - покликать, - предложил Богдан.
- А кто услышит? - возразил Олег. - Нет уж, пойдем. Они далеко уйти не могли…
…Пока ледяная жижа не дошла до колен, Олег не останавливался, все еще надеясь выбраться на сухое место. И только после этого плюнул и начал озираться.
Богдан тяжело дышал позади. Когда Олег обернулся, чтобы подмигнуть, то увидел испуганное, жалобное лицо.
- Часом стемнеет, - одними губами сказал горец.
- Ну и фигли? - грубо отозвался вместо ободряющих действий Олег.
- Ночью-то…
- Да пошел ты! - Олег вытер рукавом ковбойки мокрое лицо, стряхнул с плеч налипший снег. Огляделся еще раз и пробормотал: - Куда же идти-то? Во блин… Богдан, пойдем дальше.
- На бо… болото?! Не стану я. Одно убей, - твердо заявил Богдан.
И икнул
- Самому не хочется, - признался Олег. - Но что, на месте стоять? Может, развиднеется…
- Туман-то разом за нами выполз, - объявил Богдан.
Олег пригрозил:
- Не заткнешься, я тебя в болото скину.
- Лучше уж ты скинь, - на полном серьезе ответил. Богдан, - чем утянут.
- Кому ты нужен - обгадившийся… - начал Олег, но тут неподалеку что-то заскрипело. Заурчало. Завозилось. Вскидывая автомат, Олег против своей воли шагнул в сторону - подальше от звуков - и, не успев вскрикнуть, ухнул в воду с головой.
Почему-то он открыл глаза. Кругом была чернота и страшная, смертельная тишь. В ужасе чувствуя, что его тянет вниз, Олег вскинул руки над собой… и вернулся в нормальный мир, где Богдан, стоя на коленях - по пояс, следовательно, в грязи - тянул его, Олега, на… скажем, не "сухое", а относительно твердое место. Олег вместе со снаряжением весил по местным меркам пудов семь, да и болото выпускало неохотно, но Богдан все тянул и тянул, молча, с лицом одновременно ожесточенным и перепуганным, пока Олег не встал на твердое коленями, а потом повалился в грязь липом… впрочем, это уже не имело никакого значения.
Богдан сидел рядом с круглыми, очумелыми глазами и часто-часто клацал зубами. Чувствуя себя страшно неудобно - испугался обычного болотного газа, герой! - Олег встал на ноги:
- Значит, туда нельзя, - сделал он вывод.
- А можно-то докуда? - Богдан вытер мокрое лицо рукавом, оно стало еще и грязным.
- Туда, блин, - буркнул Олег. - Знаешь такой анекдот? Ну, историю?
- Нет, - озадаченно ответил Богдан, поправляя грязный АКМ на груди.
- Подходит англичанин к кассе в аэропорту и говорит: "Плиз, уан чикет ту Даблин!" - а кассир ему: "Куда-а, блин?!"
Горец ничего не сказал, лишь дико посмотрел на Олега. Конечно, смысл анекдота остался для него загадкой, и, когда Олег сам засмеялся над рассказанным, Богдан озабоченно заморгал.
- Да в порядке я, - успокоил его Олег. - Если нельзя вперед - попробуем ползти назад.
* * *
Впереди из снега вынырнула избушка, поднятая на гладких столбах, с обомшелой лестницей без половины ступенек. Появилась, словно выросла из болота. Именно эта мысль первой пришла в голову Олегу, и он выругал себя за нее.
- Что это? - тихо спросил он. Богдан покачал головой:
- Кто ж то знает?..
…Бояться, остерегаться они оба уже устали. Попробуйте больше двух часов походить по болоту - в тумане, под снегом, то и дело ожидая нападения, да еще и думая обо всякой чертовщине. Кроме того, избушка выглядела давно и прочно заброшенной.
- Ноги-то отвязываются, - сказал Богдан. - Глянем, будет - переночуем?
Олег представил себе сырую вонь, осклизлые топчаны, мох на стенах… Но ночевать на болоте не было не просто желания - не было возможности, и он кивнул:
- Пошли…
Вытягивая ноги из грязной жижи, мальчишки подошли к крыльцу. Тут было посуше, но все равно оставалось не вполне понятным, кто и как мог тут жить. Пышная подушка мха затягивала ступеньки.
- Пойду первым, - почему-то приглушил голос Олег.
Богдан, ни слова не говоря, кивнул.
Разбухшие доски под ногами не скрипели, а жирно чавкали. Олег толкнул дверь - с силой, готовясь к тому, что она разбухла - и влетел внутрь, споткнувшись о порог. Дверь распахнулась легко и бесшумно.
- Черт, чуть не упал… - выдохнул Олег, выпрямляясь.
- Скоро упадешь. Совсем, - услышал он в ответ.
И увидел дырчатый ствол винтовки, направленный ему в живот. В небольшой комнатке за разбухшим столом сидели трое. Двое рядовых стрелков: один - за мощным комплексом РДС с зонтиком антенны, выставленным в окно; другой - боком к столу. Он и целился в Олега. В углу, прислонившись спиной к бревнам и положив ногу на ногу, сидел офицер. На колене у него лежал пистолет, похожий на бластер из фантастических фильмов.
- Я же говорил - гость, господин командир, - удовлетворенно сказал стрелок.
- Хороший мальчик, - вяловато ответил офицер, двинув рубчатым стволом пистолета, - только очень грязный… Пусть проходит, а автомат у косяка оставит. И ремни снимет. А ты ему налей. Для храбрости.
Радист, ухмыляясь, плеснул в крышку от фляжки прозрачной жидкости. "Он сказал - "гость", а не "гости"," - отметил Олег, шевельнув плечом и сбросив в руку автомат. Аккуратно поставил его к косяку. - А где остальные? Спят в соседней комнате? С РЛС я угадал, но какого овоща им на болоте нужно?.."- мальчишка взялся за пояс.
Короткий, негромкий свисток раздался из окна, и Олег засмеялся, опустив руки. Веселая физиономия Богдана соседствовала там с РЛС и стволом автомата, нацеленным в голову офицеру:
- Ты, выпердок, - весело сказал Богдан, - накажи своим скотолюбам оружие бросить. И сам-то бросай, не то часом мозгами до стенки раскинешь.
Олег молниеносно подхватил автомат и нацелил его на ошалевших врагов. Вооруженный винтовкой стрелок сразу уронил ее. И оттолкнул ногой, повинуясь жесту Олега. Офицер, помедлив, то же сделал с пистолетом. Радист молча кивнул на угол - там стояла вторая винтовка. Богдан исчез, чтобы через секунду появиться у двери - Олег отшагнул в сторону.
- Там все, - мотнул он головой на дверь в другую комнату. Богдан сделал два мягких шага, ногой распахнул дверь и открыл огонь от бедра. Радист метнулся за винтовкой - Олег срубил его короткой очередью, повел стволом, вколачивая в стенку нагнувшегося за оружием второго стрелка. И направил автомат на вскочившего офицера - молча, но тот застыл, держа руки по швам, Из соседней комнаты раздались два одиночных выстрела, вышел Богдан и сел к столу, сбросив с мокрой лавки ногу убитого радиста. Пододвинул, придерживая локтем автомат, банку консервов.
- Ну так, - Олег, широко расставив ноги, сел возле печки, положил автомат на колени, чувствуя, как ноги наливаются свинцом, - вот теперь поговорим. И не надо мне врать. Я, как и все подростки, человек ранимый и остро реагирую на неправду. Кроме того, я устал, промок и хочу спать и есть. Кто вы такой и почему охотитесь в неположенное время?
- Офицер штаба 23-го туземного фоорда, специалист связи капитан Пестемеев, - офицер сглотнул.
Богдан активно жевал что-то - похоже, что колбасу. Олегу стало завидно, он проглотил слюну и задал вопрос, который много раз слышал в кино:
- Ваша цель?
- Наводка вельботов с десантом…
- Врете! В болото?! - перебил Олег.
- Вельбот может садиться и в бо… - начал офицер, но Олег снова перебил
- Врете! Зачем эта бодяга, если полно мест для посадки на сухих равнинах? Я считаю до трех, потом, если вы не скажете правду, вгоняю вам - пулю в лоб - раз…
- Тут будет базироваться штаб всей операции, сам анОрмонд йорд Виардта! Мы должны были дать наводку вельботам, но не с десантом, а с грузом!
- На болоте?
- Да-да, - заторопился офицер, - для создания дополнительной зоны безопасности…
"Похоже, не врет," - подумал Олег и спросил еще:
- А зачем такие заморочки, ведь здешние племена фактически беззащитны перед вами?
На губах офицера появилась неуверенная улыбка:
- Но-о… уже двое суток, как разослали ориентировки, в которых указывается на возрастание опасности со стороны банд…
- Так, произошло что-то значительное? - быстро задал вопрос Олег.
- М-множество мелких нападений… пропали несколько небольших отрядов, патрулей… особенно на периферии… взорвали тропы во многих местах. Сбиты до десятка вельботов… И большой бой идет недалеко от такой горы… на севере…
- Темной Горы, - сказал Богдан.
- Да, может быть…Уже почти сутки идет, наши пытаются окружить несколько бан… ваших отрядов.
- Ясно, - кивнул Олег. - Вы уже передали сигнал о прибытии?
- Да.
- Когда следующий сеанс?
- Его не будет. Наводка действует постоянно, утром прибудут вельботы.
- Кажется, все, - вздохнул Олег.