- Степка не возвращался? - спросил Игорь, оглядываясь. Зигфрид продолжал непобедимо дрыхнуть. Борька вскрывал консервы. Женька и Лиза тоже спали.
- Торчит в рубке, - сообщила Катька. - Мы его звали, а он только мычит в ответ. Дар речи потерял.
- Ладно, не трогайте его, - Игорь выбрался на пол. - Сколько еще лету?
- Командир говорит - часов шесть, - через плечо бросил Борька. - Хорошо поспали!
- Поднимусь в рубку, - Игорь затянул шнуровку ботинок. - Я быстро, а вы будите этих… - он кивнул в сторону Женьки и Лизки…
…Степан в самом деле никуда не уходил из рубки. Он сидел перед огромным иллюминатором и не отрывал глаз от разворачивающейся перед ним величественной панорамы. Ревякин что-то объяснял ему, почти лежа животом на пульте.
Внизу по-прежнему были леса… но как бы более оживленные. Проплыл кусочек поля. Потом появилось селение, скучившееся под могучими деревьями, почти покрывшими его своими разлапистыми кронами - несколько рубленых, приземистых домов под крышами из серых пластов коры. Потянулась широкая дорога, по ней неспешно двигался обоз - штурман поворотом верньера вывел укрупненное изображение на экран и кивнул:
- Вот они, вабиска.
С искренним интересом Игорь всмотрелся, остро переживая ощущение того, что это не стерео запись, а живые существа, действительно едущие внизу, под дирижаблем. Самые разные инопланетяне были ему не в новинку, а вабиска внешне не так уж сильно отличались от людей Земли.
Они ехали на бурых, немного нескладных, длинноногих животных, чем-то похожих на земных лосей - гуххах, заседланных почти "человеческими седлами". Не очень высокие гуманоиды с неприятного на глаз оттенка и фактуры кожей носили серо-зеленую одежду, пернатые шлемы, из-под которых падали длинные волосяные хвосты, выпуклые нагрудники - металлические… У каждого на поясе висела длинная сабля, очень похожая на старинные тюркские ятаганы. Слева у седла крепился "крестострел" - двухзарядные арбалеты вабиска Игорь уже видел и даже держал в руках, а справа - короткое ружье с граненым стволом и ребристым прикладом. У тех, кто сидел на больших двухколесных повозках с запряженными гуххами другой породы - на более коротких и массивных ногах - ружья лежали на коленях вместе с короткими копьями. Некоторые из верховых смотрели вверх - оптика приблизила их странные получеловеческие лица. Для них дирижабль был сероватым пятнышком в вышине неба. Но Игорь вдруг явственно ощутил, как сразу два или три ненавидящих и изощренных разума коснулись его сознания. Степка потер висок, не отрывая взгляда от леса. Штурман поморщился. Радист взялся за лоб двумя пальцами. Ревякин скривился, спросил, повернувшись:
- Чувствуешь?
- Конечно, - кивнул Игорь. - Вот тебе и фокусы… - вабиска не могли, правда, навязать свою волю землянам, обученным началам аутотренинга с младших классов школы, но вызвать неприятные ощущения у них получалось. - Посмотрим, чего они стоят, - добавил мальчик и обрушил на подбирающиеся к его мозгу ментальные щупальца тяжелый "удар", "отсекая" и "давя" их.
Кадеты вразнобой одобрительно загомонили - двое вабиска на экране мешками повалились с седел, третий тяжело закачался в седле - ответный удар воспитанника лицея оказался страшным. Игорь жестко улыбнулся:
- Твоим же добром - тебе и челом.
- Это, наверное, офицеры-пограничники, - заметил Ревякин. Игорь кивнул.
- Я выйду на галерею, подышу, - перевел он разговор. Степка оживился:
- Я с тобой, можно?..
…- Как тебе дирижабль? - спросил Игорь на ходу.
- Здорово, - тут же, без раздумий, ответил Степан. И показал большой палец.
- Это как? - удивился Игорь. - Это что?
- Где? - ответил удивлением Степка. Игорь повторил его жест. - Ну, это значит… здорово. А что, у вас этого нет?
Игорь вместо ответа сложил большой и указательный пальцы в кольцо. Добавил:
- У нас вот как.
- Это же "все нормально", а не "здорово"! - возразил Степка. Игорь пожал плечами.
Они вышли на открытую галерею, защищённую ветробойными щитами. Игорь оперся на перила, посмотрел вниз. Степан с опаской сделал то же самое. Потом спросил:
- А где готовят экипажи для дирижаблей?
- Для гражданских - в нескольких ВУЗах, я не знаю, где ближайший. А для армии - в Псковском Его Величества воздухоплавательном училище. Ежегодный прием - 800 человек, конкурс - в пределах 20 человек на место.
- А вот эти ребята? Они будут поступать в училище? - допытывался Степан. Игорь помотал головой:
- Нет, зачем? Их учат с 13 лет. Большинство пойдут унтер-офицерами в армию, а лучшие получат после двух лет стажировки в войсках офицерские звания…
- Вот они где! - возмущенно завопил Женька, появляясь на галерее. - Да мы сейчас с голоду загнемся! Вы идете есть, или нет?!
4.
Игорь налил себе молока и засмеялся, глядя, как Борька и Катька пляшут английское кантри: руки Борьки на бедрах Катьки, катькины - на плечах мальчишки, корпуса наклонены друг от друга, лица совершенно неподвижны, Борька то и дело подбрасывает Катьку чуть вверх, делая при этом оборот вокруг себя. Кантри играла знаменитая группа Сумерлы - "Ясень".
- Женька, Лизок, присоединяйтесь! - крикнул Борька, не оборачиваясь.
- После обеда? Сейчас, как же, - лениво ответил Женька, перебрасывая Лизе очищенный апельсин.
- Русские и англосаксы никогда не научатся танцевать, - заметил Зигфрид.
- Только не размахивай тут скрамасаксом - тесно, а то бы я тебе показал танец с шашками, - Борька последний раз подбросил, прокрутил Катьку и они, смеясь, шлепнулись на стулья. Катька пропела:
- Тот, кто весел - пусть смеется,
Тот, кто хочет - пусть добьется,
А тебе еще придется
Провожать меня домой!
- и толкнула Борьку в бок. Тот в ответ обнял ее за плечи и чмокнул в уголок губ.
Из рубки пустили на экран панораму местности внизу. Она становилась все более обжитой, и ребята с интересом наблюдали за чужой и враждебной жизнью.
- Может, постреляем, раз уж залетели? - поинтересовался Ревякин, не появляясь на экране. - У меня есть бомбочки.
- Нет, - отрезал Игорь, раскладывая на столе кроки, составленные одной из его групп и полученные перед самым отлетом. - Это ведь еще не Иррузай?
- Нет, ничейные леса, - согласился Ревякин. - Но они их осваивают.
- Был здесь? - спросил Игорь у Борьки. Тот засмеялся:
- Я следопыт, а не самоубийца. Южнее - был частенько.
- Поднимись-ка за предел визуальной видимости, - приказал Игорь по-прежнему невидимому кадету.
- Есть, - отозвался тот. Игорь покусал губу. Снова и снова всплывала в памяти история из отчетов, которые им дали. Генерал-губернатор утверждал прямо, что ОНИ в самом деле сбили один из его самолетов, остановив двигатели - тот упал на окраине Иппы. Лет пять назад один из старшеклассников в лицее - позже он ушел служить куда-то в спецслужбы - показывал фокус: сознательно, усилием воли, пережигал на расстоянии любой электроприбор, даже защищенный от всех мыслимых и немыслимых воздействий…
Взгляд Игоря снова скользнул по развеселившимся под музыку товарищам. Сейчас у них, что ни говори, просто приятная, интересная прогулка. А как они проявят себя в настоящем деле? Хотелось бы знать заранее…
- Используем для разведки вертушки? - спросил он, отгоняя озабоченность и угадывая неясное желание Борьки. - Это проще всего… - он переждал шумное одобрение и предупредил: - Только не опускаться ниже полукилометра. Не хочу давать вабиска даже малейший шанс свалить хотя бы одну из наших машин.