- А знаешь, здесь еще иногда и снег бывает. Среди лета, - успокоил ее он, накидывая на плечи свою кожаную куртку. - Это называется погодой Запределья. А иногда шутят про "запредельный климат". Он может быть каким угодно, но вот здесь, в Михайграде, пока что мерзкий. И будет мерзким какое-то время…
Он не договорил. Дорога заворачивала, и около угла одного из домов виднелось что-то темное.
- Стой на месте, - приказал он девушке. Та безмолвно застыла, прижавшись к серой кирпичной стене.
Редрик медленно двинулся вперед.
Шагов через пять он понял, что лежит на дороге.
Перед ним был зомби - теперь их можно было отличить сразу: ни один из них не давал обычного фона. Но этот живой мертвец был уже безопасен - кто-то постарался до Редрика.
Лежащее у дороги тело оказалось перекушенным пополам, рядом валялся изогнутый автомат. Судя по всему, зомби принял бой - на стене ближайшего здания маг заметил выбоины от пуль.
Редрик искренне понадеялся на одно - эти твари не должны чувствовать боли. Вид растерзанного живого мертвеца мог довести до истерики людей и покрепче Мирэлы. Но, тем не менее, Редрик решил - она должна видеть всё. Если Эйно прав, и у девочки и в самом деле открылся большой магический потенциал - значит, вперед.
Он возвратился к боящейся шелохнуться спутнице.
- Пошли, этот - уже окончательный труп. - Редрик улыбнулся. - Посмотришь, что было бы с нами, не уберись мы от экскаватора. Этот тип попал в засаду часа полтора на зад, ничего страшного.
Пожалуй, можно было сказать, что в глазах девушки мелькнул ужас, когда она увидела тело зомби. Но не более - она не вскрикнула, не стала биться в истерике, даже не расплакалась. Может быть, это случилось оттого, что разорванный пополам тип был из тех, кто ранил ее ненаглядного Пет-Рэ. Может, все дело в усталости - мрачных впечатлений у нее за эти дни было столько, что одним больше, одним меньше - было уже безразлично. А вот Редрику пришлось гораздо тяжелее.
Он заметил то, на что не обратил внимания прежде. Одна из рук мертвеца была неестественно вывернута, и на запястье ясно проступила татуировка - красный дракон и
знак "дао". Он помнил, кто носил такую татуировку. Парня звали Андрей, он работал в Киевском отделении, у Нейтралов. И больше точно такой же татуировки не было ни у кого!
Нельзя сказать, что они с Редриком были близко знакомы - так, виделись пару раз, не больше. И было это лет десять тому назад.
Значит…
Он склонился над мертвецом, потом, поддавшись непонятно чему, наклонился и закрыл ему широко распахнутые глаза.
Значит, твари оказалось мало своих магов - пошли в ход все, до кого он смог дотянуться. Значит, и он, Редрик, сейчас бегал бы по Запределью с оружием, ища выходы в реальность - туда, где есть люди, которых приказано убивать - всех без разбора.
Точнее, бегало бы его тело. А сам он…
А что - сам он?!
- Сердце твое принадлежало Пределу, память о тебе живет в Мире, а душа - на свободе. Мы будем помнить тебя…
Он говорил по-русски. Мирэла молча стояла рядом.
- Это молитва? Вы его знали? - спросила она, когда Редрик отвернулся и шагнул по дороге. - Это же "шерби-ми"?
- Нет, Мирэла, он - не агент "шербими". Точнее, он стал таким не по своей воле. Вот именно, стал. А мог бы идти сейчас здесь вместо меня.
Редрик замолчал, и девушка больше не задавала вопросов. Она неожиданно представила, что и сама могла оказаться на месте этого несчастного зомби. А ведь вполне могла…
- Смотри, смеркается. Сейчас нам будет полегче шагать. Ночью в Запределье бывает не так страшно.
Часом позже выяснилось, что он ошибся.
* * *
Зоя спала в машине, убедившись, что водитель не сбежит и не сдаст их.
- Куда же ему деваться? - усмехнулся Леон Андруцэ. - Он, поди, теперь думает об одном - чем бы еще нам услужить. Пожалуй, когда все закончится, назначу его личным водителем - мне понадобятся преданные люди.
Такси было приказано загнать в лес. Сам беглый диктатор совершенно не хотел спать. Какой же может быть отдых, когда надо управлять событиями. Пожалуй, будет неплохо создать эффект неожиданности, когда те, кого он бросил в бой, захватят одно из важных зданий. Генштаб, телецентр, министерство обороны. А уж потом дойдет очередь и до Дворца эдельвейсов. Его придется брать осторожно, но это вполне осуществимо.
Пожалуй, можно будет дать противникам порезвиться день-другой, пока подгонят силы из-под Сильвары - и тогда уж напасть, чтобы наверняка.
Пускай почувствуют, что значит терять позиции - одну за другой. Все равно им конец.
Конечно, Аннибал - алкоголик, что поделать, испортило сынка "золотое детство", да и мамаша постаралась. Но все же он командует силами в Сильваре и как-то держится - до сих пор по радио не сообщалось о взятии города мятежниками. А значит, шансы на победу еще есть.
Через несколько минут беспечность свергнутого диктатора сменилась тревогой. Послушные марионетки из спецподразделения, его живые мертвецы, шли в бой через Предел. И что-то выталкивало их. Ни один зомби не смог и близко подойти к телецентру.
Но даже это было не самым худшим.
Кто-то старательно обрывал ниточки, связывающие его и зомби, находящихся в Запределье. Это могло значить только одно - этот кто-то старательно уничтожает живых мертвецов. А ведь их не так уж и много.
Диктатора переигрывали, притом - по какому-то жесткому плану.
Тут было отчего встревожиться.
Но пока потеряно оказалось не все.
Главное - передохнуть, набраться сил. А уж потом можно устроить большой прорыв Запределья в реальный мир - прямо в центре Михайграда.
Вот тогда тем, кто так неосторожно и неосмотрительно выступил против него, будет очень весело. Всем - и тем, кто орал на площади, и тем, кто сидел по домам у телевизора, и даже тем его сторонникам, которые и не подумали поддержать вождя. Бездействие тоже должно быть наказано…
Существо, которое все знали, как вождя и президента, должно было выждать. Выждать совсем чуть-чуть.
Глава 22
Ведьмы против вампира
Санкт - Петербург,
наши дни
Кари был поражен гораздо больше, чем Эрик. Сказать точнее - был ошеломлен. Он предполагал, что зашел в гости к очень слабому магу, да и не магу вовсе, а так - заготовке, из которой когда-нибудь что-нибудь может быть и получится. Например, если он будет следовать его, Кари, умным советам, и не задавать дурацких вопросов - "а можно, я куплю у тебя артефакт из Запределья, а сколько он стоит?" ТАКИХ денег у этого Эрика нет и никогда не будет, да и не в деньгах дело!
Но после своей шутки, закончившейся вполне обычной для вампира процедурой, Кари захотелось как можно скорее покинуть квартиру своего знакомого. И обдумать где-нибудь в тишине и спокойствии то, что ему удалось узнать и понять.
Сказать, что этот Эрик не так уж прост - значит, промолчать вообще! Если бы не артефакт Запределья, Кари оказался бы перед ним полностью беззащитным! Полностью и абсолютно - такова была сила, прятавшаяся в этом, вроде бы, почти непримечательном типе.
То, что Эрик пока не мог ходить через Предел, не имело ровно никакого значения. То, что Кари сумел так легко с ним справиться - тоже.
Известно, что кровь - это набор лейкоцитов, эритроцитов и тому подобного. Но есть и еще одна сторона, о которой знают не все - это энергоинформационная система. И вампиры поглощают отнюдь не только кровяные тельца - даже у тех, кого они оставляют в живых.
Именно после укуса Кари понял, что с его знакомым все очень и очень непросто. Более того - это существо, угнездившееся в нем, кем бы на самом деле оно ни являлось, готово захватить здешний мир - и скушать его со всеми потрохами. Да и Запределье тогда не избегнет той же судьбы. А он, Кари? Окажется ли в новом мире место для него, или он станет всего лишь придатком нового властителя, который пришел НАВСЕГДА?
Ответа на этот вопрос контрабандист не знал, но сильно подозревал, что - не окажется. В самом лучшем случае на него наденут ошейник (может быть, и в самом буквальном смысле), и это уже не будет блефом о "шагреневой коже".
Проблемы того, что станет с миром, Кари волновали не слишком сильно - они сводились лишь к немногим вещам. К примеру, что тогда получится с его бизнесом? Что делать с Ларисой-Джагарой? Останется ли свободный выход из Запределья в реальность и наоборот?
Вопрос о собственной свободе был куда более животрепещущим.
"Сейчас он еще слаб, и его можно убить, - размышлял Кари, проходя по проспекту - метро, что здесь, что, конечно же, в Запределье, ему не слишком сильно нравилось. - Но не лучше ли будет понаблюдать за ним некоторое время. Сейчас он слаб, а судя по тому, что произошло на квартире - намного слабее Кари. Значит, можно немного повременить".
Посмотреть, каковы способности и возможности этого существа, понять, чего от него ждать, нельзя ли использовать что-нибудь для себя. Ну, а когда Эрик наберет сил достаточно, чтобы опасно сравняться с Кари - тогда, конечно, стоит избавиться от этого "властелина мира".
"Угу, а потом еще и О.С.Б. информацию продать, - весело подумал Кари. - Вот уж они-то обрадуются!.."
Он рассмеялся собственной дурацкой мысли.
"А может, придется устранить его и сейчас. Будем посмотреть", - Кари был совершенно уверен в собственных силах. Он-то был не просто здешним, он чувствовал себя хозяином и Оборотной Стороны, и Запределья: во всяком случае, с некоторых пор гостем себя не чувствовал. А значит, разобраться со всем он успеет.
Так толком ничего и не решив, он, слегка насвистывая, двинулся к тому месту, где в Запределье находился его дом.