- Это опаснее, - решительно сказал Редрик. - Но это еще не все. Мы будем не в здании, где нас кое-как хранят стены, а снаружи. И станем охотиться на тех, кто готов охотиться за нами. Это тебе как? Это не совсем люди, Мирэла. Даже - совсем не люди.
И все равно, - упрямо проговорила девушка. - Я… - Не упрямься, Редрик, - раздался позади голос Эйно. потом он тихо добавил по-русски:
- Или она погибнет сегодня в Запределье, или станет шефом Темных, когда придет срок. Ты ее все равно не переупрямишь, если скажешь "нет", она сама туда выйдет!
Редрик покачал головой.
- У нее же и игольника нет.
- Будет палить из автомата. Главное - подскажи, чтобы точно в голову, иначе этих зомби просто так не завалишь.
- А ты? - спросил Редрик.
- У меня свое задание. Там лучше действовать одному. Надеюсь, вечерком свидимся - все вместе. Да поможет тебе Предел. Точнее, вам обоим…
Редрик искренне надеялся на одно - как только эта глупая и самоуверенная девчонка окажется в смутно знакомом, но совершенно непонятном городе, она смертельно перепугается, и тогда можно будет совершенно спокойно и без всякой тени сомнения отослать ее обратно. Но все произошло совершенно иначе.
Они миновали сгоревшие машины на площади - остовы грузовиков, на которых прибыли ночные налетчики, пошли на укрепление баррикад.
Улица вела в исторический центр Михайграда, к национальному музею и оперному театру. Здесь было вполне чисто и уютно - по крайней мере, до вчерашнего дня. Все же, лицо столицы, а значит, и страны.
Пока стрельбы слышно не было - видимо, снайперы работали в других местах. Что ж, это к лучшему. Вероятно, здесь и в Запределье более-менее спокойно. А попробуем-ка мы взять и перейти именно теперь. К тому же, среди старых зданий переход выполнить всегда легче, чем в новостройках. Ему-то, в принципе, все равно, а вот девочке… Он посмотрел на Мирэлу. Ее личико было напряжено, как будто девушка каждую секунду ждала нападения.
"Как тогда, в гостинице", - усмехнулся про себя Редрик. Что ж, вперед, кому жизнь недорога.
- Советую закрыть глаза, - негромко сказал он. - Считай про себя до десяти…
Он отвернулся, понимая, что девочка четко выполнит все его указания.
И мир переменился - мгновенно все его краски стали иными, дома и улицы утратили четкость очертаний, стали туманными и зыбкими, а потом, почти сразу же, все сложилось заново - пугающе, зловеще, непонятно. По крайней мере, для того, кто окажется в этом месте в первый раз.
- Можешь открывать глаза, готово, - пояснил Редрик своей спутнице. - Ну, как впечатления?
Разумеется, она огляделась по сторонам. Разумеется, округлила глаза. Конечно же, тут же задала вопрос:
- Где мы?
- Это и есть Запределье, - четко и раздельно произнес Редрик. - Отраженный Михайград. Как, нравится?
Нравиться тут было нечему. Никакого исторического музея более не существовало - перед путниками, которые пока что оказались здесь в гордом одиночестве, возвышался самый настоящий замок. И был он настолько мрачного вида, что разум поневоле начинал предполагать - в этом здании цвета бычьей крови просто обязаны находиться пыточные камеры, темные казематы с прикованными узниками, зловещие переходы и галереи, по которым волокли обреченных на смерть…
А вместо театра был виден поросший серо-зеленой травой пустырь - вполне вероятно, что в его центре находилось болото, такое же, как перед Дворцом эдельвейсов.
Начинал накрапывать дождь, было серо и тоскливо.
- Ну как?
- Теперь нам куда? - спросила девушка.
Вот сейчас Редрик посмотрел на нее с некоторым уважением. Он-то ожидал, что поток слезных мольб начнется вслед за первым недоуменным вопросом. Нет, судя по всему, не начнется…
- Теперь? Думаю, в сторону тех зданий, которые начнут атаковать снайперы. Гляди в оба, они могут оказаться где-то Рядом.
Мирэла нервно сжала автомат. Что ж, видно, его судьба оказаться рядом с такой вот ученицей в Запределье, где опасность подстерегает отовсюду. Ладно, в крайнем случае, у него всегда хватит сил выбросить ее в обычный мир. Хотя, черт его знает, где опаснее сейчас!
- Теперь вот что, - начал он свой инструктаж. - Самое опасное здесь - это всякие подземные сооружения и станции метро. К ним тебе лучше не подходить. Останешься одна - ну, мало ли, отобьешься - или в сторону площади у Дворца эдельвейсов, там у тебя больше шансов.
- А почему именно метро? - спросила Мирэла, во все глаза глядя вокруг. Она на мгновение даже забыла о том, что выполняет революционное задание.
- А потому. Скоро увидишь. А ну-ка… Быстро туда!
Он едва не сбил девушку с ног - они оба оказались в высокой траве, заросли которой начинались сразу же у разбитой асфальтовой дороги. Интуиция жителя Запределья сама подсказала, что необходимо делать.
- А что такое? Они? - тихо спросила она.
- Увидишь, - шепотом произнес Редрик. - Главное - молчи и не шевелись…
Еле слышное рычание, которое заставило его спрятаться в кусты, постепенно усиливалось, превращалось в мерный рокот.
- Это же… машина, - шепнула Мирэла.
- Знаю, - он сказал это одними губами.
Это была не просто машина. По асфальту катил экскаватор, утюжа его гусеницами. Ехал он медленно и словно бы неохотно. Как будто осматривал свою территорию.
- Посмотри на кабину, - шепнул Редрик. - Только - тихо.
Мирэла все-таки не удержалась от едва слышного вздоха.
В кабине экскаватора не было никого. Он лениво двигался сам по себе.
Им пришлось лежать еще минут десять, пока шум не затих вдали.
- Что это было? - спросила Мирэла, когда они поднялись.
- Экскаватор, - сказал Редрик. - Ты же сама видела. - И он улыбнулся.
- И что? Почему он был…
- Потому что. Это - отраженный мир, здесь такая техника - если и не одушевленная, то, по крайней мере, самостоятельная. И очень опасная для нас. Поэтому, - он слегка задумался, - движемся по болоту. К телецентру, как указано в плане. - Редрик достал из кармана сложенную карту города. Там, похоже, все и происходит. Думаю, телецентр здесь - одно сплошное стоячее болото, но если они найдут тропу - могут оказаться прямо там.
Еще через некоторое время Мирэла перестала удивляться. Они шагали по грязным и запущенным пустырям, обходили огромные лужи - один раз из подобной лужи донеслось мерзкое бульканье, Редрик не решился идти туда: было непохоже, что это - просто пузыри, должно быть, там угнездилась какая-то непонятная тварь. Может - безопасная, может - нет.
Иногда на пустыре попадались фундаменты и даже руины каменных зданий, однажды им пришлось затаиться среди таких руин - вновь послышалось гудение, на сей раз под землей. Но минуту спустя все успокоилось.
В первый раз они встретили зомби именно в руинах. Как следовало из карты, здесь были кварталы зданий наиболее обеспеченных людей города - приближенных диктатора, писателей, крупных журналистов.
- Замерли, - быстро проговорил он, и Мирэла застыла, слившись с каменными обломками. Редрик очень медленно выглянул в проем полуобвалившегося окна.
Метрах в двадцати от них двигались три человеческих фигуры. Двигались как-то не по-людски, механически переставляя ноги. У каждого за плечом был автомат, вероятно, они не ждали нападения здесь. Или просто это было неважно.
- Мой - с левого края, - шепнул Редрик. - Огонь!.. Игольник и автомат сработали одновременно. Третьего,
который резко развернулся на месте, добил Редрик.
- А теперь осмотрелись - и к ним, - приказал он, когда стало ясно, что больше зомби пока не будет. Ничего ценного, кроме патронов, у них не нашлось. Ни Удостоверений, ни каких-либо документов. Вроде бы, лицо одного из этих живых мертвецов Редрик смутно припоминал, но где и когда, он так и не понял. Теперь - дальше, - сказал он. Через пару сотен метров путь им преградило низкое каменное строение, похожее на очень длинный сарай или склад. Редрик, сделав девушке знак подождать и затаиться, осторожно прошел вдоль стены и заглянул внутрь через распахнутую проржавевшую дверь. В нос ударили запахи застоявшейся плесени и еще какой-то невообразимой мерзости. Он развернул карту - судя по всему, именно здесь и должен был находиться телецентр.
Что ж, если Запределье отражает реальность, то вот оно - отражение. И за один день его не переделаешь.
Дождь припустил в полную силу, и Редрик пожалел, что у него не было плаща.
Значит, вот она, их цель. В сам телецентр им было незачем соваться - там и без того находились дежурные. У них была своя задача - прикрыть здание из Запределья, чтобы зомби из "шербими" не прорвались туда. Что ж, пускай занимаются защиткой, это, хотя и не столь увлекательно, зато - вполне безопасно.
"Интересно, а есть ли здесь хоть кто-то из местного населения?" - подумал Редрик, когда они осторожно миновали здание, за которым начинался каменный лабиринт, больше всего напоминающий заброшенную много лет назад промзону в текущей реальности. Если здесь кто-то и был, то он надежно прятался, хотя сейчас и наступил вечер. И потом - существа Запределья очень хорошо чувствуют чужаков. Поэтому они, скорее всего, предпочтут не высовываться - ведь от зомби исходила реальная угроза, стоило только на них посмотреть магическим зрением, и это можно было понять.
Еще одна пустынная дорога тянулась между развалинами и обветшалыми домами. Они осторожно, не говоря ни слова, двинулись вправо. Здесь тоже были следы гусениц, сейчас в выбоинах хлюпала вода. Дождь, на сей раз, припустил всерьез, и Редрик пожалел, что у него нет плаща. Надо было озаботиться. Ладно, геройство требует некоторого вознаграждения. Он посмотрел на Мирэлу. Та, в своей джинсовой куртке, уже успела основательно продрогнуть.