И случилось чудо! Посмотреть на него съезжались в маленький французский город тысячи туристов.
На большом мокром пятне на стене, испускавшем само собой, специфический запах, проступил лик благообразного молодого мужчины с пышной шевелюрой, обрамлявшей его лицо.
Газетчики, обожающие сенсации, тут же окрестили таинственный лик с некоторой, мягко говоря, бестактностью «лицом Христа, созданным на стене неведомыми силами из…» Ну, сами понимаете из чего.
Мать не поверила моему рассказу. Да и никто не верил. Никаких жеребят там в принципе не могло быть! Говорили, что я все это во сне увидела. Но я же хорошо помню, что не спала тогда. Да и как тут, вблизи могильника, уляжешься спать в сугроб? И пенал потерялся…
Я до сих пор это странное явление не могу понять. Знаю, что чудес на свете не должно быть, но если они случаются, то что же тут делать? Приходится верить в их реальность…»
Урочище Комптон-Хилл расположено на атлантическом побережье США, в нескольких милях от города Норфолка. В 1584 году здесь высадился английский мореплаватель сэр Уолтер Рейли. Среди прочих своих местных дел он посадил в урочище молодой росток дуба, прозванного впоследствии «сатанинским дубом». Как известно, дуб – дерево.долговечное. Случается, что оно доживает до семисот и даже до восьмисот лет.
В семнадцатом столетии английские колонисты стали использовать раскидистые и прочные ветви этого дуба в качестве готовой виселицы для непокорных индейцев. А в 1679 году был повешен на одной из его ветвей первый белый человек. Спустя несколько месяцев по британским колониям в Америке началась волна «охоты на ведьм», осужденных за «сношения с дьяволом».
Среди арестованных была некая Генриетта Уокер, которой шел в ту пору двадцать второй год от роду. В ее обвинительном заключении говорилось, что, «красивая и блудливая, она вступила в связь с сатаной и бессчетным сонмом других демонов». Перед казнью девушку жестоко пытали. Во время пыток Генриетта несколько раз впадала в транс, что и было расценено судьями как неоспоримое свидетельство одержимости обвиняемой.
Девушку приговорили к сожжению на костре. Лето в тот год выдалось жарким и сухим, давно не было дождя. Однако, когда Генриетту повели на казнь, небо затянули облака, а с океана подул свежий ветер. Под его порывами разжечь костер удалось с превеликим трудом. Но когда огонь все-таки запылал, с неба хлынул такой ливень, что в считанные секунды залил костер.
Палачи и зрители были напуганы происшедшим. По их мнению, силы ада пытались защитить свою союзницу. Казнь была перенесена на следующий день, но и на другой день повторилось то же самое. Казнь опять перенесли. Третья попытка сжечь Генриетту снова окончилась неудачей! Опять налетел с океана сильный ветер, и хляби небесные разверзлись сильнейшим ливнем.
– Вам никогда не удастся сжечь мое тело! – кричала Генриетта и проклинала осудивших ее на смерть.
Городские власти собрались на экстренный совет. Вот тут они и вспомнили о дубе, растущем в урочище Комптон-Хилл.
Наступил очередной день. Приговоренную к смерти девушку подвели к дубу. Выбрали на нем ветку потолще, перекинули через нее веревку, сделали петлю… Когда палач накинул петлю на горло Генриетты и выбил скамейку у нее из-под ног, толстая ветвь дерева неожиданно переломилась!
Исполненные мрачной решимости покончить с ведьмой, палачи выбрали новый толстый сук. И снова их ожидала неудача. На сей раз лопнула веревка!
Лишь с третьей попытки им удалось отправить на тот свет Генриетту. Но «ведьма» оказалась необыкновенно живучей.