- Первое. Здесь нет места, где подают подлинную скандийскую еду. А если и есть, вам не захочется пробовать. Большую часть исконно скандийского питания составляла рыба, выбеленная хлоркой, а затем обильно просоленная, и тесто, похожее по вкусу на штукатурку.
- А есть какая-нибудь хорошая морская пища?
- Хороши ледяные крабы, а кое-где водятся довольно неплохие гигантские моллюски. Еще имеются блюда из птицы и мяса. Недурны горные перепела.
- Есть какие-нибудь особенные достопримечательности?
- Пурпурный прилив в Эшене, но он лучше всего на рассвете. Лично я думаю, что особенно впечатляет Скальный Шпиль в Кируне.
- Это там?.. - И Ван не стал говорить дальше.
- Там находилась личная резиденция барона Бирнедота. Он был последним комиссаром, прежде чем Скандья провозгласила независимость от Ардженти. Ее содержат в том самом виде, как в то утро, когда он ее покинул и его убили арджентийские снайперы. - С минуту водитель ничего не говорила.
Своими вкраплениями Ван ощутил, как что-то нарастает, но ничего определенного, просто прилив энергии. Он выглянул из машины. Непосредственно у дороги с обеих сторон тянулся пейзажный парк с вьющимися каменными дорожками и высокими вечнозелеными породами - фигурно постриженными можжевельниками и пихтами. Ван не увидел никаких деревьев, сбрасывающих листву, не было и кустов. В парке прогуливалось совсем немного людей на большом расстоянии друг от друга.
- Простите, - нарушила молчание водитель. - Я приведу себя в порядок сразу же, как только вас высажу.
- Я понимаю. - Ван помедлил… - Я ничего не знал об убийстве. Это все еще дает о себе знать… я имею в виду отношения с арджентянами?
- Для большинства людей - нет. Ведь это было около двухсот пятидесяти лет назад. В те дни нам гораздо больше беспокойства доставляли ревяки. Не то чтобы здесь имелись осложнения, но когда арджентяне идут внутрь Рукава, а ревенантцы наружу, и никто из них особенно не любит друг друга… короче, нужно быть слепым и глухим, чтобы не знать тревог.
- С чем-то всегда что-то неладно, - разрядил обстановку Ван.
- Говорят, что вы, таряне, тоже не очень любите ревенантцев.
- Мы тоже встревожены, - признался Ван. - Все не так скверно, как в годы войны между Эко-техами и ревяками… Но… Никогда не угадаешь.
Водитель увела машину с шоссе, и через сканирующие ворота они въехали на широкий бульвар.
- Это и есть бульвар Кнута. Но ваше посольство еще в двух щелчках к северу.
- А другие посольства поблизости есть?
- Все они не далее чем в щелчке от бульвара, кроме ревячьего. Оно в передней части их анклава на юге.
Женщина махнула в сторону зеленого с золотым здания, изобиловавшего причудливыми плавными кривыми.
- Это Кельтирское посольство, и там же консульство.
Ван подумал, что сооружение, безусловно, отражает кельтирскую тягу к пышности.
- Это правда? - спросила водитель.
- Что правда?
- Вы явно старший офицер, не так ли?
- Я командир.
- Здесь был еще один тарский командир. Увлекался хождением под парусом в океане, и новостийщики утверждали, что знал в этом толк. Но он утонул, верно?
- Так сообщалось.
- Нелепо, что кто-то утонул в такой безветренный весенний день.
- А об этом не сообщалось, - ответил Ван.
Водитель пожала плечами.
- Я знаю только то, что слышала.
- А что еще вы слышали?
- Ну… что Халсфредские Синие намерены выиграть первенство по корфболу… - Ван ощутил лукавинку в ее голосе.
- А кто будет вторым? - спросил он.
- Кто знает? Разве кому-то есть дело? Это все равно что стать вторым на войне, а такое никому не по вкусу.
- Верно подмечено.
- Приехали. - Машина затормозила перед длинным и низким белым каменным сооружением, которое напомнило Вану здание регионального парламента Керри. - С вас пятнадцать, сэр.
С мгновение Ван мысленно искал на ощупь доступ в местную сеть, прежде чем перевести средства.
- Спасибо.
Дверь отворилась. Ван вышел на гладкий пермакритовый тротуар рядом с машиной и достал из багажника свои вещмешки. Как только он их поднял, водительское стекло опустилось. Женщина приветливо улыбнулась.
- Хорошего вам дня, командир Альберт.
Ван, отступая от экипажа, постарался улыбнуться в ответ.
- Благодарю вас. Вы дали мне ценные сведения о Вальборге.
- Пустяки. Держите глаза раскрытыми, и за день узнаете больше. Здесь много чего творится, если смотреть внимательно. - Она закрыла окошечко, и машина отъехала от входа в посольство.
- Сэр? - спросил страж в форме морских пехотинцев Тары.
- Командир Альберт. Готов приступить к своим обязанностям. - Ван поглядел на низкое здание.
- Второй проход, сэр, - подсказал капрал.
- Спасибо. - Ван не оглянулся, когда вступал в посольство. Он надеялся, что водитель, доставившая его сюда, работает на скандийскую разведку. На кого бы она ни работала, он от нее кое-что почерпнул. Прежде чем Ван хотя бы сделал второй шаг в главный вестибюль того, что явно было консульским отделением посольства, появился свежий лицом, рыжеволосый молодой человек в темно-сером трикотажном костюме с узкими зелеными нашивками.
- Вы командир Альберт, сэр?
- Это я.
- Шин Балбен, сэр. Здешний четвертый секретарь. - Он ухмыльнулся. - Это означает: подай, принеси, сбегай, скажи для всех и каждого. Доктор Ханниган послал меня вас проводить.
- Что же, Шин, показывайте дорогу, - рассмеялся Ван.
- Сюда, сэр.
Ван проследовал за Балбеном мимо новой парочки морпехов и далее по коридору к пандусу, ведущему вверх на площадку, откуда новый пандус поднимался на второй уровень. На полдороге Ван ощутил работу экранов безопасности, но Балбен вплеснул в них код, и экраны их пропустили. Наверху Балбен остановился, указав рукой налево. - Кабинеты всех важных людей здесь. Ваш тоже. Посол в южном конце, а вы и первый секретарь по обе стороны. Вы на западе, а он на востоке.
Молодой дипломат свернул в коридор и шел, пока они не поравнялись с предпоследней дверью слева. Балбен открыл дверь и придержал, ожидая, что Ван войдет первым. И Ван вошел. За дверью оказалась гостиная с диванчиком и несколькими креслами.
- Можете оставить здесь ненадолго ваши вещи, - и Балбен легко постучал во внутреннюю дверь. - Доктор Ханниган? Пришел командир Альберт.
- Пригласите его. А сами можете вновь приступить к своим обязанностям, Шин.
Балбен поглядел на Вана, затем кивнул и скользнул прочь. Ван оставил оба мешка в приемной, но не стал снимать с плеча сумку, перед тем как открыл дверь и миновал темный деревянный проем. Кабинет за ним оказался небольшим, примерно четыре квадратных метра. Всю внутреннюю стену занимали полки, уставленные древними печатными книгами. В наружной стене имелось окно около трех метров шириной и двух высотой. Стена против двери была обита тем же темным дубом, из которого были сделаны дверная коробка, книжные полки и оконная рама. На ней висела лишь одна-единственная картина: голограмма здания главного парламента в Новом Ойсине. Бронзовая табличка на столешнице старомодного стола гласила: "Иан Ханниган". Человек, стоявший позади стола, оказался на добрых шесть сантиметров ниже Вановых ста девяноста, с черными волосами и длинным узким носом меж пары ярко-синих глаз. Их живость и приветливость плохо вязалась с печальным и худощавым лицом.
Ван закрыл дверь, за которой в приемной осталось его имущество.
- Командир Альберт, добро пожаловать. - Ханниган указал на кресла напротив него, затем сел одновременно с Ваном. - Посол Рох желает увидеть вас сразу после получения от меня краткой информации о положении здесь. - Ханниган подался вперед, облокотившись о полированную вишневую столешницу и сложив ладони. - Как много вы знаете о том, что происходит здесь, в системе Скандья?
- Только случайные обрывки, - признался Ван. - Мне приказали вести "Фергус" сюда, и я предположил - дело в том, что "Коллинз" посылают куда-то в другое место. Я слышал, прежний военный атташе утонул, когда ходил под парусом.
- Такова была официальная версия. У меня есть сомнения в ее правдивости, - сказал Ханниган. - Не думаю, что он хотя бы успел понять, насколько опасно бывает порой на Готланде.
- У вас есть какие-то причины для подобных сомнений? - спросил Ван.
Ханниган слегка откинулся назад. Появилась кривая улыбочка. Затем исчезла.
- Ни одной. Командир был осторожней некуда. Случай, казалось бы, неправдоподобный, но порой происходит самое неправдоподобное.
- Если это не просто несчастный случай, то кто мог хотеть убить его и почему?
- Возможным злоумышленникам несть числа. Ревенанцам не нравится наше присутствие здесь. Кельтам и подавно. Местные изоляционисты не желают никакого внутреннего или наружного военного присутствия, а Консервативные Демократы хотят, чтобы Скандья вооружилась настолько, чтобы сравняться с нами. Демонстрации приверженцев той или иной партии происходят едва ли не каждый месяц. Арджентяне все еще верят, что Скандья должна принадлежать им, и это после почти двухсотпятидесяти лет скандийской независимости. Эко-Тех Коалиция сует свой коллективный нос в дела всех, кто не практикует строгий контроль за охраной природы и рождаемостью. - Ханниган помедлил. - Такова самая краткая сводка. У меня есть для вас серия блоков с данными, откуда вы можете почерпнуть подробности.
- И все они рассержены или достаточно решительны, чтобы убить военного атташе?