- А вы не задвигаете меня в какой-нибудь свой долгий ящик, где я протухну? Знаю я ваши повадки. - Детина начал поворачиваться и внезапно так и сел. Пограничник печально улыбнулся. В считанные мгновения откуда-то изнутри станции появилась женщина в такой же серой форме, везущая салазки с мягкой лежанкой. Двое скандийцев погрузили бесчувственное тело на лежанку, и женщина толкнула салазки обратно ко входу на пограничный пост.
Даже не имея полного доступа к станционному протоколу и системам, Ван ощутил нанитовую блокировку, которая содержалась в усыпляющем газе. Ему захотелось встряхнуть головой. Некоторые, хоть им кол на голове теши, а вот не понимают, что незримый контроль ничуть не менее эффективен, чем впечатляющая вооруженная стража и орудия. В сущности, для большинства людей последние имеют больше смысла, ибо, когда они задействованы, у людей создается впечатление, будто так повсюду, а это физически невозможно.
Ван подошел к свободной консоли, откуда его поманила высокая блондинка. Поставил наземь мешки.
- Да, сэр?
- Командир Ван Альберт. Мне велено подойти сюда, прежде чем я сяду на челнок до Вальборга. - Ван протянул тоненькую карту с данными, дублировавшую его удостоверение РКС, а также содержавшую все сведения о его проверках и квалификациях. - Стандартный Галактический Формат.
Женщина взяла карточку.
- Благодарю вас, сэр. - Загрузила данные в считыватель, затем вернула документ Вану. - Это недолго, командир.
Минуту спустя она подняла глаза и протянула Вану тонкий зеленый листок.
- Проверка пройдена. Передадите карточку контролеру у челнока. Возможно, это вам и не понадобится, но никогда не знаешь, всегда ли они не забывают обновить систему при закрытии. А вам незачем потом лишний раз встречаться с нами. Надеюсь, получите большое удовольствие от Вальборга. - И она тепло улыбнулась. - Большинству офицеров он по вкусу.
- Спасибо. - Ван подхватил свое добро, повернулся и покинул пограничный пост. Он двинулся налево и прошел еще сотню метров до второго челночного причала. Здесь, в углублении перед шлюзом, сидела на стульях из искусственного дерева, с прямыми спинками, кучка мужчин и женщин.
Ван подошел к изящному человеку, стоявшему позади консоли высотой по грудь.
- Здесь регистрируют для посадки на вальборгский челнок?
- Да, сэр. Вы побывали у пограничников?
Ван показал свое удостоверение и тонкую зеленую карточку.
- Дайте мне их на минуту, а также любой документ по оплате перелета на челноке.
- Я сам могу ввести коды, - сообщил Ван, протягивая документы.
- Сюда. - Служащий кивнул в направлении миниатюрной консоли слева.
Ван коснулся клавиши. Затем, обратившись к вкраплениям, ввел коды из своих приказов, гарантирующие оплату.
- Контроль пройден, и поездка оплачена, сэр. Мы отбываем примерно через полчаса.
- Спасибо. - Ван кивнул и подхватил свои пожитки, после чего направился к одному из жестких прямых кресел. Там он уселся и принялся изучать прочих пассажиров одного за другим, отметив нескольких арджентян, кельтирского торговца, около десятка скандийцев обоего пола и самого разного рода занятий и четверых миссионеров Ревенанта мужского пола.
После Эко-Техо-Ревенантской войны, когда урегулирования удалось достичь только потому, что ревенантцев посетил какой-то новый пророк, большая часть техомиров последовала примеру Эко-Тех Коалиции и допустила к себе горстку ревенантских миссионеров. У Вана имелись сомнения касательно пророков, равно тарских и ревенантских, но не было особого смысла эти сомнения выражать. Он слышал, что ревяки добились некоторого реального успеха в системах Ардженти и Кельтира. А вот в системах Тары им светило куда меньше.
Наконец Ван расположился поудобнее в ожидании звонка на посадку.
Глава 7
Передав свои мешки и сумку ответственному за грузы на челноке, Ван вступил в лишенное окон пассажирское отделение этого транспортного средства и направился по центральному проходу к местам со сравнительно компактными креслами. Налицо признаки магнитного челнока, значит, у Готланда относительно сильное магнитное поле, следовательно, планета не терраформирована, или, по крайней мере, процесс не завершен. Ван проверил номер места и скользнул в кресло в третьем ряду, закрепив ремни и держатели.
Вскоре явился младший офицер в ослепительно белой форме. Он помедлил, изучая номера и, наконец, остановился на месте рядом с Ваном. Признав в нем ревенантского лейтенанта, Ван подавил улыбку, затем немного выждал. Ревенантец не глядел в его сторону.
- Мы оказались соседями, - проговорил Ван на староангле.
- Такое случается на магнитных челноках, - ответил ревенантец.
- Вы в отпуск на планету? - вежливо осведомился Ван.
- Нет. Служба.
Ван изучил белую форму, затем кивнул.
- Подразделение охраны посольства? Или вы курьер?
Тот нахмурился.
- Если вы не против…
- Неважно, - ответил Ван. - Я просто хотел завязать беседу. Никогда еще не был на этой планете. А вы?
- Да.
- Не посоветуете ли мне, что в первую очередь посмотреть?
Ревенантец вымучил из себя улыбку.
- Побережье к северу от Вальборга впечатляет, особенно с ободка кратера Хакона. А также все говорят, что пурпурный прилив у Эшена не стоит столь бурных восторгов, но я его не видел. - Ревенантец, помедлив, добавил: - Извините меня, сэр. Но я не больно в настроении для беседы.
Ван не стал проявлять назойливости. Он сделал для себя нужные выводы.
- Просьба проверить ремни. Челнок покидает орбитальную станцию.
Полет челнока от орбитальной станции был ровным, спокойным и лишенным событий.
Ревенантский офицер так ни разу и не взглянул на Вана, он не открывал глаз до тех самых пор, пока челнок не начал приближаться к посадочному терминалу вальборгского космопорта. Тогда лицо ревенантца оживила беглая улыбка.
- Желаю всего хорошего в Вальборге, сэр.
Прежде чем Ван смог ответить, ревенантец показал ему спину и заспешил прочь.
- Просьба не забывать ваш багаж. - Голос, послышавшийся из скрытого динамика, был женским. - Вас просканируют при высадке. В случае возникновения вопросов вам предстоит встреча со служащим порта. Порой сканеры не так точны, как хотелось бы. А порой пассажиры могут неверно понять, что дозволяется ввозить на Готланд, а что нет…
Ван забрал свой багаж, не торопясь, но и не мешкая, и покинул челнок. Неся мешки в руках, он зашагал по туннелю для прибывающих. В двадцати метрах от входа его вкрапления уловили признаки работы сканера. Он не сбавил шагу, с трудом представляя себе, чтобы хоть что-то из его имущества послужило поводом для недоразумений. Туннель вывел Вана в лишенный окон коридор десяти метров шириной, немного впереди расширяющийся до зальца метров двадцать в ширину, но лишь десять в глубину, примыкающего к автоматическим воротам. Стены облицовывал мрамор в голубых прожилках, и никакой резьбы, колонн или иных украшений. До зальца оставалось три-четыре шага, когда один-единственный скандийский портовый служащий вышел из кабинки у левой стены и поманил коренастого усатого мужчину перед Ваном.
- Сэр, минуточку, пожалуйста.
- Могу я спросить, в чем дело? - отозвался тот. На нем был темно-синий трикотажный костюм, какие предпочитают для внутрисистемных разъездов функционеры и немногочисленные коммерческие технопутешественники.
- Сканирование при высадке обнаружило в вашей сумке то, что может быть сочтено контрабандой. Нам бы хотелось проверить.
- Единственное, что у меня есть, это образцы товаров, и я декларировал их на орбитальной станции.
- Вполне возможно, сэр. Если они в списке дозволенного, вы через минуту продолжите путь.
- Мне сказали, что все в порядке. - И коренастый мужчина вздохнул, протягивая наплечную сумку.
Никто и не взглянул на Вана, когда тот, повернув налево, обошел эту парочку, а затем зашагал вперед к одному из пропускных устройств, просканировавших его и тут же отворивших створки.
Снаружи под крытым портиком, поддерживаемым прямоугольными столбами того же мрамора в голубых прожилках, ждал ряд наземных машин. У каждой на крыше, прямо над ветровым стеклом, один-единственный серебряный треугольник, каждая щеголяла сияющей металлической отделкой особого оттенка. Полуденное солнце позади портика было таким ярким, что, даже находясь в тени, машины светились, словно изнутри. Ван шел за гибкой женщиной в темно-сером деловом трикотажном костюме. Она шагнула к первой машине, а Ван двинулся ко второй, металл которой светился зеленовато. Отворилась боковая дверца багажника, и он поставил туда мешки, но наплечную сумку оставил при себе, вместе с ней скользнув на заднее сиденье.
- Куда едем, сэр? - спросила женщина-водитель, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на Вана.
- Посольство Республики Тары. На бульваре Кнута.
- В посольство Тары. Хорошо. - И машина помчалась прочь от космопорта.
Несколько минут повозка бесшумно скользила по шоссе, сбегающему по склону от челночного порта к Вальборгу, раскинувшемуся на восток от зеленых холмов у голубого залива. Сам город казался лоскутным одеялом из зеленых участков и белых каменных зданий, не считая гавани, которая производила впечатление сложенной из белого камня: склады, конторы и пирсы. Даже океанские суда виделись белыми в ослепительном свете солнца.
- Я впервые в Вальборге. Что мне следует знать такого, чего никто и не подумает мне объяснить?
Водитель рассмеялась.
- Времени нет все перечислить.
- Вы могли бы начать, - предложил Ван.
Она кивнула. И, миг спустя, заговорила: