* * *
Богдан так и не проснулся, хотя Морок, закутавшись в плащ, повалился на ту же лавку головой к его голове, даже не поев. Холод предложил ложиться и Олегу, но тот пожелал раньше услышать, каким ветром занесло сюда остальные пятьдесят процентов группы, а заодно рассказать и о своих приключениях.
Холод слушал и ел, покачивая головой и отпуская маловразумительные короткие замечания-междометия.
- Ты рассказывать собираешься - или так и будешь жрать?! - рассердился наконец Олег. Холод огорченно посмотрел на только что вскрытую консервную банку и кивнул:
- Так слушай... Сажень на сотню мы прошли и о болото уперлись. Обратом повернули, туманище пополз, ну мы и встали. Кричать думали, да Морок скажи: "А будь кто рядом - дозовемся, да кого?" Пождали еще. От того ожидания гляди уши опухнут! Я-то: "Пойдем?" А он мнется: "Страшно." "Да не в болотину, - говорю, - кромкой к нашим пойдем." Пошли. Шли, шли - вас и след простыл. Братушка мой расскулился, как щен: "Да и где они?! Да и утянули их в болотину, верным-верное! Да и идти-то нам куда?" Я-то: "Не скуль." Он молчком пошел, да время спустя говорит: "Этим местом избушка должна быть, одно Гоймир про нее поминал. Искать станем - Богдан про ту избушку припомнить мог..."
- Хрен он вспомнил, - мрачно ответил Олег. - Он сам... а! - Олег махнул рукой: - Так, а потом?
- Я-то про ту избушку и краем не слыхал - да что делать? Идем. Мыслю, смекаю: малым часом не добредем - прибью проводника. Туманом бредём, чудеса всякие морочатся - уводнев перепляс... Братишка мой лицом слинял, одно и мне не очень. Ну а там и вышли к избушке.
Мальчишки примолкли. Холод снова начал жевать, но уже без прежнего азарта, потом сказал: - Да ложись ты. Подниму я вас, посижу.
- А они? - Олег ткнул через плечо в спящих младших. Холод тихо засмеялся:
- А ты глянь. Глянь, глянь...
Олег тоже оглянулся. Морок и Богдан спали голова к голове и разбудить их не поднялась бы рука у самого строгого сержанта-сверхсрочника.
- Разбалуем мы их, - проворчал Олег мудрым и суровым голосом Ворчливого Ветерана С Золотым Сердцем из кичового голливудского ура-боевичка. - Ладно, пусть дрыхнут. Я тоже завалюсь.
- Давай, - Холод неожиданно широко зевнул, лязгнул зубами и заулыбался.
- Эй, эй, не усни, - посоветовал Олег, ложась на стол. Под голову он подложил свернутый плащ, а ноги поставил на скамью. Поза была не слишком удобной - Холод жевал и что-то похрюкивал - но Олег спал уже через несколько секунд...
...Дверь в избушку открылась, и внутрь заполз ледяной туман. Облившись потом от страха, Олег медленно повернул голову:
- Холо-од?..
Тот спал, уткнувшись лицом в стол. Олег, протянув руку, шарил ею вокруг в поисках автомата - и не мог найти.
Дверь распахнулась до седела и осталась открытой. Олег сел на столе и взялся за револьвер.
На пороге клубился туман, и в нем кто-то стоял. Олег видел человеческую фигуру, не больше, но это он видел точно. Взведя курок ударом ребра ладони, Олег спрыгнул на пол:
- Кто это? - резко, громко спросил он.
- Я, - ответил тихий глуховатый голос. Человек шагнул внутрь, и Олег, задохнувшись, оперся рукой о стол, чтобы не упасть. Наган в его руке ходил ходуном.
Ночной гость был высокий молодой мужчина со щегольскими усиками, форме начала прошлого века. Его сапоги впечатывались в пол с чавканьем, словно в мокрую глину.
- Штаб-р-ротмистр? - выдавил Олег. - Что вам...
- Дневник, - ответит офицер.
- Зачем он вам? - Олег испытал облегчение от того, что мертвый остановился у начала печки, не пошел дальше в комнату. - Вы все равно в него больше ничего не можете записать! - продолжал он упорствовать, сам не понимая, почему.
- Не все написанное человек может прочесть, - возразил гусар. - Мертвые знают куда больше живых, вам предстоит в этом убедиться очень скоро.
Олег не понял, как штаб-ротмистр оказался возле него. Холодная тяжелая рука легла на плечо, и под ее тяжестью Олег начал погружаться в оказавшуюся под ногами трясину - ощущение бездны внизу оказалось настолько непереносимым, что он не выдержал и... проснулся.
Конечно, Холод тряс его за плечо, повторяя:
- Что ты, что?
- Сон... - Олег сел и посмотрел на дверь. - Вот... блин!
- Кикимора навалилась? - понимающе спросил Холод. - Одно вставать пора. А они-то, - кивок на лавку, - спят, как с ярманки приехали. Ты криком закричал, а они и не поворотились.
- Умыться бы, - Олег провел по лицу ладонью, повторил: - Вот блин...
Во рту был пакостный привкус короткого и беспокойного сна. Подтягивая ремень, Олег вспомнил:
- Эй, ты ведь не спал совсем! Ложись, дрыхни, а мы сами все сделаем...
- Да вот то ещё... Будим их?
- Будим, - согласился Олег и вздохнул: - Как там наши? Небось, все еще этих покойничков ищут.
Холод не ответил - кинул пустой консервной банкой, угодив в спину Богдану - тот вскочил с таким обалдевшим лицом, что Холод засмеялся, а Олег сказал:
- Страшный Суд проспишь.
- Мой черед?! - Богдан оглядывался, моргал. - Холод?!. А где... й-ой, вот! Как вы тут?!
- Из болотины выползли, - пояснил Холод, а Олег строго добавил:
- Проспал ты все на свете. Вон, Холод за тебя караулил.
- Будет тебе, - махнул рукой тот, - он одно не поймет никак, часом на каком свете... Мы вам, отоспаться дали, побуди Морока...
...- Я сперва думал - устроить ловушку на болоте, - говорил Олег, пока они все приводили в порядок оружие. - А потом еще доработал. Вытащим на крыльцо пару солдат, слегами по-тихому подопрем, а сигнал ориентируем на опушку, где мы с Богданом чуть не утонули. На вид место ровное. Аппаратуру беру на себя.
- Догадаются, - возразил Холод. Олег пожал плечами:
- Да ну и на здоровье. Мы-то чем рискуем? Нас тут уже не будет... Помогите всю эту фигню вытащить.
* * *
- Выйдешь в поле, сядешь ср...ть - далеко тебя видать, - задумчиво сказал Холод, вытягивая из грязи по грудь увязшего в ней Морока.
- Родичи-Сварожичи, что вы меня лосем не сотворили? - пробормотал тот, опираясь на карабин.
- Одно рога его ты видел? - поинтересовался Богдан, помогая ему встать на ноги.
Олег покидал болото с большим облегчением. Его здесь не оставляло чувство нереальности окружающего и... то ли его, Олега, чуждости, то ли мира болотного - ему, Олегу. До кромки оставалось совсем немного, Олег потянулся и совсем было собрался сказать что-то жизнеутверждающее, когда увидел впереди между деревьями движущиеся ровным шагом, пригнувшиеся фигуры хангаров. Они шли тяжело, по кольчужную оторочку своих кафтанов в грязи, но уверенно, наклонив стволы винтовок.
И ясно было - предельно ясно - что они видят четверых подростков тоже.
...Плюхнувшись в грязь, ребята немедленно расползлись в стороны. "Калашниковы" (на двух - подствольники) и "архар" были, конечно, хорошим оружием, но хангаров оказалось до сорока, и первые же секунды боя выявили у них не меньше десятка пулеметов. Пули с мокрые треском прошивали стволы деревьев навылет и подсекали ветви кустов, простреливая все болото вглубь.
- Попались, как куры в ощип, - поделился впечатлениями Холод. - Кровь Перунова, у меня есть-то две сотни да полста к пулемету! - он имел в виду свой РПК.
- Попробуем заставить их залечь! - азартно ответил Олег. - И уйдем через болото!..
Он хотел еще что-то добавить, но осекся, услышав в изумлении то, что раньше доводилось слышать только в фильмах:
- Эй, э-э-эй, бандит, сдавайся! - закричали со стороны хангаров на городском диалекте. - Оружие бросай, выходи, слышишь?!
Бам! Бам! Олег и Богдан разом, разрядили подствольники. Гранаты, детонируя в полете о ветви кустов, разрывались над лежащими хангарами, осыпая их мелкими осколками. В ответ послышалось карканье: "Харр,харр!" - и хангары, повскакав на ноги, побежали вперед, стреляя от животов из винтовок.
Командовать уже не имело смысла. Олег стрелял на уровне груди бегущих длинными очередями, пока автомат не уводило в небо, слыша, как бьет РПК и ругается слева, стреляя из "архара", Морок. Богдан отстреливался чуть дальше, и все четверо старались менять позиции, ползая в грязевой каше на самом краю болота.
Хангары залегли, возобновив стрельбу из пулеметов. До них оставалось шагов сто, не больше.
- То еще! - крикнул Холод, указывая налево. Быстрым шагом оттуда, пригнувшись, подходили по кромке болота еще хангары. - Окружают, Вольг! - он перенес огонь пулемета на них.
- Морок - к нему! Богдан - сюда! - отрывисто скомандовал Олег, стреляя в офицера-славянина, поднимавшего свой отряд. Тот встал на колено с перекошенным лицом и рухнул на бок, винтовка воткнулась стволом в грязь. Хангары каркали свое, но больше не вставали. Однако второй отряд продолжал наступать.
Морок, перебегая, вдруг повалился наземь и, ругаясь, покатился к кустам, пытаясь зажать рану в правом боку. Холод на миг повернулся, его лицо сделалось отчаянным, но от пулемета он не оторвался. Богдан, распластавшись рядом с Мороком, начал ловко бинтовать его, помогая зубами.
- Тебе надо угодить с ним! - крикнул Олег.
- То еще! - огрызнулся мальчишка.
- Искалечу, дубло! - прохрипел Олег, яростно стреляя снова и снова.
- Перепугал! Вон Холод его потащит, они одно стать, братья!
- У-у...- Олег плюнул. - Да куда же вас столько... Ну вы тупые все-таки... Холод, тащи его в лес!
- Бро... бросить?! Тебя бросить?! - Холод не повернулся, он менял магазин.
- Спасай брата! Найдете наших - расскажете! Ну?! Я тут командую!