Я кивнула, с облегчением выскользнула за дверь, где и попала из лап эскулапа в лапы донельзя рассерженных друзей.
Ну, всё, что мне довелось тогда выслушать, я уже не помню. Общий смысл сводился к тому, что я эгоистичная, самонадеянная, бессовестная и инфантильная девчонка, которая использует близких людей в одной ей известных мутных целях. И они от меня такого не ожидали. И хорошо, что у Колотуна хватило ума покинуть базу "Долга" сразу после того, как мы с Шухлым ломанулись на Холмы. И что это по моей вине пришлось оставить там Дымка, дабы он смог позже сообщить, что Шухлый с которым они сидели за одним столом, на самом деле гнусный бандит, к тому же подло предавший своих. И что теперь "Долг", догадывающийся, куда я могла навострить лыжи, напрягает "Свободу" требованиями выдать наше местонахождение. А заодно и их – моих друзей. За компанию.
Я слушала, уронив на грудь повинную голову. В конце концов, Колотун замолчал и отвернулся от меня с видом глубокого разочарования, а Кактус ещё несколько минут разорялся по поводу того, что здоровался за руку с бандитом, ел с ним одну еду, пил одну водку и теперь сам себе противен. Весёлый и Кипел стояли неподалёку, но демонстративно смотрели в сторону, пока мои друзья не выдохлись. Потом Кипел деликатно кашлянул и сказал:
- "Долгу" я сказал, что даже если ты пожалуешь на нашу базу, никто тебя не выдаст. А что касается бандита – договоримся.
Я вздохнула и забубнила:
- Спасибо. Простите меня за неприятности. Я компенсирую вам…- но, тут до меня дошёл весь смысл сказанного, - Что?! Вы отдаёте им Шухлого?!
Получилось так громко, что Кипел отступил от меня на шаг и поднял перед собой ладонь.
- Тихо-тихо… Ещё нет. Очень может быть, что мы убьём его сами.
- Этого нельзя делать! Слышите – нельзя!
Кипел поднял брови.
- Вот как? А я считаю наоборот – его отпускать нельзя. Проявлять снисхождение к людям такого рода, всё равно, что плодить волков у себя под боком. Тут мы с "Долгом" солидарны.
- Ребёнок, у тебя с ним любовь что ли? – Вмешался Весёлый, сочувственно глядя на меня.
- Нет!
- Тогда может, соизволишь объяснить, что тебя связывает с мародёром? – строго спросил Колотун, - Думаю, мы все здесь заслужили твою откровенность.
Я с готовностью кивнула. Коктейль из чувства вины и благодарности развяжет язык кому угодно – и второй раз за день мне пришлось в подробностях излагать недавние события.
Через двадцать минут мы стояли в штабе "Свободы" перед большой – на полстены картой.
- У нас, конечно, нет возможности рисовать новую карту после каждого выброса, - словно оправдываясь сказал Кипел, - Поэтому здесь отмечены только статичные аномалии. Но в остальном карта точна, как никакая другая. На то, чтобы её составить ушли годы.
Карта и впрямь оказалась хороша. Во-первых она была не собранной по кусочкам, как это часто бывает, а полномасштабной, включающей в себя всю Зону от Периметра до Периметра А, во-вторых на неё в подробностях нанесли такие труднодоступные и опасные места, как Лиманск, Рыжий лес, Залесье, и даже ЧАЭС. Не обошлось, правда и здесь без белых пятен, но в основном это были Холмы. Мне вдруг пришло в голову, что я могла бы неплохо заработать, бродя по Холмам и составляя карты. Хотя нет… если подумать, кому нужны карты мест, которые всё равно недоступны? Только сталкеров дразнить.
За дверью послышались отборные ругательства, она распахнулась, ударившись о стену и двое свободовцев, которых я уже видела, втащили в кабинет связанного Шухлого. Он упирался и крыл их трёхэтажно.
- Шухлый! – Я хотела подойти к нему, но Колотун крепко взял меня за локоть.
- О, вся компания в сборе! - осклабился Шухлый, - Что же ты творишь, сталкерок? Базлала, что приведёшь в безопасное место, а что вытанцевалось?
- Заткнись, - брезгливо сказал Кактус, - Видишь карту? Сейчас ты покажешь на ней, то, что обещал Славке.
- Ага, щас, только чирий на жопе выдавлю. – Шухлый зло прищурился, - Ваша Славка ссучила меня! Я за такое в параше топил…
Я затрясла головой.
- Шухлый, я не знала! Я не хотела, чтобы так получилось..
- Заткни фонтан! Мне по бую, что ты хотела! Ищи теперь сама своего трёхнутого братца! – И Шухлый плюнул в мою сторону.
- Не нужно плевать в помещении, - с угрозой глядя на Шухлого предупредил Кипел. – И этого твоего дешёвого пафоса тоже не нужно. Ты же тёртый мужик, должен понимать, что есть способы тебя заставить. Не вынуждай меня прибегать к ним.
Шухлый скривился.
- Пытками пугаешь? Давай – пытай. Я не герой, расколюсь быстро. Только как ты узнаешь, что я тебе правду сказал, а не просто ткнул в карту наугад? Пусть потом она, - он мотнул головой в мою сторону, - бегает впустую, пока зенки через задницу не вылезут.
- Ах ты! – Кактус шагнул вперёд, но я схватила его за руку.
Кипел повернулся к Шухлому спиной и бросил через плечо:
- Уберите его в коридор пока.
Шухлого выволокли. В кабинете воцарилась тишина, Кипел о чём-то думал, глядя в окно на изуродованные радиацией деревья, растущие по другую сторону улицы, и мы не смели его отвлекать. Наконец лидер "Свободы" повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом.
- Ты похожа на своего брата, Славка. - Наконец негромко сказал он. – Я знал его. Однажды Хмель выручил парочку моих парней. Ребята отблагодарили его, а я не успел. Поэтому передай ему мою благодарность. Бандит твой. Я отдаю его вашей компании, делайте с ним что хотите.
- На кой нам бандит упал? – Попробовал возмутиться Кактус, но Кипел уже широко шагнул к двери, открыл её и коротко распорядился:
- Этого сюда и развязать.
Пока свободовцы резали верёвки на руках Шухлого, пока он болезненно морщась, растирал запястья, а мы молча смотрели на это – Кипел говорил всё тем же ровным негромким голосом:
- Я отпускаю тебя. Точнее возвращаю Славке, дальше разбирайтесь сами. Более того, мой человек покажет безопасную дорогу с нашей базы, чтобы вы не нарвались на долговские засады, если они есть. За это прошу одного – выполни данное тобой обещание.
- Охренеть, - криво усмехнулся Шухлый, окидывая взглядом нашу компанию. - Чем дальше, тем интересней. Ну раз пошла такая пьянка… Дайте мне указку какую, что ли… Покажу.
На секунды, которые понадобились Кипелу, чтобы достать из стола и протянуть Шухлому длинную линейку, я забыла дышать. Настал момент истины и сейчас станет известно, куда держать дорогу дальше, где потерялся мой беспокойный брат и какие места ждут меня не сегодня - завтра.
Шухлый под бдительными взглядами свободовцев, чуть прихрамывая, подошёл к карте, постоял с задумчивым видом, затем поднялся на цыпочки и ткнул линейкой в её верхнюю часть…
Я, конечно, ожидала, что место, откуда шли два странных сталкера и где они видели Юрку, не может быть проходным двором, из тех, по которым гуляют и промышляют хабар обычные бродяги. Оно должно оказаться легендарным, опасным, малоизученным, территорией избранных, настоящих сталкеров, которых не пугают неизвестные аномалии и невиданные мутанты. Возможно это будет северный район Припяти, может подступы к ЧАЭС, а может и сам четвёртый энергоблок… Да-да, такое я тоже допускала. Но только не то, что оказалось на самом деле…
- Ты прикололся что ли? – Возмущённо спросил Кактус
Весёлый негромко присвистнул, один из "свободных" конвоиров закашлялся. Остальные недоверчиво молчали.
- За что купил, за то продаю. Метка на той карте была именно здесь. – Ответил Шухлый, опустил линейку и мрачно добавил, - Чтоб мне до гроба парашу через соломинку жрать.
- Да я его сейчас! – Взорвался Кактус после продолжительной паузы, в течении которой все, как бараны на новые ворота пялились на указанный Шухлым кусочек карты, - Он же издевается!
- Погоди, - остановил его Колотун и обратился к Шухлому, - Сколько времени ты в Зоне?
- Меньше недели. - На удивление миролюбиво ответил Шухлый.
- Понятно, - кивнул старшой, - Значит, ты не знаешь, что за место нам указал?
- Понятия не имею.
- Это Северный полюс. - Сообщил Кипел, внимательно глядя на пленника.
- В натуре? – не дрогнул бандит, - А я всегда думал, что он, то ли в Арктике, то ли в Антарктиде. Только зря ты мне не веришь, командир. Я точно показал, у меня зрительная память тренированная. В нашем нелёгком деле без этого никак.
- Избавь нас от подробностей своей криминальной карьеры. - Поморщился Кипел и повернулся ко мне, - Славка, ты ему веришь?
Верю ли?
Я посмотрела на Шухлого, он не отвёл взгляд, и мне вдруг отчётливо вспомнилось, как на Плато мы брели по изумрудной траве под золотым солнцем, моя голова лежала на его плече, а его рука на моей талии. Тогда он выглядел совсем другим человеком. Не почти карикатурным "реальным пацаном", как обычно. И сейчас он им не был тоже.
- Верю.
- Ну и дура, - подытожил Кактус, - Всё он знает, и специально Полюс выбрал, чтобы над нами поржать.