- Нет. До войны никто дело доводить не станет. Гуманоидные расы были созданы для того, чтобы их ментальная сила служила щитом Древним, которые предпочитают не вмешиваться в судьбы своих созданий. Управляя миром посредством своих слуг или слуг слуг, таких, как наш Властелин - Зеленый Лик. Им нет дела до людей. Так что в случае вторжения наши Владыки просто сотрут миры гуманоидов, как нечто ненужное, выполнившее свою миссию, и на этом месте будет воссоздано нечто иное. Однако вместе с гуманоидами, то есть нами, в топку полетят и наши непосредственные правители - слуги Древних. Посему мы обеспокоены, и наш Владыка хотел бы принять некоторые меры для того, чтобы подобного не случилось, по крайней мере на "вверенной ему территории". Все понятно? - Присутствующие за столом разом кивнули, хотя скорее всего движение Фатимы было чисто рефлекторным. Бросив на нее косой взгляд, я в очередной раз поразился маске равнодушного непонимания, которая застыла у нее на лице. Она словно не слышала ни слова из того, о чем говорили за столом, сидела, равнодушно уставившись куда-то в пустоту. - Теперь ответ на второй вопрос, который не дает вам покоя, - продолжал Бибиулу, ткнув пальцами с сигарой в сторону Тогота. - Все дело во вратах. Пусть власти страны, сами не понимая, что происходит, дают прибежище незаконным мигрантам из чужих миров, пусть… Но только ты, демон, и твой проводник знаете, как открываются и закрываются двери в иные миры, только вы можете их запечатать. Поэтому действовать нужно в двух направлениях, во-первых, прекратить ненужную нам миграцию, во-вторых, запечатать двери, через которые она происходит.
- Но мы только что запечатали одну из таких дверей… - начал было я.
- Именно дверей! - неожиданно взвилось чудовище. - Дверей! Дверей! А нам нужно разорвать все связующие нити, протянутые слугами Иных между нашими мирами. Что значит "закрыть дверь"? Ее можно открыть в любом другом месте… Если действовать таким способом, то нам ничего не останется, как, высунув язык, метаться из конца в конец страны и закрывать одну дверь за другой. Нужно оборвать саму связь, разрушить сам механизм, позволяющий открывать эти двери.
- Но почему вы обратились именно к нам? - поинтересовался Тогот. - На нашей планете почти сотня проводников. Почему мы?
- По двум причинам, - ответил негритенок. - Вы живете в месте, где связь между вселенными наиболее крепка, это раз. Твой Артур прошел полное Причащение, это два. И вы уже по уши втянуты в эту историю - это три.
- Все это замечательно, - заговорил я неожиданно для самого себя, словно кто-то - подозреваю кто, и непременно надеру ему задницу - взял под контроль ту часть моего разума, что ответственна за речевые функции, - только есть одно "но"… Я, например, понятия не имею, как подступиться к этому делу. Я никогда не работал с самим механизмом связи между мирами. Одно дело - открыть и закрыть дверь, и совсем другое - разрушить механизм, который позволяет мне это делать. Тем более что тут, как я понимаю, речь идет о более сложной магии.
- Ну, сложная магия не вопрос, - подал голос Викториан.
- Однако… с чего начать… и… - вновь заговорил я, но сбился, пытаясь как можно точнее сформулировать свои вопросы и не находя нужных слов и терминов.
- Поскольку Древние нам не помогут, - с сожалением вздохнул негритенок, - нам придется самим выпутываться из сложившейся ситуации. Нашим Владыкам было бы много проще стереть в пыль несколько миллионов цивилизаций и на их месте насадить что-то новенькое. Вот только их слугам, вроде нашего Зеленого Лика, не хочется попадать под раздачу… Что же относительно плана действий, то смею заверить, над этим работают, и как только все будет готово, вас известят, пока же нам нужно было донести до вас послание наших богов и заручиться принципиальным согласием.
- А материальная часть? - тут же поинтересовался Тогот. - Как я понимаю, вы хотите втянуть нас в довольно опасное предприятие.
- Вы останетесь в живых! - рявкнуло чудовище. Казалось, еще мгновение, и оно бросится на моего покемона, но негритенок остановил своего товарища, мягко похлопав ладошкой по волосатому боку твари.
- Не горячись так, думаю, до этого не дойдет. - А потом повернулся к нам: - Что же касается вашего "вознаграждения", поверьте, оно будет адекватно вашим стараниям.
- Адекватно?
- Естественно.
- Предположим, мы согласимся, - вновь встрял в разговор Тогот, - но зачем вы велели, чтобы мы прихватили с собой остальных? Судя по всему, именно соотечественники нашего Игоря - те самые незаконные…
- Так повелел Зеленый Лик, - прервал покемона негритенок. - Не знаю, почему он хотел, чтобы присутствовали все четверо. Пути наших Владык неведомы нам. Одно могу сказать, ваш аморф никакого отношения к происходящему не имеет. Да, он тоже незаконный иммигрант в этом мире, но… но его раса скорее пострадавшая, чем потенциальный противник. Дело в том, что Иные, для того чтобы их фокус сразу не раскусили, присоединили к своим мигрантам часть нелегалов, которые имеют нулевой ментальный баланс. То есть тем самым я хочу сказать, что соотечественники вашего раба не могут влиять на структуру "ментального пузыря".
- Однако они с легкостью влияют на частный бизнес - на экономику.
- И вы тут же вступили с ними в борьбу, не видя основного противника, который подтачивает не только экономику страны, но и саму структуру пространства, в котором вы обитаете. А эти аморфы… Разве может существо, не имеющее постоянного облика, иметь жесткое ментальное влияние? Оно же не только внешне, оно и внутренне аморфно…
- А девушка? - не унимался Тогот. - Она и вовсе тут ни при чем…
Тут негритенку и в самом деле не нашлось что ответить. Он лишь закатил глаза, так, что остались одни белки, и пространно заявил:
- Богам видней. Если нам приказали "пригласить всех", то я выполню приказ дословно и не стану вступать в дискуссию со своим повелителем. Это, как показал наш многовековой опыт, чревато последствиями.
* * *
- Ну и что ты об этом думаешь? - поинтересовался я у Тогота, шлепая по грязи. Правда, в этот раз я использовал всевозможные заклинания, так что ноги у меня были сухие.
- А хер его знает, - вздохнул Тогот.
Вместо того чтобы шлепать но грязи, он остался в обители Викториана, ожидая моего возвращения домой. Небось, сидит там себе за столом и водку хрючит.
- Нет, не водку, а неплохой "Мартель". Ты знаешь, я зауважал этого колдуна - у него неплохой вкус. По крайней мере, он, в отличие от тебя, знает, чем отличается Лавуазье от Мартеля.
- Сука ты, и больше никак! - фыркнул я.
- Сам такой, - в тон мне ответствовал Тогот. - Тебе ведь все равно, что в себя заливать…
Тут мне пришлось прервать разговор. Нужно было переходить дорогу, машины шли потоком, а до перехода было как до Луны. Ну ничего, морковка зеленая, ты у меня попляшешь…
На всякий случай я покосился на Фатиму. Все та же равнодушная маска. Она следовала за мной, словно робот.
Все-таки интересно, что такое вытворил там Викториан.
- Да какая разница!.
- Послушай, я хотя бы подумать о чем-то своем могу без твоих комментариев? - зло фыркнул я, пытаясь разглядеть, где же кончается поток машин.
- Нет, с тех пор как я стал твоим спутником и наставником. Хотя последнее время мне все меньше нравится эта роль. Вместо того чтобы ценить и восхвалять своего бескорыстного учителя, ты лишь хамишь и поносишь меня…
Я начал переходить дорогу, ловко лавируя в потоке машин. Фатима следовала за мной, двигаясь столь же ловко. Интересно, как это у нее получалось? Ведь взгляд ее по-прежнему был устремлен в пустоту. В какой-то момент в сердце мое закралось сомнение. Нет, судя по всему, эта девушка была не так уж проста и навязали мне ее не с бухты-барахты, а с какой-то определенной, пока еще непонятной мне целью… Или это было все же случайное стечение обстоятельств?
Вообще, если бы не Игорь, я бы сильно обиделся на Мясника за то, что он разрушил мое безвестное спокойное существование и вовлек… а черт его знает, во что он меня вовлек.
- Знаешь, Артурчик, - вновь раздался в моем мозгу голосок Тогота, - по-моему, ты не догоняешь.
- И что же я упустил? - моему недоумению не было предела.
- А дело-то все в том, сдается мне, что вся эта псевдоафриканская шушера напугана не по-детски. Ты представь, что случится, если боги и в самом деле обратят на нас внимание? Армагедец наступит… вот что.
- А мне-то что?
- В первую очередь людишек всех сотрут, как тараканов ненужных, прихлопнут тапком. И тут никакие отмазки не подействуют.
- А кто отмазывается? - насупился я.
- Ладно, ладно, не обижайся. Вполне может случиться так, что не будет больше рода людского, уничтожат его боги за ненадобностью…
- Ну это ты не мне, а кому другому расскажи!
- И поселят они на планете кого-нибудь другого, например разумных глистов… Как тебе разумные глисты?
Я сплюнул.
- Значит…
- Значит, Артурчик, придется нам в эту фигню по полной впрягаться. Не знаю уж, что там этот Зеленый Лик надумает, только чувствую жопу неминучую, от которой отвертеться нам не удастся, - печально вздохнул Тогот.